Una órbita altamente elíptica ( HEO ) es una órbita elíptica con alta excentricidad , generalmente referida a una órbita alrededor de la Tierra . Algunos ejemplos de órbitas HEO inclinadas incluyen las órbitas Molniya , llamadas así por los satélites de comunicación soviéticos Molniya que las utilizaban, y las órbitas Tundra .
Estas órbitas extremadamente alargadas tienen la ventaja de permanecer durante largos tiempos en un punto del cielo durante la aproximación y el descenso del apogeo . Los cuerpos que se mueven a través de la larga permanencia en el apogeo parecen moverse lentamente y permanecen a gran altitud sobre sitios terrestres de alta latitud durante largos períodos de tiempo. Esto hace que estas órbitas elípticas sean útiles para los satélites de comunicaciones .
Las órbitas geoestacionarias no pueden dar servicio a latitudes polares porque su elevación sobre el horizonte desde estos sitios terrestres es demasiado baja. [1] El límite de latitud para un satélite GEO es de 81 grados con un límite práctico de poco más de 75 grados. [2] Muchos satélites de comunicaciones GEO tienen "huellas" personalizadas y enfocan sus señales en sus áreas de servicio principales, por lo que por encima de los 60 grados se necesita una antena terrestre más grande y una línea de visión despejada.
La radio satelital Sirius utilizó órbitas HEO inclinadas, específicamente las órbitas Tundra, para mantener dos satélites posicionados sobre América del Norte mientras otro satélite recorre rápidamente la parte sur de su órbita de 24 horas. La longitud por encima de la cual los satélites se encuentran en el apogeo en el pequeño bucle permanece relativamente constante a medida que la Tierra gira . Las tres órbitas separadas están espaciadas de manera uniforme alrededor de la Tierra, pero comparten una trayectoria terrestre común . [3]
