La música de Photoplay es música incidental , música de bandas sonoras y temas escritos específicamente para el acompañamiento de películas mudas .
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Las primeras películas (c. 1890-1910) se basaban únicamente en un repertorio clásico y popular, mezclado habitualmente con improvisaciones del acompañante que tocaba (normalmente un pianista).
Alrededor de 1910, compañías como Sam Fox Music y Academic Music comenzaron a publicar folios de música para fototeatro. Estos tenían una duración de solo un minuto aproximadamente y no podían sostener un largometraje completo, pero se usaban para completar escenas en las que la música no se escribía popularmente (como "misteriosos" para escenas de misterio, etc.). Un ejemplo de este tipo de pieza es Mysterioso Pizzicato , que apareció en una colección de música para fototeatro de 1914 compilada por J. Bodewalt Lampe y cuyo motivo principal ha perdurado como un cliché de sigilo y villanía en una amplia selección de música y películas a partir de entonces. [3] Una versión de este tema se contrasta con el tema de un héroe ( ). [4] Entre los compositores conocidos por su música para fototeatro se incluyen John Stepan Zamecnik y Gaston Borch .
A la hora de producir una banda sonora para una película muda, había tres tipos: improvisada, compilada y original.
Las partituras improvisadas se tocaban únicamente en el órgano o el piano . El director musical tocaba lo que consideraba necesario para crear el ambiente de la escena.
Según el libro de Richard Koszarski "An Evening's Entertainment", a mediados de la década de 1920 se envió una encuesta a 10.000 de los aproximadamente 15.000 teatros de Estados Unidos . De los que respondieron a la encuesta, aproximadamente el 50% utilizaba órganos de teatro , el 25% utilizaba solo piano y el 25% utilizaba orquestas (dos o más músicos).
Para quienes utilizaban orquestas, la improvisación era difícil y se prefería una partitura compilada. El estudio contrataba a una empresa para que produjera una hoja de referencia; generalmente de tres a cuatro páginas de listas de música para photoplay, clásica o estándares populares de su biblioteca. Este concepto de "partitura compilada" se inventó alrededor de 1910. La Edison Film Company fue una de las primeras en utilizar este método de composición de películas.
En la hoja de referencia se indicaba el título y el autor de la canción, cuándo tocarla, durante cuánto tiempo aproximadamente y el editor de la pieza. A menudo se incluían notas adicionales sobre los efectos de sonido, el tempo, etc., de modo que se pudiera supervisar cada factor importante de la película. El director musical de un teatro revisaba entonces la colección de música del teatro (generalmente ordenada por tempo) y seleccionaba la pieza adecuada. Si no tenía esa pieza en particular, podía reemplazarla por otra adecuada o encargarla a la empresa que había creado la hoja de referencia. La biblioteca musical de un teatro típico podía constar de un par de miles a decenas de miles de piezas, dependiendo del presupuesto del teatro.
En 1923, MJ Mintz fundó la Cameo Thematic Music Co. y, a finales de la década, era responsable de aproximadamente el 90% de las hojas de referencia. Ernst Luz y James C. Bradford fueron los compiladores más prolíficos de Cameo. Otras compañías musicales, como Belwin Inc., también imprimieron hojas de referencia. Las hojas de referencia de Belwin generalmente fueron compiladas por Max Winkler.
Algunos directores compilaban sus propias partituras en lugar de utilizar hojas de referencia; otros seguían las hojas de referencia, pero utilizaban sus propias elecciones musicales; muchos seguían las hojas de referencia con el poco tiempo que tenían para producir música digna de una ópera. La mayor parte del tiempo, los músicos venían y leían a primera vista sus partes, con poco o ningún tiempo para ensayar.
Las partituras originales eran la minoría. Las partituras publicadas eran generalmente las partituras de estreno que se interpretaban en los cines de Nueva York. A menudo se trataba de partituras recopiladas con algo de material original, como la partitura de Joseph Carl Breil para El nacimiento de una nación , las partituras de William Axt /David Mendoza para la película de 1925 Ben Hur o la película de 1926 El gran desfile . Incluso menos eran partituras completamente originales, siendo las más notables las partituras de Gottfried Huppertz para las películas de Nibelungen y Metrópolis de Fritz Lang , y las del compositor Mortimer Wilson para El ladrón de Bagdad de Douglas Fairbanks . Con el poco tiempo disponible entre la finalización de la película y su estreno, las partituras completamente originales eran poco económicas y tenían temas que generalmente se escribían con antelación.
Los últimos días de la música para cine fueron en la era de 1927-1930, cuando las películas sonoras se hicieron populares. Las películas mudas ya realizadas generalmente se estrenaban con bandas sonoras orquestales compiladas con música para cine y efectos de sonido. También se utilizó algo de música para cine como música incidental en las primeras películas sonoras. Sin embargo, la mayoría de los cines tiraron bibliotecas enteras de música. Los editores tiraron el exceso de material o lo usaron como papel borrador.
En los últimos años, la música de photoplay se ha revitalizado a través de vídeos caseros y presentaciones en vivo de películas mudas. Muchos vídeos de películas mudas tienen partituras de estreno o de partidas grabadas para la posteridad.