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Un museo de historia natural o museo de historia natural es una institución científica con colecciones de historia natural que incluyen registros actuales e históricos de animales , plantas , hongos , ecosistemas , geología , paleontología , climatología y más.
La función principal de un museo de historia natural es proporcionar a la comunidad científica especímenes actuales e históricos para su investigación, lo que tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión del mundo natural. [1] Algunos museos tienen exhibiciones públicas para compartir la belleza y la maravilla del mundo natural con el público; estos se conocen como "museos públicos". Algunos museos presentan colecciones que no son de historia natural además de sus colecciones principales, como las relacionadas con la historia, el arte y la ciencia.
Los gabinetes de curiosidades del Renacimiento eran colecciones privadas que normalmente incluían especímenes exóticos de la historia nacional, a veces falsificados, junto con otros tipos de objetos. El primer museo de historia natural fue posiblemente el del erudito suizo Conrad Gessner , establecido en Zúrich a mediados del siglo XVI. [2] El Museo Nacional de Historia Natural , establecido en París en 1635, fue el primer museo de historia natural en adoptar la forma que se reconocería como museo de historia natural en la actualidad. [2] Los primeros museos de historia natural ofrecían una accesibilidad limitada, ya que generalmente eran colecciones privadas o posesiones de sociedades científicas. [3] El Museo Ashmolean , inaugurado en Inglaterra en 1683, fue el primer museo de historia natural en conceder la entrada al público en general. [3]
El museo de historia natural no existía como museo típico antes del siglo XVIII. Existían edificios cívicos y universitarios para albergar colecciones utilizadas para realizar investigaciones, sin embargo, estos servían más como espacios de almacenamiento que como museos según la comprensión actual. [4] Todos los artefactos conservados se exhibían al público como catálogos de hallazgos de investigación y servían principalmente como un archivo de conocimiento científico. Estos espacios albergaban tantos artefactos como cabía y ofrecían poca descripción o interpretación para los visitantes. [5] Los organismos conservados generalmente se organizaban en sus sistemas taxonómicos y se exhibían con organismos similares. Los museos no pensaban en la posibilidad de audiencias diversas, en cambio adoptaban la visión de un experto como estándar. [6]
A mediados del siglo XVIII, la burguesía de clase media se interesó cada vez más por el mundo científico, ya que tenía más tiempo para actividades de ocio, movilidad física y oportunidades educativas que en épocas anteriores. [7] Otras formas de consumo de ciencia, como el zoológico, ya habían ganado popularidad. Ahora, el museo de historia natural era un nuevo espacio para la interacción del público con el mundo natural. Los museos comenzaron a cambiar la forma en que exhibían sus artefactos y contrataron a varios tipos de curadores para perfeccionar sus exhibiciones. [4] Además, adoptaron nuevos enfoques para diseñar exhibiciones. Estas nuevas formas de organización apoyarían el aprendizaje del público no especializado. [8]
Organizado por la Sociedad de Naciones , el primer Congreso Internacional de Museografía tuvo lugar en Madrid en 1934. [9] Asimismo, el Primer Congreso Mundial sobre Preservación y Conservación de Colecciones de Historia Natural tuvo lugar en Madrid, del 10 al 15 de mayo de 1992. [10]
Mientras que los edificios de los museos donde se exhibían las colecciones de artefactos comenzaron a desbordarse de materiales, la perspectiva de construir un nuevo espacio para la construcción de los mismos llevaría años. A medida que las naciones ricas comenzaron a recolectar artefactos y organismos exóticos de otros países, este problema siguió empeorando. La financiación de los museos provenía de una combinación de apoyo estatal o provincial, así como de financiación universitaria, lo que provocó diferentes sistemas de desarrollo y objetivos. [11]
Las oportunidades para un nuevo público, junto con las abundantes colecciones de artefactos, dieron lugar a un nuevo diseño para los museos de historia natural. J. Edward Gray, que trabajó con el Museo Británico en la década de 1860, fue el pionero de la disposición dual de los museos. Esta disposición separaba a los investigadores que producían ciencia de los que la consumían. [4] De este modo, los museos pudieron ahorrar espacio en las áreas de exposición y mostrar una cantidad de material más pequeña y más centrada al público. Esto también permitió una mayor conservación de las exposiciones, lo que facilitó el aprendizaje del espectador lego y le permitió desarrollar una comprensión más holística del mundo natural. Los museos de historia natural se convirtieron en una historia de nuestro mundo, contando narrativas de diferentes organismos. [8] El uso de la disposición dual fue rápidamente adoptado y defendido por muchos en todo el mundo. Un destacado defensor de su uso fue el zoólogo alemán Karl Mobias, que dividió el museo natural de Hamburgo en 1866. [4]
El objetivo de estos museos no era sólo exhibir organismos, sino también detallar sus interacciones en el mundo humano, así como dentro de sus ecosistemas únicos. Naturalistas como el estadounidense Joseph Leidy presionaron para que se hiciera mayor hincapié en la perspectiva biológica en las exhibiciones para enseñar al público más sobre las relaciones funcionales entre los organismos. [8] Esto requería la experiencia de zoólogos y botánicos. Como este tipo de trabajo no era típico para los científicos cultos de la época, se desarrolló la nueva profesión de curador.
Las colecciones de historia natural son depósitos invaluables de información genómica que se puede utilizar para examinar las historias de la biodiversidad y el cambio ambiental. [12] [13] Las colaboraciones entre museos e investigadores de todo el mundo están permitiendo a los científicos desentrañar relaciones ecológicas y evolutivas como la domesticación del caballo , utilizando muestras genéticas de colecciones de museos. [14] [15] Se están desarrollando nuevos métodos y tecnologías para apoyar la museomía . [12] [16]
