El accidente de buceo del Waage Drill II ocurrió en el Mar del Norte frente a Escocia el 9 de septiembre de 1975, cuando dos buzos murieron de insolación después de que la cámara en la que se encontraban fuera presurizada inadvertidamente con gas helio. [1]
El 9 de septiembre de 1975, los buzos Peter Holmes, de 29 años, y Roger Baldwin, de 24, habían sido izados desde el Mar del Norte en una campana y conectados a la esclusa de entrada del sistema. Los hombres acababan de completar una inmersión corta a 390 pies (120 m) para despejar una maraña de cuerda que se había enrollado alrededor de los postes guía del dispositivo de prevención de reventones . [2] La inmersión había ido bien y ahora el plan era descomprimir a los hombres dentro de la campana a 310 pies (94 m), luego transferirlos al complejo de cámaras y mantenerlos en saturación.
Al igual que con todos los sistemas de inmersión profunda, cada cámara en el panel de control del supervisor estaba representada por una serie de válvulas y medidores. La redundancia en los esquemas de plomería era común y necesaria, y con este sistema en particular, al girar varias válvulas en la consola, cualquier medidor de profundidad podía controlar la profundidad de una cámara distinta a la que estaba destinada normalmente. [3] En el panel de la cámara uno, había un medidor Heise de 1000 pies (300 m) considerado el más preciso. Debido a las capacidades de referencia cruzada del sistema, se convirtió en práctica del supervisor de turno configurar las válvulas de este medidor para leer la profundidad interna de la campana antes de que los buzos abandonaran el fondo, y luego rastrear su ascenso a través del procedimiento de bloqueo y transferencia. La razón detrás del uso de este medidor en particular durante toda la operación fue evitar cualquier problema de descompresión potencial que pudiera surgir del uso de dos medidores separados con un problema de discrepancia. [4] Una vez que los buzos habían pasado con seguridad de la campana a la esclusa de entrada a la cámara uno, el supervisor debía girar las válvulas a sus posiciones originales para monitorear la profundidad de los buzos.
A las 21:50 de esa tarde, la tripulación acopló la campana a la esclusa de entrada como estaba previsto, [5] pero durante el procedimiento de acoplamiento se produjo una fuga de gas entre las bridas de acoplamiento. [6] Se retiró la campana, se limpiaron las superficies de las bridas y en el segundo intento la campana se selló con éxito al sistema. Después de que Holmes y Baldwin igualaran la campana con el resto del complejo, abrieron la puerta interior y estaban en el proceso de transferencia a la esclusa de entrada cuando la fuga de gas regresó de repente. Con la aguja del medidor Heise bajando, se intentó aislar a los buzos de la fuga sellando la puerta de la esclusa de entrada que conducía a la campana, pero según el registro de inmersiones, este esfuerzo fue "abandonado". [7]
Para proteger a Holmes y Baldwin de una mayor pérdida de presión, el supervisor les ordenó que subieran a la cámara uno. Allí, se apoyaron contra la escotilla interior mientras el supervisor inyectaba una pequeña cantidad de helio dentro de la cámara para sellar la puerta. En ese momento, el supervisor olvidó reiniciar las válvulas para volver a conectar el manómetro Heise con la cámara uno. [8] Debido a que la cámara uno no estaba equipada con un medidor de profundidad dedicado, Holmes y Baldwin ahora estaban en una parte del sistema que no estaba siendo monitoreada por ningún medidor. [a] Mientras tanto, el manómetro Heise todavía registraba una caída de presión, que el supervisor creyó erróneamente que estaba leyendo la cámara uno. Pensó que no había logrado sellar la escotilla de la cámara uno, por lo que comenzó a introducir grandes cantidades de helio puro en la cámara donde estaban estacionados los dos buzos. [9]
Cuando se dio cuenta de su error, Holmes y Baldwin habían sido presurizados de 310 pies (94 m) a 650 pies (200 m) en el transcurso de varios minutos. [10] La rápida compresión, combinada con la alta propiedad de transferencia térmica del helio, más el alto factor de humedad de la atmósfera, hizo que la temperatura de la atmósfera aumentara de un estimado de 90 °F (32 °C) a 120 °F (49 °C). [11] Los dos buzos comenzaron a tirar desesperadamente de la escotilla de la cámara para escapar, pero no pudieron abrir la puerta. Sacaron los colchones de sus literas y se acostaron sobre las superficies de aluminio algo más frías, [12] pero, obligados a respirar una atmósfera intolerable, los hombres murieron varias horas después de hipertermia .
Más tarde, el juez que presidía la investigación del accidente fatal señaló que la forma en que se había diseñado y etiquetado el sistema de buceo, "especialmente tal como lo operaba Oceaneering, conllevaba un alto riesgo de error humano, en particular durante las distracciones de una emergencia". [13] [14] El oficial de seguridad de Oceaneering testificó que la forma en que se había conectado el panel de control "fue una causa contribuyente" del accidente, y que probablemente no habría ocurrido si el panel de la cámara uno hubiera estado equipado con un medidor de profundidad dedicado y permanentemente fijado con el propósito de leer solo esa cámara. [15] Si hubiera habido un medidor de profundidad de este tipo, el supervisor no se habría dejado engañar por el medidor Heise y, por lo tanto, no habría tenido ninguna razón para inyectar cantidades masivas de helio en la cámara. [16]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )