El murciélago frugívoro de Livingstone ( Pteropus livingstonii ), también llamado zorro volador de las Comoras , es un murciélago gigante del género Pteropus . Es un murciélago frugívoro del Viejo Mundo que se encuentra únicamente en las islas Anjouan y Mohéli en la Unión de las Comoras en el océano Índico occidental .
Es el murciélago más grande y raro de todas las especies comorianas. Su hábitat preferido son los bosques montañosos por encima de los 200 metros (660 pies) en Mohéli y por encima de los 500 metros (1.600 pies) en Anjouan, cuya destrucción es una gran amenaza para la población de murciélagos. En 2003, la población total se estimó en 1.200 individuos. Otras amenazas para la supervivencia de los murciélagos incluyen las tormentas, la caza y sus dificultades para readaptarse a nuevos hábitats. [2]
Se cree que el zorro volador de barba negra es uno de los parientes más cercanos de los murciélagos frugívoros de Livingstone, pero los expertos difieren en cuanto a si estas especies pertenecen o no al mismo grupo de especies . [3] [4] No se han reconocido subespecies. [5]
Los murciélagos frugívoros de Livingstone son en su mayoría de color negro, con una dispersión de pelos dorados o leonados sobre la grupa, el vientre y los flancos. [6] La cantidad de pelo dorado varía entre individuos, algunos también tienen una estrecha banda de pelo dorado en la espalda o parches dorados en los hombros, y otros son completamente negros sin ningún pelo más claro. Las alas son negras y sin pelo, al igual que las patas, la nariz y las orejas grandes y redondeadas. [5]
Entre sus características distintivas se encuentran sus orejas redondeadas, el color de su pelaje y sus grandes ojos anaranjados o rojos, que reflejan la visión bien desarrollada de este murciélago. [7] Los murciélagos frugívoros de Livingstone pesan entre 500 y 800 g (18 y 28 oz). [8] Tienen una longitud corporal de unos 30 cm (12 pulgadas) y una envergadura de hasta 1,4 m (4 pies 7 pulgadas). [5] No presentan dimorfismo sexual. [9]
Los murciélagos tienen un vuelo relativamente lento, con aleteos, y a menudo describen círculos en un intento de ganar altura, pero también son capaces, a diferencia de los murciélagos nocturnos, de planear con corrientes térmicas. Sus alas tienen una relación de aspecto de 6,52 y una carga alar de 25,8 N/m 2 , y se ha estimado que tienen un círculo de giro de 11,3 m (37 pies). [10]
El murciélago frugívoro de Livingstone se encuentra únicamente en las islas de Anjouan y Mohéli , dentro del archipiélago de las Comoras entre África y el norte de Madagascar . [9] Habita en bosques montañosos por encima de los 200 metros (660 pies) en Moheli y por encima de los 500 metros (1.600 pies) en Anjouan. Todos los refugios actuales del murciélago frugívoro de Livingstone están restringidos a un estrecho rango de altitud media y están fuertemente asociados con la presencia de árboles nativos y endémicos, con los refugios más grandes ubicados en bosques antiguos de dosel denso . [11] El zorro volador de Livingstone parece mostrar una preferencia por descansar en ciertas especies de árboles, en particular la endémica Nuxia pseudodentata y la nativa Gambeya spp. [11] y en sitios boscosos que generalmente se encuentran en pendientes pronunciadas, junto a valles donde hay cursos de agua permanentes, y orientados en dirección sureste y en depresiones para brindar protección contra el viento y el sol del mediodía. [12] Actualmente sólo hay 15 sitios de descanso ocupados en Anjouan y seis en Moheli. [11]
En cautiverio, una colonia puede tener un macho dominante con hasta ocho hembras reproductoras. [8]
Los zorros voladores de Livingstone son activos tanto de día como de noche, y son predominantemente nocturnos, la mayor actividad se observó entre las 10 p. m. y las 2 a. m. [11] Por lo general, vuelan a un sitio de alimentación unas horas antes del anochecer, aprovechando las corrientes térmicas diurnas y cálidas, y se cuelgan de los árboles antes de comenzar a alimentarse después del anochecer.
Buscan alimento principalmente en el dosel superior del bosque, mientras que los otros dos murciélagos frugívoros nativos de las Comoras, el murciélago frugívoro de Seychelles y el murciélago rousette de las Comoras, buscan alimento en el dosel medio e inferior, respectivamente. [5]
La dieta de los murciélagos frugívoros de Livingstone consiste en fruta, polen, néctar, semillas y hojas. [13] También se ha observado que cazan y comen polillas en cautiverio. [14]
Ahuyentan a los intrusos en su territorio de alimentación con sonidos de parloteo, batiendo sus alas y persiguiéndolos, a veces culminando con garras y mordiscos. Cuando se alarman, emiten sonidos chirriantes o una serie de "cloqueos" profundos. [5]
Después del apareamiento, las hembras preñadas se trasladan a los sitios de descanso de maternidad para dar a luz y criar a sus crías hasta que alcanzan la madurez. [9] [13] Dan a luz a una sola cría, normalmente a principios de septiembre. [15] Las crías nacen completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos; sus grandes patas se utilizan para agarrarse a sus madres directamente después del nacimiento. [9] Comienzan a buscar alimento entre los 2,5 y los 5,0 meses de edad, y los machos comienzan a establecer territorios a los 6 meses. [5]
P. livingstonii está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres [16]. En 1995, la UICN desarrolló un plan de acción para la especie que incluía investigación, programas de educación comunitaria y capacitación para el monitoreo de murciélagos. Una organización no gubernamental llamada Action Comoros inició este plan de acción [9] . Action Comoros desarrolló un programa de educación ambiental cuyos principales objetivos eran generar conciencia, desarrollar recursos, capacitar a educadores, promover el conocimiento, fomentar el orgullo e involucrar a los locales. Estos planes son importantes para los beneficios a corto plazo de la conservación y mejoran una base sólida de los programas de conservación a largo plazo [17] .
En 1992, el Durrell Wildlife Conservation Trust inició un programa de cría en cautiverio que podría salvar a P. livingstonii de extinguirse por completo. [9] Se están haciendo muchos esfuerzos para ayudar a la supervivencia de P. livingstonii , pero a medida que las poblaciones de los nativos aumenten en estas islas de las Comoras, la deforestación también seguirá aumentando. Como afirma el Durrell Wildlife Conservation Trust, "si no se protege el hábitat natural de los murciélagos, esta increíble especie podría extinguirse en 10 años". [9] El programa de cría ahora incluye otras instalaciones, y el zoológico de Bristol fue el sitio de 30 nacimientos entre 1999 y 2013. [18] De esos 30 cachorros, 23 sobrevivieron. [18] El año 2016 fue un año productivo para la colonia Durrell, con seis cachorros nacidos a mediados de junio. [19] El Zoológico de Bristol y el Durrell Wildlife Conservation Trust intercambian murciélagos machos regularmente para mantener la diversidad genética y evitar la depresión endogámica . [18] Se han enviado murciélagos machos no reproductores al Zoológico de Chester y al Zoologischer Garten de Zúrich . [18] Debido a su estado de peligro, la Alianza para la Extinción Cero lo identifica como una especie en peligro de extinción inminente . [20]
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