El murciélago de cañón ( Parastrellus hesperus ), también conocido como murciélago pipistrellus occidental , [4] [5] o parastrellus americano [6] es una especie de murciélago vespertino . Se encuentra en México y en el oeste de los Estados Unidos . [1] La especie ha sido históricamente ubicada en el género Pipistrellus , pero la evidencia molecular no muestra ninguna relación cercana con ese género, y en consecuencia fue clasificada en su propio género, Parastrellus , en 2006. [2]
Parastrellus hesperus es el murciélago más pequeño de los Estados Unidos. [7] Tiene una envergadura de 190 a 215 milímetros (7,5 a 8,5 pulgadas) [7] y una longitud corporal de 62 a 80 milímetros (2,4 a 3,1 pulgadas). [8] La cola mide entre 29 y 30 milímetros (1,1 a 1,2 pulgadas), las patas traseras miden 5 milímetros (0,20 pulgadas) y las orejas 9 milímetros (0,35 pulgadas). [9] En promedio, las hembras son ligeramente más grandes que los machos de esta especie. [8] P. hesperus varía en color desde blanco hasta amarillo pálido y marrón oscuro. Estos murciélagos presentan un sombreado contrario, siendo oscuros por encima y de color más claro por debajo. Sus caras, orejas, pies y membranas de vuelo suelen ser muy oscuras, casi negras. El pelaje mide entre 3 y 4 milímetros (0,12 a 0,16 pulgadas) de largo y es completo y suave. Las bases de todos los pelos son negras y las porciones distales se van desvaneciendo hacia tonos más claros. Las alas de P. hesperus no tienen pelos, excepto en el tercio inferior de la membrana interfemoral; los dedos de los pies también tienen una ligera pizca de pelos finos. [8] Las alas son cortas y anchas, lo que le da a P. hesperus un ala de aspecto bajo que le permite volar a velocidades tan bajas como 8,0 kilómetros por hora (5 mph). [10] P. hesperus tiene una cabeza corta y ancha y orejas cortas con un trago pequeño en forma de maza. [7] [8]
Pesa entre 3 y 6 gramos (0,10 y 0,21 oz) [11]
P. hesperus se encuentra en los desiertos y tierras bajas del oeste de Estados Unidos y México. Si bien se encuentra más comúnmente en los desiertos del suroeste de Estados Unidos, P. hesperus ocupa un área de distribución que se extiende hacia el norte hasta el estado de Washington y hacia el sur hasta los estados mexicanos de Michoacán e Hidalgo. Se ha encontrado una población aislada en el centro-norte de Texas y Oklahoma. Estos murciélagos prefieren las tierras bajas y, por lo general, son los murciélagos más comunes que se encuentran por debajo de una elevación de 5000 pies dentro de su área de distribución. [7]
Durante el día, las grietas de las rocas sirven como los sitios de descanso preferidos para P. hesperus , aunque se han encontrado algunos murciélagos descansando en grietas dentro de minas. Los murciélagos también pueden encontrarse en edificios, debajo de rocas y en densos crecimientos de juncos. Estos sitios de descanso se utilizan con mucha menos frecuencia que las grietas rocosas preferidas. [7] Debido a su pequeño tamaño, P. hesperus es vulnerable a la deshidratación y la desecación. Los murciélagos de esta especie que habitan áreas desérticas áridas desprovistas de árboles y afloramientos rocosos deben encontrar un refugio adecuadamente protegido en el que pasar las horas del día o arriesgarse a morir. Una hipótesis es que P. hesperus pasa el día en madrigueras de ratas canguro, pero actualmente no existe evidencia que respalde esto. [7] En algunas áreas, los murciélagos pueden descansar en las pilas de rocas utilizadas para anclar el suelo a lo largo de las bases de los terraplenes de carreteras y ferrocarriles.
Parastrellus hesperus es comúnmente el primer murciélago que sale al atardecer y el último que se ve después del amanecer. Estos murciélagos son más activos en las horas inmediatamente posteriores al atardecer y anteriores al amanecer y, por lo general, no están activos durante las horas nocturnas. En algunas ocasiones, se ha observado a P. hesperus en vuelo durante las últimas horas de la mañana a plena luz del sol. [8]
P. hesperus es un murciélago insectívoro, por lo que su vuelo es errático y revoloteante. Sus alas bajas le otorgan una mayor maniobrabilidad, una característica importante a la hora de cazar insectos voladores. [7] Buscan alimento al aire libre, sobre árboles pequeños. [9]
P. hesperus entra en períodos de hibernación cuando el clima se vuelve frío o disminuyen los suministros de alimentos. Sin embargo, tanto los miembros machos como las hembras de esta especie emergen a veces durante los meses de invierno para cazar, aunque no en las cantidades que se observan comúnmente durante las épocas más cálidas del año. [12] P. hesperus hiberna en minas, cuevas y grietas rocosas. No se sabe que estos murciélagos hibernen en grupos grandes y generalmente se los encuentra solos. [7]
Las hembras de P. hesperus dan a luz a sus crías en junio. Estos murciélagos suelen tener dos crías, pero pueden producir solo una por apareamiento. [7] [8] En consonancia con su naturaleza mayoritariamente solitaria, las hembras crían a sus crías solas o en pequeñas colonias de maternidad de no más de una docena de murciélagos. [7] Las crías suelen ser capaces de volar entre 2 y 3 semanas después del nacimiento. [7]
