El gran murciélago de cara hendida ( Nycteris grandis ) es una especie de murciélago de cara hendida con una amplia distribución en hábitats de bosques y sabanas en África occidental, central y oriental. N. marica (Kershaw, 1923) es el nombre disponible para la especie de la sabana del sur si se reconoce como distinta de esta especie.
Este murciélago mide de 70 a 95 mm (2,75 a 3,75 pulgadas) de largo y pesa menos de 57 g (2 oz) (lo mismo para machos y hembras). El nombre de esta especie proviene del surco que recorre su cara. El surco está parcialmente cubierto por su hoja nasal . Tiene un pelaje de color marrón rojizo a gris en la espalda y las zonas superiores. El torso es de color gris pálido. [2]
La filogenia de N. grandis es relativamente inestable, pero sus parientes más cercanos son N. hispida y N. aurita . N. grandis se puede distinguir fácilmente por su tamaño, ya que es sustancialmente más grande que otros miembros de la familia Nycteridae. Se ha sugerido que existe una subdivisión de especies establecida entre N. grandis en Tanzania y África Central ( N. marica ) y el resto de especies, pero un estudio que mide las características externas y el cráneo indica que las diferencias morfológicas entre ambas son no estadísticamente significativo. La comparación de características entre las especies de África oriental y occidental también lo desmiente; hay demasiada superposición de características morfológicas como para necesitar una subdivisión de especies. Todos los murciélagos de esta familia tienen incisivos superiores tricúspides y un segundo premolar inferior pequeño [3]
Vive en grupos y la colonia puede llegar a 60 murciélagos. Pasa el día refugiándose y posándose en árboles, cuevas o edificios, y es una especie nocturna. Suelen regresar al mismo lugar de descanso todos los días. Después de alimentarse, suelen acicalarse antes de acercarse a los demás. Las hembras dejan atrás a sus crías mientras ellas abandonan el gallinero para buscar alimento. [4] La actividad aérea suele alcanzar su punto máximo una hora después del anochecer. Aunque los individuos visitan con frecuencia los mismos sitios de alimentación, existe un alto grado de variación entre los sitios, lo que no parece estar correlacionado con la similitud con los sitios de descanso. [4] Se utilizan dos estrategias de búsqueda de alimento: cazar desde una percha o atrapar presas en vuelo. Excepto cuando la densidad de presas es baja, estos murciélagos prefieren posarse y esperar a sus presas, o realizar vuelos cortos para atraparlas porque el costo neto de buscar alimento es menor cuando se realiza de esta manera. Debido a la amplitud de sus alas y a la menor carga alar, estos murciélagos están menos adaptados para volar largas distancias. [4] Aunque N. grandis consume murciélagos más pequeños , solo se comen cuando vuelan a los refugios de N. grandis . [4] N. grandis produce llamadas de ecolocalización de baja intensidad a altas frecuencias, lo que las hace casi inaudibles excepto a corta distancia. En lugar de depender de la ecolocalización para encontrar a sus presas, estos murciélagos escuchan el aleteo de murciélagos más pequeños e incluso de insectos. [5] [6] Sin embargo, a medida que N. grandis se acerca a su presa durante una caza, emite una llamada de ecolocalización más fuerte. Al comienzo de la persecución, la llamada oscila entre 17 y 114 kHz y aumenta a un rango de 61 a 110 kHz justo antes de atrapar a la presa. [7]
Este murciélago reside uniformemente en África oriental, central y occidental. Tiende a limitarse a los bosques de sabana y las selvas tropicales, especialmente los bosques costeros del este de África. [4] Utilizan árboles ahuecados o cavernas rocosas como lugares de descanso. Algunos ejemplos de árboles en los que N. grandis tiende a posarse son Acacia aldiba, Adansonia digitata y Mitragyna stipulosa . [7] Cuando viven en cautiverio, estos murciélagos se posan en estructuras artificiales como casas, alcantarillas y torres de agua. [4] [7] Aunque este murciélago es un depredador oportunista (la dieta depende de la disponibilidad de presas), los murciélagos, peces y ranas más pequeños constituyen gran parte de la biomasa de su dieta, por lo que los cambios en las precipitaciones, como la sequía, pueden ser perjudiciales para ellos al eliminando presas más grandes. [4]
Como esta especie es fuerte, se alimenta de otros murciélagos, aves, escorpiones, arañas solares , ranas e incluso atrapa peces cerca de la superficie del agua. Se lanza sobre su presa. Los murciélagos que consume suelen pesar entre 5 y 10 g. N. grandis consumirá murciélagos más pequeños durante la temporada de invierno (junio y julio) y solo comerá murciélagos más pequeños que hayan entrado en su refugio durante el resto del año. Los murciélagos, las ranas y los peces son importantes como presas porque constituyen la mayor parte de la biomasa de la dieta de N. grandis , mientras que los artrópodos constituyen menos del 20% de la dieta. Como se mencionó, estos murciélagos son depredadores oportunistas, por lo que la variación geográfica y los cambios en las precipitaciones tienen un impacto tremendo en su dieta. [4] N. grandis utiliza la tasa de encuentro con la presa para determinar qué estilo de búsqueda de alimento sería el más ventajoso y utiliza esta información para ajustar su selección de presas. [4]
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