El murciélago frugívoro de color pajizo ( Eidolon helvum ) es un murciélago frugívoro de gran tamaño que es el más ampliamente distribuido de todos los megamurciélagos africanos . Es bastante común en toda su área, desde el suroeste de la Península Arábiga , pasando por zonas de bosques y sabanas del África subsahariana . Está catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN debido a una tendencia decreciente de su población. Los murciélagos frugívoros de color pajizo viajan en colonias masivas de al menos 100.000 murciélagos y, a veces, hasta 1 millón. Desde octubre hasta finales de diciembre de cada año, en la migración de mamíferos más grande del planeta, hasta 10 millones de murciélagos frugívoros de color pajizo se congregan en el Parque Nacional Kasanka , Zambia , y descansan en un área de 2 hectáreas de bosque de Mushitu cada día. Esta migración no se descubrió hasta 1980. [2] [3] Su cuello y espalda son de un color marrón amarillento, mientras que su parte inferior es de color oliva leonado o marrón.
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El murciélago frugívoro de color pajizo recibe su nombre por el color sedoso amarillento o pajizo de su pelaje. Las alas son negras y el pelo de la espalda es pálido y leonado. Los machos suelen ser de color naranja brillante y las hembras suelen ser amarillentas. Los murciélagos tienen mejillas, ojos y orejas grandes. El peso promedio de estos murciélagos varía de 8 a 12 oz (230 a 340 g) y los animales crecen de 5,7 a 9 pulgadas (14 a 23 cm) de largo, con alas que se extienden hasta 30 pulgadas (76 cm). Los machos son generalmente más grandes que las hembras. El corazón del murciélago es muy grande y sus alas son largas y afiladas en la punta. Las mejillas del murciélago también son grandes y parecidas a una bolsa. [4]
El murciélago frugívoro de color pajizo es una especie muy social. Los murciélagos tienden a vivir en grupos de más de 100.000 y en ocasiones ese número puede aumentar hasta casi un millón. Por la noche, los murciélagos abandonan su refugio en grupos más pequeños para buscar comida mediante la vista y el olfato. También se les ha visto masticando madera blanda para humedecerla. Estos murciélagos también pueden polinizar flores y dispersar semillas por los bosques. Son los principales agentes de dispersión de semillas del árbol de teca africano Milicia excelsa, cada vez más raro y económicamente importante . [5]
Aunque se alimentan de noche, los murciélagos frugívoros de color pajizo no son necesariamente nocturnos . Durante el día, se los encontrará descansando y moviéndose entre la colonia. Año tras año, temporada tras temporada, los murciélagos regresarán al mismo lugar donde encontraron alimento el año o temporada anterior.
La temporada de apareamiento de los murciélagos frugívoros de color pajizo es de abril a junio y no está sincronizada entre los murciélagos. La implantación se retrasa hasta octubre y se sincroniza con todas las hembras que implantan durante este tiempo. [6] El retraso corresponde a uno de los dos períodos secos en el territorio de los murciélagos. El nacimiento ocurre en febrero y marzo. [7]
La dieta de los murciélagos frugívoros de color pajizo varía según vivan o no en cautiverio. Los murciélagos salvajes suelen comer corteza, flores, hojas, néctar y frutos. En cautiverio, se les alimenta con diversas mezclas, que incluyen manzanas, naranjas, plátanos, uvas y melón. En algunos zoológicos, también se les alimenta con una dieta de tití . [8]
El murciélago frugívoro de color pajizo es el murciélago frugívoro de mayor distribución en África y quizás en el mundo. Aparece principalmente en África, sobre todo entre los climas subsaharianos , en muchas zonas de bosque y sabana, y alrededor del suroeste de la península arábiga. También se puede encontrar en zonas urbanas y en altitudes de hasta 2000 m (6600 pies). Prefiere árboles altos para descansar. [ cita necesaria ]
El murciélago frugívoro de color pajizo se caza como carne de animales silvestres en África occidental y central. [9]
En 2011, se estimó que alrededor de 128.400 murciélagos frugívoros de color pajizo se comercializaban como carne de caza cada año en cuatro ciudades del sur de Ghana. [10]
