El murciélago con cabeza de martillo ( Hypsignathus monstrosus ), también conocido como murciélago frugívoro con cabeza de martillo , murciélago de labios grandes y murciélago martillo , [2] [3] es un megamurciélago ampliamente distribuido en África occidental y central. Es el único miembro del género Hypsignathus , que forma parte de la tribu Epomophorini junto con otros cuatro géneros. Es el murciélago más grande del África continental, con una envergadura de alas cercana a 1 m (3,3 pies) y los machos pesan casi el doble que las hembras. Los machos y las hembras también difieren mucho en apariencia, lo que la convierte en la especie de murciélago con mayor dimorfismo sexual del mundo. Estas diferencias incluyen varias adaptaciones que ayudan a los machos a producir y amplificar las vocalizaciones: las laringes (cuerdas vocales) de los machos son aproximadamente tres veces más grandes que las de las hembras y tienen grandes cámaras de resonancia en la cara. Las hembras se parecen más a los típicos megamurciélagos, con caras de zorro.
El murciélago cabeza de martillo es frugívoro y consume una variedad de frutas como higos, plátanos y mangos, aunque se han observado algunos casos de carnivoría. Las hembras tienden a recorrer una ruta constante para encontrar frutos predecibles, mientras que los machos viajan más para encontrar frutos de la más alta calidad. Busca alimento por la noche y duerme durante el día en refugios en los árboles. Los individuos pueden dormir solos o en pequeños grupos. A diferencia de muchas otras especies de murciélagos que se segregan según el sexo, los machos y las hembras duermen juntos durante el día. Tiene dos temporadas de apareamiento cada año durante las estaciones secas. Se cree que es la única especie de murciélago con un sistema de apareamiento lek clásico , en el que los machos se reúnen en un "lek", que en este caso es una extensión de tierra larga y delgada, como a lo largo de un río. Allí, producen vocalizaciones fuertes y graznidas para atraer a las hembras. Las hembras visitan el lek y seleccionan un macho con quien aparearse; el 6% de los machos más exitosos participa en el 79% de los apareamientos. La descendencia nace cinco o seis meses después, normalmente un hijo único, aunque se han documentado gemelos. Sus depredadores no son muy conocidos, pero pueden incluir halcones. Los adultos suelen verse afectados por parásitos como moscas y ácaros .
El murciélago con cabeza de martillo a veces se considera una plaga debido a su dieta frugívora y sus graznidos extremadamente fuertes por la noche. En Nigeria y la República Democrática del Congo se consume como carne de animales silvestres . Se ha investigado como un reservorio potencial del virus del Ébola , y varios dieron positivo en anticuerpos contra el virus. No se considera una especie de interés para la conservación debido a su gran área de distribución y presumiblemente gran tamaño de población.
El murciélago con cabeza de martillo fue descrito como una nueva especie en 1861 por el científico estadounidense Harrison Allen . Allen colocó la especie en un género recién creado, Hypsignathus . [5] El holotipo había sido recolectado por el zoólogo franco-estadounidense Paul Du Chaillu [5] en Gabón . [6] El nombre del género Hypsignathus proviene del griego antiguo húpsos , que significa "alto", y gnáthos , que significa "mandíbula". TS Palmer especuló que Allen eligió el nombre Hypsignathus para aludir a la "boca profundamente arqueada" de la especie. [7] El nombre de la especie monstrosus en latín significa "tener las cualidades de un monstruo". [8]
Un estudio de 2011 encontró que Hypsignathus era el miembro más basal de la tribu Epomophorini, que también incluye Epomops , Micropteropus , Epomophorus y Nanonycteris . [4] Inicialmente, Allen identificó al murciélago con cabeza de martillo como un miembro de la subfamilia Pteropodinae de los megamurciélagos . [5] Sin embargo, en 1997, Epomophorini fue reconocida como parte de la subfamilia Epomophorinae . [9] Algunos taxónomos no reconocen a Epomophorinae como una subfamilia válida e incluyen sus taxones, incluido Epomophorini, dentro de Rousettinae . [10] [11]
El murciélago con cabeza de martillo es el murciélago más grande del África continental. [12] Los machos tienen una envergadura de alas de hasta 90,1 cm (2,96 pies), [13] y todos los individuos tienen una longitud de antebrazo superior a 112 mm (4,4 pulgadas). [12] Tiene un dimorfismo sexual pronunciado , más que cualquier otra especie de murciélago en el mundo, [12] y los machos pesan hasta el doble que las hembras. El peso medio de los machos es de 420 g (15 oz), frente a los 234 g (8,3 oz) de las hembras. [13] Otras diferencias entre los sexos se relacionan con su sistema social, en el que los machos producen vocalizaciones fuertes y graciosas. Por lo tanto, los machos tienen laringes muy agrandadas , aproximadamente tres veces el tamaño de las hembras, [14] que se extiende a lo largo de la mayor parte de la cavidad torácica y mide la mitad de la longitud de la columna. La laringe es tan grande que desplaza otros órganos, incluidos el corazón, los pulmones y el tracto gastrointestinal. [14] Los machos también tienen cámaras de resonancia para aumentar el volumen de producción de sonido. Estas cámaras son sacos de aire faríngeos conectados a un gran seno en el hocico jorobado. [12] Estas numerosas adaptaciones hicieron que los científicos Herbert Lang y James Chapin comentaran: "En ningún otro mamífero todo está tan completamente subordinado a los órganos de la voz". [15]
En general, los machos tienen cabezas cuadradas con labios enormes, mientras que las hembras, con sus hocicos más estrechos, tienen caras más parecidas a las de un zorro. [14] Tanto los machos como las hembras tienen pelaje marrón oscuro, con un manto más pálido (lados y parte posterior del cuello). Tiene manchas de pelaje blanco en la base de las orejas, aunque a veces no se distinguen. El pelaje es largo y liso, aunque de textura algo lanuda en el manto. Las orejas son triangulares y de color marrón negruzco y los ojos son muy grandes. [12] La fórmula dental es2.1.2.12.1.3.2para un total de 28 dientes; muy ocasionalmente, se han encontrado individuos con un premolar superior adicional a cada lado de la boca, para un total de 30 dientes. El cráneo es más grande y robusto que el de cualquier otro megamurciélago de África, con un hocico enorme y pronunciado. La lengua es grande y poderosa, con una punta tridentada expandida. La lengua tiene papilas orientadas hacia atrás que se utilizan para extraer el jugo de las frutas. [12]
Las alas se caracterizan por una relación de aspecto baja , lo que significa que tienen una envergadura más pequeña en relación con el área del ala. La carga alar se considera excepcionalmente alta, lo que significa que tiene un peso corporal grande en relación con el área del ala. Las alas son de color marrón negruzco. [12] El pulgar mide aproximadamente entre 128 y 137 mm (5,0 a 5,4 pulgadas) de largo. [14] Las alas se unen a las extremidades traseras en el segundo dedo. Carece de cola. [12]
En lugar del cariotipo típico de los mamíferos , donde las hembras tienen dos cromosomas X y los machos tienen uno de X e Y , los machos tienen un solo cromosoma X y ningún cromosoma Y, lo que se conoce como sistema de determinación del sexo X0 . [12] Así, las mujeres tienen 36 cromosomas (34 autosomas y dos cromosomas sexuales ), y los hombres tienen 35 cromosomas (34 autosomas pero solo un cromosoma sexual). [16] Esto se ve en algunos otros géneros de murciélagos, incluidos Epomophorus y Epomops . [17] [18]
Los murciélagos con cabeza de martillo son frugívoros . Los higos constituyen gran parte de su dieta, pero también se pueden consumir mangos , plátanos y guayabas . Existen algunas complicaciones inherentes a una dieta de frutas, como la ingesta insuficiente de proteínas. Se sugiere que los murciélagos frugívoros compensen esto al poseer un intestino proporcionalmente más largo en comparación con las especies insectívoras . [14]
Los machos y las hembras dependen de diferentes estrategias para buscar alimento. Las hembras utilizan trampas , en las que recorren una ruta establecida con fuentes de alimento confiables y predecibles, incluso si el alimento es de menor calidad. Los machos, por el contrario, buscan áreas ricas en alimento y viajan hasta 10 km (6,2 millas) para llegar a zonas de alimento particularmente buenas. [14] Al encontrar fruta adecuada, el murciélago con cabeza de martillo puede comer del árbol o recoger la fruta y llevarla a otro sitio para su consumo. Mastica la fruta, traga el jugo y la pulpa blanda, antes de escupir el resto. [14] El guano (heces) generalmente contiene semillas de frutas ingeridas, lo que indica que puede ser un importante dispersor de semillas . [12]
Van Deusan (1968) informa que H. monstrosus muestra cierto comportamiento carnívoro al atacar a los pollos para beber su sangre y hurgar en la carne. [19]
Se sabe poco sobre la reproducción de los murciélagos con cabeza de martillo. En algunas poblaciones, se cree que la reproducción tiene lugar semestralmente durante las estaciones secas. El momento de la estación seca varía según la localidad, pero en general la primera temporada de reproducción es de junio a agosto y la segunda es de diciembre a febrero. Las hembras pueden quedar embarazadas hasta dos veces al año y dar a luz después de cinco o seis meses de gestación [12] a una cría a la vez, [14] aunque se han informado gemelos. [15] Los recién nacidos pesan aproximadamente 40 g (1,4 oz) al nacer. [15] Las hembras alcanzan la madurez sexual más rápido que los machos y pueden reproducirse a los seis meses. Las hembras alcanzan el tamaño adulto a los nueve meses de edad. Por el contrario, los machos no alcanzan la madurez sexual hasta los dieciocho meses. Los machos y las hembras son similares en tamaño durante su primer año de vida. [14]
Esta especie se cita a menudo como un ejemplo de apareamiento lek clásico , [20] y es quizás la única especie de murciélago que lo presenta. [21] El lek clásico se define mediante cuatro criterios: [12]
Los machos forman estos leks a lo largo de arroyos o lechos de ríos durante la temporada de apareamiento, que dura de 1 a 3 meses. [14] Los leks constan de 20 a 135 machos en un área de aproximadamente 40 m (130 pies) de ancho y 400 a 1600 m (1300 a 5200 pies) de largo. [12] Cada macho reclama un territorio de exhibición de aproximadamente 10 m (33 pies) de diámetro, [13] en el que toca la bocina repetidamente y bate sus alas mientras cuelga de una rama. [14] Por lo general, se producen entre 60 y 120 bocinazos por minuto. [20] Los machos exhiben durante aproximadamente cuatro horas antes de buscar alimento, con picos de actividad lekking temprano en la tarde y antes del amanecer. El pico de la tarde es cuando ocurre la mayor parte de la cópula. Las hembras volarán a través del lek y seleccionarán a un macho aterrizando en una rama junto a él. El macho elegido emite un zumbido entrecortado, seguido inmediatamente de la cópula, que dura entre 30 y 60 segundos. [14] Después de la cópula, la hembra se marcha inmediatamente y el macho vuelve a exhibirse. [12] Los machos en el centro del lek tienen el mayor éxito y son responsables de la mayoría de los apareamientos: [14] el 6% superior de los machos tiene el 79% del total de apareamientos. [12] En el pico de actividad antes del amanecer, la cópula es menos frecuente y los machos pasan tiempo compitiendo entre sí por el mejor territorio de exhibición. A medida que avanza la temporada de apareamiento, la importancia del pico antes del amanecer disminuye. [14]
Sin embargo, algunas poblaciones de murciélagos con cabeza de martillo en África occidental no utilizan leks. En cambio, tienen un sistema de harén . [22]
Durante el día, el murciélago con cabeza de martillo se posa en los árboles, generalmente a 20 a 30 m (66 a 98 pies) sobre el suelo en el dosel del bosque . Se utilizan varios árboles para descansar, sin preferencia por una especie en particular. Tiene baja fidelidad a su refugio y se trasladará a un nuevo refugio después de 5 a 9 días. [12] Depende del camuflaje para esconderse de los depredadores. [14] Muestra una mezcla de comportamiento solitario y social. Los individuos de ambos sexos se encuentran frecuentemente durmiendo solos, aunque pueden hacerlo en pequeños grupos de alrededor de cuatro individuos. En ocasiones se han documentado grupos de hasta veinticinco personas. Los grupos son de sexo y edad mixtos, a diferencia de otras especies de murciélagos que se segregan según el sexo. Mientras descansan, los individuos de un grupo están separados aproximadamente entre 10 y 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas), con los machos en la periferia y las hembras más cerca del centro. [12] Durante la mayor parte del día, los individuos duermen con la nariz cubierta por las alas. [20] Los miembros del mismo grupo muestran poca interacción entre sí: no "riñen", vocalizan ni se acicalan entre sí. En cambio, al atardecer, los individuos se acicalan y luego salen de forma independiente a buscar comida. [12]
Sus depredadores no están bien documentados, pero pueden incluir especies de aves como el halcón de cola larga . [23] Tiene una amplia gama de parásitos, incluidos ectoparásitos como la mosca murciélago ( Nycteribiidae ) Dipseliopoda arcuata , el ácaro espinturnicida Ancystropus aethiopicus , el ácaro gastronísido Mycteronyssus polli y el ácaro teinocóptido Teinocopties auricularis . [12] Internamente, se sabe que está afectado por el parásito hepático Hepatocystis carpenteri . Los adultos suelen albergar parásitos. [14]
El murciélago con cabeza de martillo es una especie de tierras bajas y siempre se encuentra por debajo de los 1.800 m (5.900 pies) sobre el nivel del mar. [14] La mayoría de los registros de esta especie ocurren en hábitats de selva tropical, incluidos bosques tropicales de tierras bajas, bosques pantanosos, bosques ribereños y mosaicos de bosques y pastizales. Si bien se ha documentado en hábitats de sabana, estos registros son raros y se ha especulado que estos individuos son vagabundos . [12] Tiene una amplia distribución en África occidental y central , incluidos los siguientes países: Angola , Benin , Burkina Faso , Camerún , República Centroafricana , República del Congo , República Democrática del Congo , Costa de Marfil , Guinea Ecuatorial , Etiopía. , Gabón , Ghana , Guinea , Guinea-Bissau , Kenia , Liberia , Nigeria , Sierra Leona , Sudán , Togo y Uganda . [1]
Como especie frugívora, el murciélago cabeza de martillo a veces se considera una plaga de los cultivos frutales. [24] Su capacidad para producir vocalizaciones extremadamente fuertes significa que algunos la consideran una de las plagas nocturnas más importantes de África. [12] Los humanos cazan este gran murciélago y lo consumen como carne de animales silvestres. [24] Se come en Nigeria, [25] así como en temporada en la República Democrática del Congo . [26]
El murciélago con cabeza de martillo ha sido investigado como un reservorio potencial del virus del Ébola . Algunas personas resultaron seropositivas para el virus, lo que significa que tenían anticuerpos contra el virus, aunque el virus en sí no fue detectado. Además, se han aislado de sus tejidos secuencias de ácidos nucleicos asociadas al virus. [27] Sin embargo, los reservorios naturales de los virus del Ébola aún se desconocen en 2019. [28] [29] [30] Los megamurciélagos como el murciélago con cabeza de martillo tienden a ser sobremuestreados en relación con otros posibles huéspedes del virus del Ébola, lo que significa que puede recibir una cantidad injustificada de atención de investigación y, hasta 2015 [actualizar], no se sabe que ningún cazador o investigador de murciélagos sea el caso índice ("paciente cero") en un brote de Ébola. [31]
A partir de 2016 , la UICN[actualizar] evalúa al murciélago cabeza de martillo como una especie de menor preocupación : su prioridad de conservación más baja. Cumple con los criterios para esta clasificación porque tiene un amplio rango geográfico; su población es presumiblemente grande; y no se cree que esté experimentando un rápido descenso demográfico. [1] No es una especie de murciélago común en cautiverio, aunque se mantiene en el Zoológico de Wrocław en Polonia a partir de 2020, [32] y se mantuvo en el Zoológico del Bronx y en el Zoológico Safari Park de San Diego en las décadas de 1970 y 1980. En cautiverio, los murciélagos cabeza de martillo, particularmente los machos, son vulnerables a enfermedades relacionadas con el estrés, especialmente cuando se los traslada o se los coloca en nuevos recintos. [33]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Los científicos no saben de dónde viene el virus del Ébola.
A pesar de los esfuerzos de investigación concertados, se desconoce el reservorio natural del virus.
Los rangos geográficos de muchas especies animales, incluidos murciélagos, ardillas, ratones y ratas, lirones y musarañas, coinciden o se superponen con los sitios de brotes conocidos de filovirus africanos, pero ninguno de estos mamíferos ha sido aceptado universalmente como reservorio de EBOV. .
