La munición E23 era una submunición de cartón desarrollada por el programa de armas biológicas de los Estados Unidos para su uso como arma anticultivos. La E23 se sometió a una conversión para su uso como arma vectora y se utilizó brevemente en un ensayo de guerra entomológica a gran escala , pero problemas técnicos obligaron a abandonar las pruebas.
La munición E23 fue concebida originalmente como un arma anticultivos. [1] Cuando, después de la Guerra de Corea , aumentó el interés de Estados Unidos en la guerra entomológica a gran escala , la E23 fue una de las dos municiones utilizadas en pruebas de campo sobre el potencial de los insectos vectores como armas. [2]
El E23 estaba hecho de cartón y tenía un diámetro de 24,8 cm (9,75 pulgadas) y una longitud de 46 cm (18 pulgadas). [1] Básicamente un contenedor de cartón, el E23 consistía en un actuador interno que simplemente invertía una bolsa de plástico, expulsando su contenido. [1] La submunición E23 también incluía un pequeño paracaídas para usar cuando se lanzaba desde la bomba de racimo E77. [1] El arma se desplegó entre 2.000 y 1.000 pies de altitud después de su lanzamiento desde la bomba de racimo. [1] Una vez convertido para su uso como arma vectorial, el E23 podía contener 200.000 pulgas de rata en su interior entre pequeños trozos de esponja. [1]
Inicialmente, el E23 participó en la " Operación Big Itch ". [1] En septiembre de 1954, Big Itch tenía como objetivo determinar los patrones de cobertura y la capacidad de supervivencia de las pulgas de rata tropical no infectadas ( Xenopsylla cheopis ) para su uso en la guerra biológica como vector de enfermedades. [3] [4] En las pruebas preliminares de Big Itch, aproximadamente la mitad de las municiones E23 no funcionaron correctamente. [1] En un caso, los problemas con el E23 hicieron que las pulgas no infectadas escaparan al avión donde picaron al piloto, al bombardero y a un observador. [2] Estos problemas llevaron a que el E23 fuera retirado de la Operación Big Itch. [1] A pesar de los problemas con el E23, las pruebas de campo de Big Itch finalmente resultaron exitosas. [4]