En la historia de las misiones , una mujer bíblica era una mujer local que apoyaba a las misioneras extranjeras en su labor evangelística y social cristiana .
El título de "mujer de la Biblia" se utilizó por primera vez en Londres en relación con una evangelista , Ellen Henrietta Ranyard , que se esforzó por llegar a las mujeres enfermas y pobres en la zona más pobre de Londres a mediados del siglo XIX. El corazón de Ranyard estaba muy agobiado por la pobre condición de las mujeres en el distrito de St. Giles, por lo que decidió comenzar una obra evangelística entre ellas. Ranyard encontró a una mujer cristiana que tenía una vida similar a la de ellas y la contrató para que la acompañara al distrito más pobre de Londres para evangelizar y ayudar a las mujeres enfermas de allí. La mujer que tenía una vida similar a la de sus destinatarias visitaba libremente a las mujeres pobres y les leía la Biblia en sus oídos. También distribuía la Biblia y tratados en la zona, por eso se la llamaba mujer de la Biblia. De esta pequeña semilla surgió la misión de Ranyard. En 1879, había alrededor de 170 mujeres de la Biblia empleadas en la misión. Después de la muerte de Ellen Ranyard en 1879, su trabajo continuó como la Misión Femenina Bíblica y Doméstica de Londres. La idea de las “mujeres de la Biblia” no se quedó en su hogar de origen, en Londres, sino que se extendió por toda Inglaterra, Escocia, y viajó a Asia, África y el resto del mundo no occidental con las mujeres misioneras. [1] Un ejemplo inglés fue Ann Baker (1834-1913), que sirvió en el distrito que más tarde se convirtió en la parroquia de la Iglesia de Inglaterra de Emmanuel en Cheltenham, donde hay una placa en la iglesia que marca sus 46 años de servicio.
A principios del siglo XIX, la creación de muchas organizaciones misioneras interconfesionales fue influenciada por los avivamientos evangélicos , los movimientos contra la esclavitud y las teorías del libre comercio , especialmente en Gran Bretaña. El impulso de predicar el evangelio a individuos se trasladó a las naciones y fue motivado no solo por el celo religioso sino también por la ideología de la Ilustración (que veía la liberación y la salvación del mundo como algo igual) para mejorarse a sí mismo para contribuir al progreso global. [2] En este contexto, las mujeres misioneras protestantes del mundo occidental se interesaron cada vez más en la misión y se capacitaron como educadoras, médicas, enfermeras y otras profesionales para unirse al trabajo misionero. Desempeñaron un papel central en los campos misioneros como médicas, enfermeras y maestras; dirigieron escuelas, hospitales y orfanatos para niños, etc. A principios del siglo XX, la mayoría de los misioneros que operaban en el campo misionero eran mujeres. [3]
En el campo misionero, las “mujeres de la Biblia” o “lectoras de la Biblia” eran mujeres indígenas locales . Inicialmente, las mujeres de la Biblia eran reclutadas entre las trabajadoras domésticas en los hogares misioneros, entre las esposas y madres de los evangelistas indígenas, o entre las graduadas de las escuelas de niñas misioneras. [4] [5] La mayoría de ellas tenían un estatus social más bajo en sus respectivos países. [6] Eran apoyadas por misioneras o por iglesias locales, pero por lo general eran las que peor pagaban o incluso a veces no recibían pago alguno. [7] Estas mujeres cristianas locales ayudaban a los misioneros británicos, especialmente a las misioneras, a realizar sus tareas diarias y a lograr su objetivo misionero. Ruth Tucker sostiene que “sin las Mujeres de la Biblia, las misioneras habrían estado en una situación desesperada”. [8]
Acompañar a los misioneros occidentales en sus misiones era una parte importante del ministerio de las mujeres bíblicas, pero en muchas ocasiones, servían solas o en equipos sin ninguna ayuda directa de los misioneros. [1] Su ministerio era amplio en su alcance: compartían abiertamente su fe con sus compañeras, leían la Biblia en las comunidades, enseñaban a los niños en las escuelas de las aldeas, visitaban a los enfermos o atribulados, trabajaban entre las niñas y visitaban a las mujeres en sus hogares. Las mujeres bíblicas sirvieron como evangelistas no solo en sus países de origen sino también en entornos extranjeros. [9] A principios del siglo XX, había varias mujeres bíblicas coreanas en Manchuria , Japón y Hawái que compartían historias bíblicas con mujeres y niños, [10] así como mujeres bíblicas chinas como Dora Yu en Corea, dedicadas a la educación, la medicina y la evangelización. [4] Las mujeres bíblicas también itinerantes en las aldeas para distribuir y vender Biblias, tratados y literatura religiosa.
En 1913, la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera contrató a treinta y seis mujeres bíblicas para ayudar a distribuir las Escrituras, y esta práctica continuó en otras sociedades bíblicas . [11] Aunque eran pocas las que deseaban comprar la Biblia, [12] las mujeres bíblicas tuvieron éxito en ganar mujeres para el Evangelio. Las mujeres bíblicas eran más eficaces en su tarea evangelizadora que las misioneras porque tenían libre acceso a las mujeres, niñas y niños locales. Además, no tenían una barrera lingüística como la mayoría de los misioneros. Aunque las mujeres bíblicas se centraban en ministrar a otras mujeres, ocasionalmente, también había oportunidades de ministrar a los hombres. [11]
Al principio, las misioneras capacitaban a las mujeres bíblicas de manera individual. [8] Se les enseñaba la Biblia, pero en ocasiones se les enseñaba enfermería, escritura, tareas domésticas y salud. [13] Sin embargo, en años posteriores, el número de mujeres bíblicas aumentó y se abrieron escuelas de capacitación para mujeres: solo en China, en 1900 funcionaban cuarenta escuelas para niñas. [13] Las mujeres bíblicas eran capacitadas como maestras de la Biblia, enfermeras y proveedoras de atención médica. Las mujeres bíblicas que tenían una base sólida en estudios bíblicos eran capacitadas para ser maestras de la Biblia.
En Sudán , las mujeres de la Biblia utilizaban un libro titulado Cien lecciones de la Biblia , que guiaba al estudiante a través de la Biblia en estudios detallados que implicaban responder preguntas y memorizar versículos. Después de las cien lecciones, había una serie de “Camino de salvación” que estaba orientada a llevar al estudiante a un compromiso personal con Cristo. [14]
Las mujeres de la Biblia también participaban activamente en el ministerio médico. Las misioneras médicas les enseñaban conocimientos médicos básicos y luego trabajaban como enfermeras y proveedoras de atención médica; cuidaban a los pacientes y compartían el Evangelio con ellos. [15]
Aunque las mujeres de la Biblia desempeñaron un papel importante en la evangelización de sus compañeras en sus países, en gran medida se las ha dejado atrás en los estudios contemporáneos sobre la misión cristiana. No hay muchos registros de mujeres de la Biblia en la actualidad, ni de sus éxitos ni de sus fracasos. Esto se debe a que las mujeres fueron ignoradas en sus propias culturas o tal vez fueron ignoradas por sus misioneros y misioneras occidentales. Aunque fueron las evangelistas menos conocidas , las mujeres de la Biblia desempeñaron un papel importante en la difusión del cristianismo en sus países de origen y más allá. [16]
