En general, una muestra es una cantidad limitada de algo que se pretende que sea similar a una cantidad mayor de esa(s) cosa(s) y que la represente. [1] Las cosas pueden ser objetos contables , como artículos individuales disponibles como unidades para la venta, o un material incontable . Aunque la palabra "muestra" implica una cantidad menor tomada de una cantidad mayor, a veces los especímenes biológicos o mineralógicos completos se denominan muestras si se toman para análisis, pruebas o investigación como otras muestras. También se consideran muestras en el sentido de que incluso los especímenes completos son "muestras" de la población completa de muchos organismos individuales. [2] El acto de obtener una muestra se denomina "muestreo" [3] y puede ser realizado manualmente por una persona o mediante un proceso automático. Se pueden tomar o proporcionar muestras de material para pruebas, análisis , investigación, control de calidad , demostración o uso de prueba. A veces, el muestreo puede realizarse de forma continua. [4] [5]
En ciencia , una muestra representativa de líquido tomada de una cantidad mayor de líquido a veces se denomina alícuota [6] o parte alícuota , donde la muestra es un divisor exacto del total. Por ejemplo, 10 ml serían una parte alícuota de una muestra de 100 ml.
El material puede ser sólido , líquido , gas , un material de algunas características intermedias como gel o esputo , tejido , organismo o una combinación de estos. Incluso si una muestra de material no se puede contar como elementos individuales, la cantidad de la muestra aún puede describirse en términos de su volumen , masa , tamaño u otras dimensiones similares. Una muestra sólida puede venir en una o varias piezas discretas, o puede ser fragmentada, granular o en polvo. [7] Una sección de una varilla, alambre, cordón, lámina o tubo puede considerarse una muestra. Las muestras que no son una pieza sólida se guardan comúnmente en un recipiente de algún tipo.
Cuando los bienes se venden o suministran por referencia a una muestra, la legislación pertinente sobre venta de bienes puede dictar las obligaciones legales del proveedor para garantizar que la mayor parte de los bienes se corresponda con los bienes que componen la muestra, por ejemplo, en el Reino Unido, la Ley de Venta de Bienes de 1979 , sección 15, [8] la Ley de Suministro de Bienes y Servicios de 1982 , sección 5, [9] y la Ley de Derechos del Consumidor de 2015 , sección 13. [10]
El muestreo es el proceso de recolección de una porción de un medio ambiental como representativa del medio local restante.