Un sampler o recopilación promocional es un tipo de álbum recopilatorio que se ofrece generalmente a un precio reducido para mostrar a un artista o una selección de artistas que han firmado con un sello discográfico en particular. El formato se hizo popular a finales de los años 60, cuando los sellos discográficos buscaban promocionar a los artistas cuyas obras estaban disponibles principalmente en formato de álbum en lugar de sencillo, y por lo tanto tenían pocas oportunidades de ganar exposición a través de la difusión radial dominada por los sencillos. La mayoría de los samplers mostraban material ya publicado, de modo que, al tiempo que sampleaban a los artistas, también sampleaban los álbumes de los que se extraían las pistas. El término "sampler de álbum" también se utiliza en los casos en que un álbum se distribuye entre varios discos, por ejemplo, en el caso de los vinilos, cuyo tiempo máximo de reproducción es menor que la duración del álbum completo. En estos casos, se pueden añadir títulos de sampler de álbum a cada vinilo.
El primer sampler de discos fue A Folk Music Sampler, publicado por Elektra Records en los EE. UU. en 1954, inicialmente para estaciones de radio y luego reeditado para ventas minoristas. Jac Holzman de Elektra escribió:
"Estaba... buscando una manera de llevar nuestro catálogo especializado y distintivo y que lo escuchara mucha gente. Como cinéfilo fanático, sabía el valor de los tráilers de películas. Trasladé eso al negocio discográfico. Mi concepto... era un LP de muestra: una colección de tráilers musicales, un compendio de material cuidadosamente ensamblado, con letras y notas, todo en un LP de 10 pulgadas que se vendería a un precio de ganga inaudito en 1954: $2.00... Incluí una "cláusula de muestra" en todos los contratos de los nuevos artistas, permitiéndome usar una pista de cualquier álbum, libre de regalías... Sin obligación de regalías y solo teniendo en cuenta el costo bruto de fabricación, un buen muestreador podía generar entre diez y veinte mil dólares. Este era el mejor de los mundos posibles. Estábamos promocionando activamente nuestros discos, el público pagaba por el privilegio y obtenía un buen valor a cambio, y Elektra estaba siendo fertilizada por las ganancias". [1]
En aquella época, el término "sampler" se utilizaba principalmente para una demostración de costura , y esta era la primera vez que la palabra se aplicaba a una compilación musical. Holzman estaba entusiasmado con el formato, y Elektra publicó regularmente samplers de su catálogo de folk a precios económicos en los EE. UU. durante las décadas de 1950 y 1960. En el Reino Unido, la oficina de Elektra decidió utilizar samplers de edición para intentar posicionar el sello en el mercado, y publicó el sampler de folk Fantastic Folk (1968) antes del Select Elektra (1968) , más orientado al rock . [2] Sin embargo, estos discos británicos eran ediciones de precio completo.
The Rock Machine Turns You On de CBS , Gutbucket de Liberty Records , The Warner/Reprise Songbook de 1969 (el primero de la serie Warner/Reprise Loss Leaders de larga data ) y You Can All Join In de Island Records fueron los primeros samplers publicados en el Reino Unido y Europa a un precio reducido, estableciendo el estándar para los que siguieron. Muchos de los artistas de folk y rock más importantes e innovadores de la época aparecieron en los samplers de sus respectivos sellos discográficos, particularmente en el Reino Unido, y como resultado, su trabajo llegó a un público que de otro modo habría sido inaccesible. Entre los más valorados, y posteriormente coleccionables, estaban los de Island Records , CBS , Decca Records , Liberty Records , Vertigo Records y Harvest Records . Sin embargo, a fines de la década de 1970, el formato perdió relevancia.
El auge de los sellos y bandas de rock independiente (por ejemplo, Chiswick Records y Stiff Records en el Reino Unido) a finales de los años 1970 y principios de los años 1980 revitalizó el sampler como herramienta de marketing, pero el formato estaba prácticamente muerto en 1985. [3] Desde entonces, la creciente influencia de la World Wide Web como medio para distribuir contenido ha hecho que el formato de álbum sampler sea cada vez más redundante.