La muerte rápida de Ōhiʻa ( ROD , por sus siglas en inglés ) es una enfermedad fúngica que está matando rápidamente los bosques de Ōhiʻa ( Metrosideros polymorpha ), una especie de árbol nativo ecológicamente importante dentro de las islas hawaianas que ha proporcionado una gran cantidad de hábitats para aves en peligro de extinción y otras especies. [1] Inicialmente reportada por los terratenientes en Puna en 2010, la ROD se extendió rápidamente a través de decenas de miles de acres de árboles Ōhiʻa en las islas hawaianas . [2] [3] Hasta la fecha, cientos de miles de estos árboles han muerto solo por esta enfermedad fúngica. [4] Se ha observado que árboles Ōhiʻa previamente sanos mueren en unos pocos días o semanas, por lo que la enfermedad se conoce como "muerte rápida de Ōhiʻa". [5]
En abril de 2018, se identificó la causa de la muerte rápida de ʻŌhiʻa como dos especies de hongos dentro del género Ceratocystis que anteriormente eran desconocidas para la ciencia: Ceratocystis huliohia y Ceratocystis lukuohia . [6] En mayo de 2018, se encontraron árboles ʻōhiʻa infectados en la isla de Kauai , lo que provocó solicitudes de que los miembros del público limitaran el transporte de productos ʻōhiʻa dentro de la isla. [7] La menos agresiva de las dos especies de hongos, C. huliohia , se ha confirmado en la isla de Hawái , Kauai , Maui y Oahu . [4] Según los expertos, es probable que el hongo haya sido transportado entre las islas por los turistas, en sus zapatos o botas de montaña, pero también puede transmitirse por herramientas sucias, animales o por el viento. [8] Actualmente, no existe cura para los árboles ʻŌhiʻa infectados; Las formas de evitar que la enfermedad se propague a otros árboles son evitar transmitir cualquier parte del árbol a otros ʻŌhiʻa's, eliminar los restos de tierra de los zapatos, otros equipos y herramientas. [9] Para luchar contra la propagación de esta enfermedad y educar a los ciudadanos sobre ella, los científicos y los funcionarios del gobierno han creado un "Plan de respuesta estratégica ROD", que describe temas como qué es la enfermedad, cómo se propaga y cómo prevenir su propagación. [10]
En 2019 se estrenó un documental titulado Saving ʻŌhiʻ'a: Hawaii's Sacred Tree, producido por Club Sullivan y financiado con una subvención del Consejo de Especies Invasoras de Hawái, que ofrece una mirada en profundidad a la importancia cultural y ecológica de ʻōhiʻa y los impactos ambientales y culturales de la epidemia de ROD. La película fue nominada a seis premios Emmy y recibió tres premios de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión, Capítulo del Pacífico Suroeste. [11]
Ceratocystis Huliohia: Este patógeno fúngico fue confirmado por la fitopatóloga Lisa Keith y su equipo de laboratorio en 2014. [13] Keith y su equipo preguntaron a los hawaianos locales cómo querían acuñar la enfermedad, y decidieron llamarla Ceratocystis Huliohia (cambia el estado natural de ʻŌhiʻa). [13] Se ha descubierto que este patógeno fúngico crea una enfermedad de cancro debajo de la corteza que se propaga lentamente por todo el tejido conductor de agua dentro del árbol, lo que lleva al marchitamiento de las hojas, a las ramas secas y, en última instancia, a la muerte del árbol. [13] En ambos patógenos fúngicos ROD, se han mostrado signos de la enfermedad en el anillo exterior del tronco cortado. [14] Además, los científicos han descubierto a través de disecciones sistemáticas del árbol que la parte más oscura de la corteza es donde ha entrado el hongo, y que predominantemente se ha descubierto que el hongo hace que la enfermedad crezca más rápido por el tallo del árbol que por debajo. [14] Los investigadores también han estado estudiando cómo los excrementos creados por los escarabajos perforadores dentro de los árboles ʻŌhiʻa pueden usarse como vía para ambos patógenos de ROD. [12]
Ceratocystis Lukuohia: Este hongo patógeno se denomina el destructor de ʻōhiʻa porque, a diferencia de Ceratocystis Huliohia, este patógeno se propaga rápidamente por todo el árbol y causa un marchitamiento sistémico. [14] Este patógeno también ahoga el tejido del árbol, lo que le impide adquirir agua, y el patógeno se propaga mucho más rápido que el patógeno Huliohia, lo que hace que toda la copa del árbol se marchite y finalmente muera. [14]
Plan de respuesta estratégica para la muerte rápida de ʻŌhiʻa: En 2020, el Grupo de trabajo sobre la muerte rápida de ʻŌhiʻa publicó un "Plan de respuesta estratégica para 2020-2024" que establece las prioridades de gestión, investigación y participación pública para contener la enfermedad y solicita $4 millones al año en financiación durante los próximos cinco años para "continuar el progreso hacia la comprensión y el tratamiento de la enfermedad fúngica que ha afectado gravemente a los bosques nativos de Hawái". [15] Dentro del plan de respuesta, los investigadores han desarrollado una prueba molecular rápida que identifica la presencia de los patógenos Ceratocystis dentro de los árboles ʻŌhiʻa. [15] Los investigadores dentro del plan de respuesta también han desarrollado técnicas de saneamiento eficaces, como la aplicación de calor y vapor al vacío a los materiales infectados, que han demostrado tratar los patógenos. [15] El Plan de Respuesta Estratégica también ha logrado cooperar con la Asociación del Banco de Semillas de Hawái para formar una coalición de defensa que ha logrado capacitar y educar a cientos de voluntarios en todo el estado sobre cómo recolectar semillas de ʻŌhiʻa para promover la conservación de la especie. [15]