El 14 de septiembre de 2002, Brian Rossiter murió en el Hospital Universitario de Cork (Irlanda) como consecuencia de las heridas que había sufrido en la cabeza varios días antes. Brian Rossiter, de catorce años, había sido detenido por un delito contra el orden público la noche del 10 al 11 de septiembre de 2002, y había entrado en coma mientras se encontraba detenido en la comisaría de Clonmel . Antes de su detención, Rossiter había sido agredido por Noel Hannigan, que más tarde fue declarado culpable de este delito y condenado a dos años y medio de prisión. Sin embargo, el caso fue objeto de mucha controversia y especulación en los medios de comunicación de Irlanda, debido a la preocupación de si las lesiones que provocaron la muerte de Rossiter se produjeron, no como resultado de la agresión de Hannigan, sino mientras estaba detenido.
El padre de Rossiter presentó una demanda contra la policía ante el Tribunal Supremo y pidió que se instalaran cámaras de videovigilancia en todas las comisarías de Irlanda, en todas las zonas de la comisaría. La investigación sobre la muerte dio lugar a un veredicto abierto y dio lugar al pago de daños y perjuicios a la familia del niño.
Brian Rossiter fue el cuarto de los siete hijos de Pat y Siobhán Rossiter. Brian se mudó a Wexford el 31 de agosto de 2002 con su madre y tres hermanos menores después de la separación de sus padres. El 6 de septiembre de 2002, regresó a Clonmel con su madre para el fin de semana, quedándose con su hermana mayor Sharon (que entonces tenía 23 años). Tenía previsto regresar a Wexford el 8 de septiembre, pero perdió el autobús y alrededor de las 12:30 de la madrugada del 9 de septiembre, fue agredido por Noel Hannigan cerca de la casa de su hermana en Cashel Street. Hannigan admitió más tarde que había dado cabezazos a Brian "cuatro o cinco veces", pero negó haberle dado un puñetazo o un rodillazo en la cara. [1] Rossiter tenía los dos ojos morados y se quejó de dolor de cabeza ese mismo día y de nuevo el 10 de septiembre. El 10 de septiembre, aproximadamente a las 9:30 de la noche, Rossiter, que supuestamente había bebido sidra y fumado hachís , fue arrestado junto con su amigo de 14 años, Anthony O'Sullivan, por un delito contra el orden público. Otro chico de 14 años, Daniel Leahy, amigo suyo, fue arrestado por daños criminales al mismo tiempo. [2] Tanto O'Sullivan como Leahy afirmaron que fueron agredidos por agentes de la Gardaí que los arrestaron. O'Sullivan afirmó que Rossiter le había dicho que también había sido agredido por los Gardaí. Los Gardaí declararon que, aunque Brian insultó después de su arresto, luego se calmó y se quedó dormido en su celda. Además, declararon que cuando intentaron despertarlo de su sueño a las 09:30 de la mañana siguiente, no pudieron despertarlo. Se llamó a los médicos locales y Brian Rossiter fue posteriormente llevado al Hospital St Joseph en Clonmel antes de ser transferido al Hospital Universitario de Cork. La investigación de la policía sobre la causa de sus heridas se encontraba pronto "en una fase avanzada". [3] Mientras tanto, en Cork, el neurocirujano Charles Marks extrajo un coágulo del cerebro de Brian Rossiter, pero no recuperó la conciencia y fue declarado muerto poco después de las 5:30 de la tarde del 13 de septiembre de 2002. [4] [5] Su funeral tuvo lugar el 17 de septiembre de 2002. [6] [7] [8]
El padre de Brian Rossiter presentó una demanda ante el Tribunal Supremo contra los Gardaí, alegando que habían detenido injustamente a su hijo. Más tarde amenazó con hacerlo por segunda vez en julio de 2005. [9] Finalmente, en julio de 2008 se llegó a un acuerdo que significó que una investigación sobre la muerte de su hijo podría escuchar el testimonio de dos profesores de patología forense radicados en el Reino Unido a quienes el forense se había negado anteriormente a llamar como testigos. [10] Además, los Rossiter iniciaron otra acción civil contra el Estado en diciembre de 2008, después de que se les informara de que los procedimientos disciplinarios internos de la Garda "no eran de su incumbencia". [11]
En noviembre de 2006, Noel Hannigan fue condenado a dos años y medio de prisión por agredir a Brian Rossiter. [12] También había sido acusado de homicidio y agresión con daños graves, pero estos cargos fueron retirados más tarde, [13] cuando en julio de 2005 se inició una segunda investigación, además de la investigación reglamentaria ya anunciada, para investigar las razones de la acusación de homicidio contra Hannigan. [14]
El 30 de junio de 2005, el entonces Ministro de Justicia irlandés Michael McDowell anunció una investigación legal sobre la muerte de Brian Rossiter, [15] [16] y el Ministro pidió disculpas a la familia por la forma en que se había manejado el caso hasta el momento. [17] La investigación, dirigida por el abogado principal Hugh Hartnett [18], fue criticada por la familia de Rossiter por su alcance limitado. [19] Pat Rossiter expresó su falta de confianza en que se permitiera a la investigación preguntar si su hijo había sido asesinado en la comisaría y, de ser así, quién era el responsable. [20] La familia amenazó con no participar. [21] Hubo un desacuerdo sobre los honorarios legales. [22] [23] Sin embargo, McDowell insistió en que la investigación tendría plenos poderes. [24]
El 5 de diciembre de 2005 se abrió en Dublín la investigación legal sobre la muerte de Brian Rossiter. Se esperaba que durara tres meses y que se escucharan 120 testigos en sesión privada. [25] El abogado de la familia Rossiter, Cian O'Carroll de Lynch and Partners, expresó su convicción de que los términos de la investigación no permitirían que la investigación llegara a la cuestión clave, que según él era si Rossiter había muerto a causa de las heridas infligidas dentro de la comisaría o no, y, en caso de que hubiera sufrido esas heridas dentro de la comisaría, quién las había causado. Pat Rossiter dijo que se sentía "un poco ansioso y un poco aprensivo" al comienzo de la investigación, pero también "esperaba que todo saliera bien". [26] El gobierno irlandés había acordado pagar los gastos de bolsillo de la familia y parte del trabajo preparatorio involucrado en el caso. [27]
La investigación no encontró evidencia de que Rossiter hubiera sido agredido dentro de la comisaría, pero encontró que había sido detenido ilegalmente por los gardaí. [28] [29] Sesionó durante 80 días entre diciembre de 2005 y septiembre de 2006, escuchó a 100 testigos, incluidos siete de los gardaí de Clonmel, y presentó su informe en abril de 2008. [30] En febrero de 2008, la familia de Rossiter había criticado al Ministro de Justicia Michael McDowell, creyendo que había establecido la investigación bajo la ley equivocada. [31] Sin embargo, con la investigación completada, ahora se podía realizar una investigación sobre la muerte de Brian Rossiter, tan pronto como se resolviera una acción privada presentada por la familia Rossiter contra el forense de la ciudad de Cork, para permitir que se admisieran las pruebas de dos profesores de patología forense con sede en el Reino Unido. [32]
El 29 de mayo de 2007, la familia Rossiter presentó sus alegatos en una audiencia preliminar y el Estado escuchó al forense de la ciudad de Cork decir que había cuestionado el tiempo que estaba tardando en publicarse el informe sobre las circunstancias que rodearon la muerte de Brian Rossiter. La doctora Myra Cullinane dijo en la audiencia que había escrito dos veces a la Comisión Hartnett pero que no había recibido respuesta. [33]
La investigación propiamente dicha comenzó a principios de diciembre de 2008. Mary Furlong, amiga de la madre de Brian Rossiter, contó en la investigación cómo había presenciado una marca roja del tamaño de una moneda de dos euros en la mejilla izquierda del niño cuando lo visitó en el hospital, afirmando que esa marca no había estado allí a principios de esa semana. [34] La testigo Anne Marie Hannigan afirmó que no se había leído toda su declaración en el tribunal, una declaración que, según ella, contradecía la de Garda Pádraig Jennings y Garda Pádraig Frawley. [35] [36] Dijo en la investigación que los gardaí habían usado la fuerza cuando arrestaron a Rossiter y a su amigo, Anthony O'Sullivan, negando que estuviera inventándolo para su propia satisfacción. [37] Una médica de cabecera describió su conmoción y desesperación al descubrir el cuerpo en coma de Rossiter. [38] El padre de Brian Rossiter dijo en la investigación que un detective de la policía le había informado que su hijo había tomado hasta dieciséis pastillas de éxtasis, estaba "borracho como una cabra" y "colocado como una cometa", [39] y, sin embargo, informes toxicológicos posteriores no mostraron evidencia de esto. [40]
Tres expertos médicos aportaron pruebas contradictorias sobre la naturaleza de las lesiones de Brian Rossiter. El neurocirujano Charles Marks, el especialista que operó a Brian cuando fue ingresado en el Hospital Universitario de Cork, dijo que creía "sobre la base de la probabilidad" que Rossiter sufrió la lesión fatal 56 horas antes de su ingreso en el hospital, un momento que corresponde al asalto de Hannigan. La patóloga estatal de Irlanda, la doctora Marie Cassidy, dijo en la investigación que no podía determinar el momento preciso en el que Rossiter sufrió la lesión mortal; dijo que la gente "se estaba obsesionando con tratar de ser específica, de fechar cosas que eran imposibles de fechar". El profesor Christopher Milroy, patólogo del Ministerio del Interior británico durante 17 años y revisor del expediente de Rossiter, dijo que era más probable que hubiera sufrido la lesión que lo mató después del asalto de Hanning, y más cerca del momento en que fue encontrado inconsciente en su celda de la prisión de Clonmel. [41]
El día antes de que el jurado se retirara, un patólogo forense dijo que le resultaba imposible determinar si el golpe fatal había sido infligido a última hora de la noche del 8 de septiembre, aproximadamente a la hora en que tuvo lugar el ataque a Hannigan, o en una fecha posterior. [42]
El 12 de diciembre de 2008, un jurado se retiró después de escuchar evidencias durante ocho días [43] [44] y emitió un veredicto abierto, [45] después de encontrar, de acuerdo con la evidencia médica presentada, que el niño murió de una hemorragia extradural debido a un traumatismo contundente en la cabeza. [46] El jurado consideró que no era posible hacer una declaración definitiva sobre cómo había muerto Brian Rossiter: el forense les había dado la opción de emitir un veredicto abierto o un veredicto narrativo, y había descartado la opción de un veredicto de homicidio ilícito. [47]
El 19 de diciembre de 2008, [48] se llegó a un acuerdo de 200.000 euros más los costes legales y una expresión escrita de arrepentimiento, reconociendo la mala conducta de los gardaí, en la demanda civil interpuesta por la familia de Rossiter contra el Comisionado de la Garda, el Ministro de Justicia irlandés y el Estado irlandés. [49] El juez Richard Johnson aprobó el acuerdo. [50] El Estado irlandés reconoció su aceptación de que la detención de Rossiter era ilegal, que la Ley de Tratamiento de las Personas Detenidas no se había seguido adecuadamente y que las cuestiones relacionadas con su muerte no se habían investigado suficientemente. [51] El jurado también hizo dos recomendaciones relacionadas con el tratamiento de las personas bajo custodia de los gardaí. [52] Éstas eran que se debería llamar a atención médica a cualquier comisaría de la garda para cualquier persona, y especialmente para los menores de 17 años, si hubiera signos evidentes de cualquier lesión o debilidad, y que los servicios sociales deberían estar disponibles para los gardaí en todo momento. [53]
Los padres de Rossiter describieron su batalla de seis años por la justicia como "agotadora" [54], pero expresaron el deseo de que la muerte de su hijo no hubiera sido en vano y acogieron con agrado las recomendaciones formuladas por el jurado en relación con las mejoras en materia de salud y seguridad en los casos en que se detenga a jóvenes. El padre de Rossiter dijo que él hubiera ido más allá:
Yo habría ido más allá. Creo que debería haber cámaras en todas las áreas de las comisarías de policía de todo el país: en los pasillos, en las entradas y en las salidas. Creo que es muy importante que haya cámaras de vigilancia en todas las áreas de cada comisaría de policía. [55]
El periodista de investigación Philip Boucher-Hayes recibió un premio Media Justice en 2005 por su cobertura de este caso. [56]