El 9 de enero de 2015, 75 personas murieron y 230 enfermaron tras beber cerveza contaminada en un funeral en Mozambique . Todas las personas afectadas habían consumido la cerveza local, pombe , el 9 de enero , que había sido contaminada inadvertidamente por la bacteria Burkholderia gladioli , que produce el compuesto tóxico ácido bongkrekic . [2]
Las primeras especulaciones sobre el origen de la enfermedad por parte de los funcionarios de Mozambique culparon a la bilis de cocodrilo . Un artículo de Forbes se opuso a esta hipótesis y, en su lugar, señaló a la planta tóxica con flores dedalera como la fuente probable del veneno . [3] [4] Recién en noviembre de 2015 se determinó que las muertes y enfermedades fueron resultado de la contaminación bacteriana de la cerveza. [5]
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Radio Mozambique informó que 69 personas habían muerto en las aldeas de Chitima y Songo, ambas en la provincia de Tete . Tras un funeral, 196 personas fueron hospitalizadas el 9 de enero en la parte occidental del país. Los afectados habían consumido cerveza pombe casera , una bebida fermentada tradicional hecha de sorgo , salvado, maíz y azúcar con levadura Schizosaccharomyces pombe , una levadura diferente a las que se utilizan en la elaboración de cerveza al estilo occidental. [6]
Entre los primeros muertos que se reportaron al día siguiente se encontraban la dueña del puesto de bebidas, dos de sus familiares y cuatro vecinos. Paula Bernardo, directora de Salud, Mujer y Acción Social en la región de Cahora Bassa , dijo que los hospitales de la zona estaban inundados de personas que sufrían calambres y diarrea y que más personas habían muerto. [6] Al 12 de enero , 169 personas permanecían hospitalizadas, pero esa cifra se redujo a 35 el 13 de enero. [7] El presidente Armando Guebuza anunció tres días de duelo nacional. [8]
Los primeros informes sugirieron que la cerveza había sido envenenada con "bilis de cocodrilo", conocida y vendida por los médicos locales como " nduru ". [9] [10] Una teoría alternativa temprana, presentada en la revista Forbes en línea, sugirió que el ingrediente activo en tales envenenamientos era quizás un glucósido cardíaco , como la digital . Digitalis purpurea , la variedad de flor dedalera que es la fuente normal de digital, se ha vuelto común en el área después de la introducción por los colonos europeos; [6] la especie de dedalera que es nativa de África, Ceratotheca triloba , se parece a la planta venenosa pero no contiene digital. [ cita requerida ]
En el artículo de Forbes , David Kroll supone que, si bien los habitantes de la zona consideran que la bilis de cocodrilo es muy tóxica, es casi seguro que esto sea falso. La bilis de cocodrilo se parece a la bilis de los mamíferos, que se encuentra en el tracto digestivo de todos los animales superiores. Los ratones alimentados experimentalmente con extractos de bilis no murieron, y las granjas de cocodrilos locales secaron y vendieron la bilis para exportarla al Lejano Oriente para su uso en la medicina tradicional china . [6] Kroll cita a Norman Z. Nyazema, un investigador de las prácticas y la cultura tradicionales de África, que sugirió que los pesticidas organofosforados podrían ser los culpables, aunque la causa de las muertes seguiría siendo un misterio al menos hasta que se completaran las pruebas forenses.
Muestras de la cerveza, sangre y objetos sospechosos encontrados dentro del tambor fueron enviadas para su análisis al Laboratorio Nacional en Maputo . [8] La investigación sobre la causa del envenenamiento finalmente reveló la presencia de la bacteria Burkholderia gladioli y dos toxinas que producía, ácido bongkrekic y toxoflavina , tanto en la cerveza como en la harina de maíz que se utilizó para ayudar a elaborarla, y concluyó que estas eran responsables de las muertes y enfermedades. El equipo de investigación determinó que la harina de maíz dañada por las inundaciones que había comenzado a pudrirse había sido ofrecida al cervecero con la creencia errónea de que, si bien no era apta para su uso como alimento, aún era adecuada para su uso en la elaboración de cerveza. [5]
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