El mordedor es una forma de estereotipia ( conducta oral estereotipada equina ), también conocida como succión de aire o mordedura del pesebre. El mordedor se considera un comportamiento anormal y compulsivo que se observa en algunos caballos y, a menudo, se lo etiqueta como un vicio del establo . Los principales factores que causan el mordedor incluyen el estrés, el manejo del establo, la irritabilidad genética y gastrointestinal. [1]
El hábito de morder se menciona en la literatura ya en 1578 y ocurre en el 2,4-8,3 % de los caballos, según la raza y el manejo. [2] [3]
Un comportamiento similar pero no relacionado, la masticación de madera o lignofagia , es otro hábito indeseable observado en los caballos, pero no implica aspirar aire; el caballo simplemente roe barandales o tablas de madera como si fueran comida.
El mordisco de la jaula, o crib bite, consiste en que el caballo agarre un objeto sólido, como la puerta del establo o la barandilla de la cerca, con sus dientes incisivos, arqueando el cuello y contrayendo los músculos de la parte inferior del cuello para retraer la laringe caudalmente. [4] Este movimiento coincide con una entrada de aire a través de la cricofaringe hacia el esófago, lo que produce el sonido o gruñido característico de mordedura de jaula. [4] Por lo general, el aire no se traga, sino que regresa a la faringe. Se considera un comportamiento anormal, compulsivo o estereotipia, y a menudo se lo etiqueta como un vicio de establo.
La succión de aire es un comportamiento relacionado, en el que el caballo arquea el cuello y aspira aire hacia la tráquea, pero lo hace sin agarrar ningún objeto. Se cree que la succión de aire forma parte del mecanismo de la mordida, en lugar de definirse como un comportamiento completamente independiente.
Un comportamiento similar, pero no relacionado, la masticación de madera ( lignofagia ) es otro comportamiento indeseable que a veces se observa en los caballos. El caballo roe barandales o tablas de madera como si fueran comida, pero no implica aspirar aire. [5]
Se informa que entre el 2,4 y el 8,3 % de los caballos en Europa y Canadá son mordedores y que el mordedor puede ocupar entre el 15 y el 65 % del tiempo diario de un caballo individual. [6] [7] Una encuesta postal en 2009 encontró que un promedio del 4,4 % de los caballos en los EE. UU. son mordedores, pero el 13,3 % de los pura sangre realizan el comportamiento. [8] Los caballos pura sangre jóvenes y los caballos mitad pura sangre alimentados con alimento concentrado después del destete tienen cuatro veces más probabilidades de convertirse en mordedores que los potros no alimentados con concentrado. En varios estudios, los pura sangre tienen consistentemente la mayor prevalencia de mordedores en comparación con otras razas. [9] Se encontró que el 11,03 % de los caballos de carreras realizaron uno o más comportamientos estereotípicos anormales que conducen a sistemas de bienestar animal y cría. [10]
El 3,8 % de los caballos que no participan en carreras en Estados Unidos sufren estereotipos de succión de aire. [9] Un estudio muestra que los estereotipos en general, incluido el uso de ventosas, son más frecuentes en los caballos de doma en comparación con otros usos. [11]
Los caballos castrados y los sementales tienen más probabilidades de exhibir el comportamiento de morder que las yeguas [9] y se ha informado que este comportamiento ocurre en caballos en el pasto. [12]
Hay evidencia de que las úlceras de estómago pueden hacer que el caballo muerda el animal [13] [14] y que esto puede ser un mecanismo de afrontamiento en respuesta al estrés. [15]
Un estudio de 1998 descubrió que morder aumentaba los niveles de endorfinas y no encontró evidencia de que morder afectara en general la salud de los caballos afectados, [2] pero estudios posteriores informaron que morder y chupar aire estaban relacionados con antecedentes de cólicos o el desarrollo posterior de cólicos. [3] [16] Un estudio descubrió que los caballos realizaban el comportamiento de morder en un intento de disminuir los niveles de cortisol que pueden ser provocados por situaciones estresantes. [15] Según este estudio, la liberación a largo plazo de hormonas del estrés puede ser dañina y puede causar enfermedades cardiovasculares, depresión e inmunosupresión. [15]
El aburrimiento, el estrés, los hábitos y las adicciones son posibles causas de la succión de aire y el mordisqueo. [5] En un estudio de 2002 se propuso que el vínculo entre afecciones intestinales como la inflamación gástrica o los cólicos y un comportamiento oral anormal era atribuible a factores ambientales. [14] Hay evidencia de que las úlceras de estómago pueden estar correlacionadas con el hecho de que un caballo se vuelva un mordedor. [13]
El estrés se induce cuando las demandas ambientales producen una respuesta fisiológica, si esa respuesta tiene un período de duración prolongado, excede la capacidad reguladora normal y natural del organismo. [15] Se ha descubierto que el estrés es un factor importante que contribuye al desarrollo de este comportamiento oral estereotipado en los caballos. [4] Un estudio sugirió que el animal utiliza el mordisco como método de afrontamiento cuando no puede escapar de una situación de miedo o estrés, o cuando ha sido aislado o confinado socialmente. [4] [1]
En la actualidad, los investigadores coinciden en que el comportamiento de morder y chupar el aire se da con mayor frecuencia en los caballos estabulados, aunque una vez que se establece en un caballo individual, el caballo puede exhibir estos comportamientos en otros lugares. [5] Estudios recientes indican que el comportamiento de morder ocurre con mayor frecuencia en caballos que fueron destetados en establos cuando eran potros que en aquellos que fueron destetados en pastura. En el mismo estudio, la alimentación con concentrados después del destete se asoció con un aumento de cuatro veces en la tasa de desarrollo del comportamiento de morder. [17] Los casos más populares de mordedura de pesebre provienen de los hipódromos, y se cree que se derivan de los sistemas de cría en los hipódromos. [10] El problema con estos sistemas es que las tendencias sociales del animal de la manada se han visto alteradas. [10] Por lo tanto, carecen de interacción social y estimulación.
Debido a que los caballos pura sangre son los que más frecuentemente muerden el pesebre, esto sugiere que puede haber un componente genético; sin embargo, esto puede verse afectado por los diferentes usos y manejos de las diferentes razas de caballos. Se descubrió que los caballos pura sangre tienen tres veces más probabilidades de desarrollar esta estereotipia que cualquier otra raza, lo que respalda la idea de que esto puede ser un componente genético. [10] Otro estudio que sugiere que el mordisco puede ser genético descubrió que los caballos de sangre caliente también tenían más probabilidades de realizar este comportamiento en comparación con otras razas. [4] [18] También se descubrió que los descendientes de un caballo que muerde el pesebre tenían más probabilidades de realizar este comportamiento debido a un componente genético. [4] [19]
El ambiente gastrointestinal y las rutinas de alimentación también fueron un tema crucial, lo que sugiere que quizás las concentraciones de granos, las proporciones de granos y los forrajes fueron la principal causa de las úlceras, lo que provocó que el animal realizara la estereotipia oral como método de comodidad. [4] [1] Los caballos que no pudieron participar en un comportamiento de alimentación en el que quieren participar influirían en el masticado. [4] Dado que el animal no puede digerir fácilmente grandes cantidades de almidón, se encontró que una dieta alta en granos y baja en forrajes podría causar el masticado. Se encontró que una dieta baja en forrajes y alta en granos aumentaba el riesgo de la estereotipia porque el comportamiento ayudaba a aliviar la acidez estomacal. [20]
Se ha afirmado anecdóticamente que los caballos pueden aprender a copiar estos comportamientos de otros caballos, aunque esto no ha sido corroborado por estudios científicos. [20] Un estudio de 2009 encontró que el 48,8% de los propietarios de caballos de EE. UU. creían que el hábito de morder se podía aprender mediante la observación, pero la investigación demostró que solo el 1,0% de los caballos desarrolló el hábito de morder después de estar alojados a la vista de un caballo afectado. [8]
Las estereotipias se consideran a veces un mecanismo de afrontamiento de los animales que experimentan estrés. Se puede inducir una respuesta fisiológica al estrés inyectando a un animal ACTH y se puede controlar la capacidad del animal para afrontar este estrés midiendo el cortisol salival . En un estudio de 2015, después de la inyección de ACTH, los animales que mordisqueaban tenían niveles de cortisol más altos que los que no mordisqueaban. Además, los animales que mordisqueaban que no realizaron la estereotipia durante las 3 horas de prueba tenían niveles de cortisol más altos que los que no mordisqueaban, mientras que los que realizaban la estereotipia no. Los investigadores concluyeron que mordisquear es un mecanismo de afrontamiento a las situaciones estresantes y que, debido a esto, no se debería evitar. [15]
El mordedor y la succión del aire pueden causar una sensación de placer al liberar endorfinas en el cerebro del caballo. [3] También se ha sugerido que el aumento de saliva producida durante la succión del aire podría ser un mecanismo para neutralizar las afecciones estomacales en caballos alimentados con granos y mantenidos en establos. [17] Las estereotipias se han definido como "patrones de comportamiento repetitivos e invariables sin un objetivo o función obvios", [21] por lo tanto, si el mordedor y la succión del aire tienen una de las posibles funciones anteriores, puede ser inadecuado etiquetarlos como una estereotipia. Sin embargo, como las causas y el refuerzo resultante de estos comportamientos son probablemente multifactoriales y siguen siendo comportamientos anormales, esto indica que se necesitan cambios en el manejo de los animales que exhiben el mordedor o la succión del aire.
Un estudio sugirió que los niveles de grelina eran más altos en un caballo que mordía el pesebre que en aquellos que no realizaban el comportamiento. [1] El mordedor también aumentó la secreción salival. [20] Sin embargo, un estudio diferente encontró que no había relación entre la secreción salival y la reducción de la acidez gástrica. [22] Lo que significa que el mordedor no proporcionó alivio para las úlceras, sino que estimuló/causó este problema. [22]
Se han ideado varios métodos para evitar el mordisco una vez que el comportamiento ha comenzado. Sin embargo, algunos etólogos han sostenido que la prevención del comportamiento sin abordar las causas no es una cura y puede dar lugar a que el mordisco se exprese de una forma modificada o puede interferir en el intento del animal de adaptarse a su entorno. [23]
Se ha demostrado que alimentar a los caballos que mastican con una dieta antiácida puede reducir significativamente la frecuencia de este comportamiento. [14] Las investigaciones actuales indican que la prevención del masticado y del comportamiento relacionado se basa en condiciones de manejo que permitan el libre movimiento diario y prácticas de alimentación que proporcionen mayores cantidades de forraje y cantidades limitadas de concentrados. [24] Un creciente número de trabajos sugiere que las dietas basadas en grasas y fibras también pueden dar lugar a patrones de comportamiento más tranquilos. [20]
En un estudio se investigaron los efectos de proporcionar un comedero que suministrara pequeñas cantidades de alimento concentrado cuando el animal lo activaba. El comedero aumentó el [15] tiempo de alimentación tanto de los animales que mordisqueaban como de los que no lo hacían; sin embargo, aunque el comedero disminuyó el mordisqueo, este aumentó nuevamente una vez que se retiró el comedero. [25]
Existen varios dispositivos tradicionales que se utilizan para minimizar o prevenir el mordisqueo y la succión de aire. Sin embargo, la eficacia de estos métodos es discutible ya que no abordan los factores causales subyacentes. [26] Si el comportamiento está relacionado con el estrés, el uso de un collar antimordisqueo puede ser contraproducente porque no permitiría que el animal libere las hormonas del estrés al realizar el comportamiento y el mordisqueo puede ser beneficioso para reducir el estrés. [15] Un método implica que el caballo use un dispositivo similar a un collar que evita que el caballo arquee e hinche el cuello para aspirar aire. Sin embargo, uno de los únicos estudios del equipo mostró que, aunque usar un collar de este tipo durante 24 horas redujo el mordisqueo en seis de ocho caballos, una vez que se quitó el collar, el mordisqueo regresó a niveles mayores que antes. Los autores concluyeron que el mordisqueo tiene una función y que prevenirlo mediante el uso de collares antimordisqueo puede comprometer el bienestar del caballo. [27]
Cubrir los bordes expuestos con metal o alambre o pintar las superficies con sustancias amargas como carbolineum o un producto comercial "anti-masticaciones" puede reducir el daño a las superficies relacionado con la masticación, aunque esto no evita que los dientes agarren los bordes.
Otros métodos para prevenir el hábito de masticar incluyen la cirugía, la acupuntura, el uso de productos farmacéuticos, la alimentación operante y el enriquecimiento ambiental. [26] Sin embargo, un estudio encontró que el uso de productos farmacéuticos era costoso, menos popular y menos efectivo. [15]
Una técnica quirúrgica es el procedimiento de Forssell modificado, en el que se cortan los músculos y los nervios de la región ventral del cuello y se elimina algo de tejido muscular. Esto hace que sea más difícil para un caballo contraer la laringe y mostrar el comportamiento de morder. Una adaptación de esta técnica utilizando un láser ha demostrado ser exitosa para evitar que algunos caballos que mordieran el anzuelo muestren el comportamiento, aunque esto fue menos exitoso en caballos que habían mordido el anzuelo durante más de tres años antes de la cirugía. [6] Se ha descubierto que este método tuvo éxito en el 84,4% de los casos. [6] En aquellos en los que la cirugía no resultó efectiva, el tiempo de recaída se produjo entre seis meses y dos años después de que se realizó la cirugía. [6]
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