Un muelle filial es un muelle que forma parte de un gran sistema portuario de muelles interconectados. [1]
Los muelles secundarios son ramales terminales de un muelle flotante principal. No están aislados del muelle principal por compuertas o esclusas y comparten el mismo nivel de agua. Cuando los muelles se unen a otros muelles o dársenas a través de compuertas, generalmente se les da un nombre distinto en lugar de denominarse "rama". Los muelles flotantes que están separados de las aguas de marea por un muelle de media marea suelen tener nombres relacionados, como Sandon Dock y Sandon Half Tide Dock . Los muelles secundarios suelen estar numerados, a continuación del nombre de su muelle principal, es decir, " Gladstone Number Three Branch Dock ", en lugar de nombrarse individualmente.
El propósito de un muelle secundario es aumentar el frente del muelle y el espacio para almacenes , para un volumen de agua determinado, [nota 1] y sin requerir el costo y la complejidad de más esclusas.
Los muelles de ramal aparecieron por primera vez en el siglo XVIII, pero su apogeo se produjo a mediados del siglo XIX, cuando las principales ciudades portuarias victorianas, como Liverpool, estaban construyendo sus sistemas de muelles. Se estaban construyendo complejos puertos flotantes que permitían que más barcos entraran o salieran con cada marea. El mayor número de barcos requería más espacio para la carga que un simple muelle rectangular.
Cuando los barcos comenzaron a aumentar de tamaño después de la Segunda Guerra Mundial y la carga comenzó a ser manejada por graneleros o contenedores , la necesidad de almacenes en los muelles se redujo. Muchos muelles antiguos se volvieron obsoletos y se cerraron en los años 1970 y 1980. Estos muelles secundarios a menudo se rellenaban para crear más tierra dentro del complejo portuario; ya sea para proporcionar espacio de estacionamiento y de maniobras para camiones portacontenedores, o para construir nuevas características del muelle, como instalaciones especializadas de carga a granel u otros auxiliares. [nota 2]