El Muelle de Río Tinto ( en español : Muelle de Río Tinto ) era un muelle comercial utilizado antiguamente para el comercio de material de las minas de la Compañía Río Tinto en Andalucía , España . Está situado en el río Odiel en la ciudad de Huelva . Se estima que desde el muelle se enviaron 150 millones de toneladas de mineral a lo largo de su vida. Cerrado en 1975, ahora es una popular atracción turística y lugar de pesca. El muelle tiene 1165 metros de largo, aunque parte de él está construido sobre marismas recuperadas. [1]
Un sitio a lo largo del Río Tinto había sido minado desde el año 3000 a. C. Con el tiempo, las actividades mineras cayeron en el olvido, hasta 1724, cuando el gobierno español comenzó a explotar nuevamente la mina. Sin embargo, las operaciones mineras eran ineficientes y el propio gobierno estaba distraído por las crisis políticas y financieras, lo que lo llevó a vender las minas en subasta en 1873. El sindicato que compró la mina estaba dirigido por Matheson and Company y, tras la compra de la mina, los compradores lanzaron la Rio Tinto Company . [2] A fines de la década de 1880, el control de la empresa pasó a la familia Rothschild , lo que aumentó en gran medida la escala de las operaciones mineras. [3]
La empresa necesitaba llevar el mineral producido en las minas a Gran Bretaña, por lo que en los dos años posteriores a la compra se construyó un ferrocarril de 83 millas, siguiendo el curso del Río Tinto, con cuatro túneles y diez puentes. Este conectaba con el muelle de la propia empresa en Huelva. La construcción tanto del ferrocarril como del muelle requirió de la experiencia británica y se utilizaron tropas británicas para proteger a los trabajadores. [4] La mina y la elección de Huelva como puerto tuvieron un impacto significativo en Huelva, que pasó de ser un pequeño pueblo de pescadores al principal puerto mundial para las exportaciones de cobre.
El muelle fue diseñado por los ingenieros Sir George Barclay Bruce y Thomas Gibson y fue construido entre 1874 y 1876. Los pilotes y columnas de hierro fundido fueron fabricados por Charles I'Anson, Son and Co de Darlington , Inglaterra y Stockton Forge Co. de Stockton on Tees . [5] Ambos hombres ya tenían una experiencia considerable en la construcción de ferrocarriles y muelles, incluso en Madrás , en la India. Tenía dos plataformas. Los trenes que transportaban mineral circulaban en la plataforma superior y los trenes de mercancías generales para importar suministros para la mina circulaban en la plataforma inferior. Hay muchos elementos estructurales, algunos de los cuales se agregaron en una etapa posterior para reparar y reforzar secciones del muelle. [6] [7] Una característica que distingue a este muelle de los demás de su época es que su cimentación está sobre plataformas de madera en el fondo del estuario. [8]
El muelle de Rio Tinto se inicia con un tramo inicial de 238 metros formado por un terraplén de tierra construido sobre hormigón y ladrillo. Durante los siguientes 225 metros, siempre en terrenos ganados al mar, se encuentra sobre un viaducto de madera. A partir de este punto se levanta sobre dobles filas de cuatro pilares de hierro fundido (60 filas de cuatro pilares). Al entrar en el río, continúa durante unos 200 metros en ángulo recto con la orilla y luego forma una amplia curva de unos 200 metros de radio, que culmina en un nuevo tramo recto de unos 170 metros orientado en el sentido de la corriente y las mareas. En total este tramo de hierro tenía una longitud de 577,6 metros, aunque en 1974 se destruyeron unos 50 metros del mismo para dar paso a la ampliación de la carretera. [6]
Los vagones de ferrocarril llegaban a los barcos al final del muelle mediante gravedad. Esto consistía en disponer diferentes vías de entrada y salida de los vagones hacia y desde el muelle. Los que iban hacia el muelle descendían desde la parte superior del inicio del muelle hasta el final del pantalán. Tras un cambio de puntos , los vagones regresaban por una línea que también descendía. Por tanto, la descarga de los camiones se hacía sin ningún sistema mecánico. [8]
El muelle permaneció en servicio hasta mayo de 1975, cuando los barcos comenzaron a utilizar una nueva instalación en el cercano puerto de Huelva. Poco después se eliminó un tramo para dar paso a la ampliación de la carretera que discurre junto al río y el muelle quedó prácticamente abandonado y entró en decadencia. En 1980 se convocó un concurso para la reutilización del muelle, pero ninguna de las ideas presentadas se llevó a cabo. En 1990 se llevaron a cabo finalmente las primeras reparaciones, y en 2006 se llevó a cabo una restauración más detallada con un presupuesto de 14 millones de euros. Al comienzo de la restauración, el muelle carecía de todos sus componentes de madera. [1] [8]
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