La muñeca Skookum era una muñeca de temática indígena americana que se vendía como recuerdo a principios del siglo XX. Aunque se consideraban objetos de colección, no eran muñecas indígenas americanas auténticas, ya que fueron diseñadas y creadas por una mujer blanca y rápidamente producidas en masa.
Mary Dwyer McAboy (1876-1961), oriunda de Missoula , Montana , aprendió a tallar muñecas con cabezas de manzana cuando era niña gracias a su madre. [1] Según un relato de McAboy, su madre había vendido muñecas con forma de manzana en reuniones sociales de la iglesia y en círculos de costura. [2]
Mary Dwyer había trabajado como maestra de escuela antes de casarse con Frank E. McAboy en 1909. Su marido murió de tuberculosis cuatro años después, en 1913. [3]
Más tarde ese año, Mary McAboy comenzó a comercializar muñecas con cabeza de manzana vestidas con trajes indios y logró un rápido éxito comercial. [4] Según McAboy, su carrera como fabricante de muñecas comenzó cuando hizo una aldea india que exhibió en la ventana de una tienda de comestibles. [2] La actriz de vodevil Fritzi Scheff estaba actuando en Missoula en ese momento, vio la exhibición y la compró por "dinero real". [2] McAboy duplicó la exhibición, que también se vendió rápidamente, y luego comenzó a vender cantidades cada vez mayores de las muñecas. Publicitó su creciente negocio a través de periódicos occidentales y organizó una exhibición en una oficina de sufragio femenino en la ciudad de Nueva York , obteniendo cobertura de prensa allí.
Tenía dificultades para procesar grandes cantidades de manzanas, ya que la humedad excesiva provocaba la pudrición. Consultó con químicos de la Universidad Estatal de Montana en un intento de controlar el problema. Pero la demanda creció tan rápidamente que pasó a técnicas de producción en masa en un año, [2] y pronto casi todas las cabezas de las muñecas estaban hechas de composición , compuesta principalmente de aserrín y pegamento. Un producto que comenzó como artesanía de mujeres había cambiado rápidamente a la producción en fábrica con trabajadores principalmente masculinos. [1] A partir de ese momento, las muñecas fueron fabricadas por Harry Heye Tammen en Los Ángeles , y distribuidas en el este por Arrow Novelty Company en la ciudad de Nueva York . [4] A partir de la década de 1940, las caras estaban hechas de plástico. [5] McAboy supervisó la producción de las muñecas hasta que se jubiló en 1952.
Un método para determinar la fecha de producción de las muñecas es mediante el estudio del calzado. Por ejemplo, las primeras muñecas de alrededor de 1913 tenían mocasines hechos de cuero. En 1918, los mocasines se simulaban con gamuza aplicada a la madera y diseños pintados. En 1924, se moldeaban con material compuesto y, en la década de 1950, las muñecas tenían pies de plástico. [6] La producción de las muñecas terminó a principios de la década de 1960.
Las muñecas se hicieron en una variedad de tamaños, que iban desde bebés pequeños de aproximadamente 2 "de largo, con una etiqueta de correo adjunta, hasta versiones de exhibición de tiendas de 36" de alto. Las primeras versiones tenían pelucas hechas de cabello humano, [4] mientras que más tarde, las pelucas estaban hechas de mohair . En la mayoría de los casos, los ojos miraban hacia la derecha, pero rara vez miraban hacia la izquierda. [5] Las muñecas no tenían brazos ni manos, ya que siempre estaban envueltas en mantas de fieltro que recordaban a las mantas de punto de la Bahía de Hudson , las mantas Pendleton o las mantas Navajo . Los accesorios incluían tiras de cuentas de vidrio o madera, diademas de piel de ciervo, [4] y tambores. Las muñecas a menudo se empaquetaban en cajas distintivas, con el eslogan (Bully Good), y se describían en los materiales de marketing como "La gran muñeca de personaje indio".
Las muñecas estaban vestidas con atuendos estilizados de muchas tribus diferentes, incluidos los Pueblo , los Sioux , los Apache y los Chippewa . [2]