El movimiento independentista letón moderno fue el movimiento de resistencia a la ocupación extranjera de la República de Letonia durante la ocupación soviética y nazi alemana (1940-1991).
El Pacto Ribbentrop-Mólotov del 23 de agosto de 1939 hizo que Letonia pasara a formar parte de la esfera de influencia soviética. El 5 de agosto de 1940, la Unión Soviética anexó Letonia por la fuerza . El 14 de junio de 1941, 15.000 ciudadanos letones fueron deportados por la fuerza a campos de concentración y un gran número de oficiales del ejército fueron fusilados. La ocupación y la anexión forzosa a la URSS no fueron reconocidas, al menos de iure, por muchos países, como Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, Canadá, Francia, Alemania Occidental, México, etc., hasta la restauración de la independencia.
Poco después del inicio de la guerra germano-soviética en 1941, el territorio de Letonia fue ocupado y gobernado como parte del Reichskommissariat Ostland junto con Lituania y Estonia. Decenas de miles de judíos letones fueron asesinados en el Holocausto, junto con otros opositores locales al régimen. Entre el movimiento de resistencia clandestino, el Consejo Central Letón lideró los esfuerzos del movimiento de resistencia que luchaba por restaurar una República de Letonia independiente y democrática.
Después de la Segunda Guerra Mundial, miles de combatientes de la resistencia (incluidos antiguos miembros de la división Aizsargi y de la 19.ª División SS letona de las Waffen ) participaron en una guerra de guerrillas infructuosa contra el régimen soviético tras la reocupación de Letonia en 1944-1945. La mayor parte de la resistencia armada fue reprimida en 1952.
La " perestroika " permitió a los letones llevar a cabo un programa nacionalista más audaz, en particular en cuestiones generales como la protección del medio ambiente.
El 14 de junio de 1987, el grupo Helsinki-86 organizó una ceremonia de colocación de flores en el Monumento a la Libertad en Riga . Este evento demostró el renacimiento del coraje nacional y la confianza en sí mismo en Letonia.
El 28 de julio de 1989, el Soviet Supremo de la República Socialista Soviética de Letonia adoptó una "Declaración de Soberanía" y modificó la Constitución para afirmar la supremacía de sus leyes sobre las de la URSS. Los candidatos independentistas del Frente Popular Letón obtuvieron una mayoría de dos tercios en el Consejo Supremo en las elecciones democráticas del 18 de marzo de 1990. El 4 de mayo, el Consejo declaró su intención de restaurar la plena independencia de Letonia tras un período "de transición"; tres días después, Ivars Godmanis fue elegido presidente del Consejo de Ministros, o primer ministro.
En enero de 1991, las fuerzas políticas y militares soviéticas intentaron sin éxito derrocar a las autoridades legítimas de Letonia ocupando la editorial central de Riga y estableciendo un "Comité de Salvación Nacional" para usurpar las funciones gubernamentales. El 20 de enero de 1991, la OMON de Riga atacó el Ministerio del Interior de Letonia , matando a seis personas. [1] – véase los acontecimientos de enero de 1991 en Letonia . Siete miembros de la OMON fueron posteriormente declarados culpables por el Tribunal de Distrito de Riga y recibieron sentencias suspendidas .
El 3 de marzo, el 73% de los habitantes de Letonia se manifestó decididamente a favor de la independencia en un referéndum consultivo . También votó a favor de la propuesta un gran número de rusos étnicos.
Letonia proclamó su independencia de facto el 21 de agosto de 1991, tras el fallido intento de golpe de Estado soviético . A continuación, se produjo el reconocimiento internacional de la independencia renovada, incluida la URSS (el 6 de septiembre). Estados Unidos , que nunca había reconocido la anexión forzosa de Letonia por la URSS, reanudó relaciones diplomáticas plenas con Letonia el 5 de septiembre y reconoció la independencia de Letonia el 6 de septiembre.