El movimiento independentista letón moderno fue el movimiento de resistencia a la ocupación extranjera de la República de Letonia durante la ocupación alemana soviética y nazi (1940-1991).
Los efectos del Pacto Molotov-Ribbentrop del 23 de agosto de 1939 asignaron a Letonia a la esfera de influencia soviética. El 5 de agosto de 1940, la Unión Soviética anexó por la fuerza Letonia . El 14 de junio de 1941, 15.000 ciudadanos letones fueron deportados por la fuerza a campos de Gulag y un gran número de oficiales del ejército fusilados.
Poco después del inicio de la guerra germano-soviética en 1941, el territorio de Letonia fue ocupado y gobernado como parte del Reichskommissariat Ostland a lo largo de Lituania y Estonia. Decenas de miles de judíos letones fueron asesinados en el Holocausto, junto con otros opositores locales al régimen. Entre el movimiento de resistencia clandestino, el Consejo Central de Letonia lideró los esfuerzos del movimiento de resistencia que se esforzó por restaurar una República de Letonia independiente y democrática.
Después de la Segunda Guerra Mundial, miles de combatientes de la resistencia (incluidos ex miembros del Aizsargi anterior a la Segunda Guerra Mundial y de la 19.ª división letona de las Waffen SS ) participaron en una infructuosa guerra de guerrillas contra el régimen soviético después de la reocupación de Letonia en 1944-1945. La mayor parte de la resistencia armada fue reprimida en 1952.
La " perestroika " permitió a los letones seguir un programa nacionalista más audaz, particularmente a través de cuestiones generales como la protección del medio ambiente.
El 14 de junio de 1987, el grupo Helsinki-86 organizó una ceremonia de colocación de flores en el Monumento a la Libertad en Riga . Este evento demostró el renacimiento del coraje nacional y la confianza en sí mismo en Letonia.
El 28 de julio de 1989, el Sóviet Supremo de la RSS de Letonia adoptó una "Declaración de Soberanía" y enmendó la Constitución para afirmar la supremacía de sus leyes sobre las de la URSS. Los candidatos independentistas del Frente Popular Letón obtuvieron una mayoría de dos tercios en Consejo Supremo en las elecciones democráticas del 18 de marzo de 1990. El 4 de mayo, el Consejo declaró su intención de restaurar la plena independencia de Letonia después de un período "de transición"; Tres días después, Ivars Godmanis fue elegido presidente del Consejo de Ministros o primer ministro.
En enero de 1991, las fuerzas políticas y militares soviéticas intentaron sin éxito derrocar a las autoridades letonas legítimas ocupando la editorial central de Riga y estableciendo un "Comité de Salvación Nacional" para usurpar funciones gubernamentales. El 20 de enero de 1991, el OMON de Riga atacó el Ministerio del Interior de Letonia , matando a seis personas. [1] – véase los acontecimientos de enero de 1991 en Letonia . Posteriormente, siete miembros de OMON fueron declarados culpables por el Tribunal de Distrito de Riga y recibieron sentencias suspendidas .
El setenta y tres por ciento de todos los residentes letones confirmaron su firme apoyo a la independencia el 3 de marzo en un referéndum consultivo . Un gran número de personas de etnia rusa también votaron a favor de la propuesta.
Letonia reclamó su independencia de facto el 21 de agosto de 1991, tras el fallido intento de golpe soviético . Siguió el reconocimiento internacional de la independencia renovada, incluida la URSS (el 6 de septiembre). Estados Unidos , que nunca había reconocido la anexión forzosa de Letonia por la URSS, reanudó relaciones diplomáticas plenas con Letonia el 5 de septiembre y reconoció la independencia de Letonia el 6 de septiembre.