Los sistemas abiertos son sistemas informáticos que proporcionan alguna combinación de interoperabilidad , portabilidad y estándares de software abiertos . (También puede referirse a instalaciones específicas que están configuradas para permitir el acceso sin restricciones a personas y/u otras computadoras; este artículo no analiza ese significado).
El término se popularizó a principios de la década de 1980, principalmente para describir sistemas basados en Unix , especialmente en contraste con los mainframes y minicomputadores más arraigados que se usaban en ese momento. A diferencia de los sistemas heredados más antiguos , la nueva generación de sistemas Unix presentaba interfaces de programación e interconexiones periféricas estandarizadas; Se fomentó el desarrollo de hardware y software por parte de terceros, una desviación significativa de la norma de la época, que llevó a empresas como Amdahl e Hitachi a acudir a los tribunales por el derecho a vender sistemas y periféricos que fueran compatibles con los mainframes de IBM.
Se puede decir que la definición de "sistema abierto" se formalizó más en la década de 1990 con la aparición de estándares de software administrados de forma independiente, como la Especificación Única UNIX de The Open Group .
Aunque hoy en día los usuarios de computadoras están acostumbrados a un alto grado de interoperabilidad tanto de hardware como de software, en el siglo XX los proveedores de Unix podrían promover el concepto de sistemas abiertos como un diferenciador significativo. IBM y otras empresas resistieron esta tendencia durante décadas, como lo ejemplifica la ahora famosa advertencia de 1991 de un ejecutivo de cuentas de IBM de que uno debería tener "cuidado con quedar atrapado en sistemas abiertos". [1]
Sin embargo, en la primera parte del siglo XXI muchos de estos mismos proveedores de sistemas heredados, particularmente IBM y Hewlett-Packard , comenzaron a adoptar Linux como parte de su estrategia general de ventas, comercializando el " código abierto " como superando al "sistema abierto". En consecuencia, una computadora central IBM con Linux en IBM Z se comercializa como un sistema más abierto que las computadoras comerciales que usan Microsoft Windows de código cerrado , o incluso aquellas que usan Unix, a pesar de su herencia de sistemas abiertos. En respuesta, más empresas están abriendo el código fuente de sus productos, siendo un ejemplo notable Sun Microsystems y su creación de los proyectos OpenOffice.org y OpenSolaris , basados en sus productos de software StarOffice y Solaris , anteriormente de código cerrado .