El movimiento de vida rural fue un movimiento social estadounidense de principios del siglo XX que buscaba mejorar las condiciones de vida de los residentes rurales de Estados Unidos . El movimiento se centró en preservar los estilos de vida rurales tradicionales y, al mismo tiempo, abordar las malas condiciones de vida y los problemas sociales dentro de las comunidades rurales. A pesar del enfoque rural del movimiento, muchos de sus seguidores eran habitantes de las ciudades que buscaban introducir cambios progresistas y mejoras tecnológicas en las zonas rurales. El objetivo principal era mejorar la educación, con la escuela consolidada dirigida por profesionales que sustituyera a las numerosas escuelas familiares de una sola aula. El movimiento tuvo poco éxito en cambiar los estilos de vida rurales; sus principales éxitos fueron la promoción de programas de extensión agrícola y el desarrollo de organizaciones nacionales para mejorar la vida rural.
Los partidarios del movimiento de la vida rural se dividían en tres escuelas de pensamiento. El primer grupo estaba compuesto principalmente por agrarios urbanos que deseaban mejorar las condiciones de vida rurales para evitar que los agricultores se trasladaran en masa a las ciudades y abandonaran el estilo de vida rural. Esta filosofía sostenía que el estilo de vida rural defendía ciertos valores morales que ejercían una influencia positiva sobre los habitantes de las ciudades. El historiador William Bowers ha descrito esta filosofía como contradictoria, ya que estos reformadores buscaban preservar un pasado rural al tiempo que añadían elementos de la vida urbana al estilo de vida rural. [1]
Un segundo segmento de los habitantes del campo intentó mejorar lo que consideraban condiciones de vida en decadencia introduciendo ideales progresistas en la vida rural. Este grupo intentó instituir reformas sociales urbanas exitosas en las áreas rurales. [1] [2] Estas reformas fueron diseñadas en parte para mejorar la eficiencia de la agricultura estadounidense; los reformadores temían que una población rural degenerada no proporcionara suficiente comida a los habitantes de las ciudades. Los dos objetivos principales de este segmento de reformadores implicaban la reforma de las escuelas rurales y las iglesias rurales, que consideraban que estaban rezagadas con respecto a sus contrapartes urbanas. [3]
El tercer grupo afiliado al movimiento estaba formado por agricultores que buscaban incorporar el progreso tecnológico a su profesión. Este grupo promovía la extensión agrícola e intentaba introducir reformas industriales en las granjas estadounidenses. Además, promovían la idea de que los agricultores debían adoptar prácticas empresariales en su profesión. [1]
El presidente Theodore Roosevelt nombró la Comisión sobre la Vida Rural en 1908 para abordar las preocupaciones planteadas por el movimiento de la vida rural. La profesora de la Universidad de Cornell Liberty Hyde Bailey fue nombrada presidenta de la comisión. Otros miembros de la comisión incluyeron al científico agrícola y sociólogo Kenyon L. Butterfield , el forestal Gifford Pinchot y el "tío" Henry Wallace (1836-1916), cofundador y editor de la revista de influencia nacional Wallaces' Farmer . [4] ("Tío" Henry Wallace a menudo se confunde con su hijo mayor, Henry Cantwell Wallace (1866-1924), quien fue Secretario de Agricultura de los EE. UU .) de 1921 a 1924.) La comisión propuso tres objetivos para la mejora de la vida rural: un programa nacional de extensión agrícola, estudios científicos de la vida rural y el establecimiento de una agencia nacional dedicada al progreso rural. La Ley Smith-Lever de 1914 logró el primer objetivo al permitir que los condados rurales establecieran asesores a través de universidades concesionarias de tierras que ayudarían a difundir la tecnología en la vida rural. El tercer objetivo se logró en 1919 mediante la creación de la Asociación Estadounidense de Vida Rural. [5] [6]
En 1920, la mitad de la población vivía en zonas rurales, que experimentaron sus propias reformas progresistas, generalmente con el objetivo explícito de mejorar la vida en el campo. [7] Se hicieron esfuerzos especiales para llegar al sur rural y a las áreas remotas, como las montañas de los Apalaches y los Ozarks. [8]
La necesidad más urgente era un mejor transporte para salir del lodo. El sistema ferroviario estaba prácticamente terminado; lo que faltaba eran carreteras mucho mejores. El método tradicional de hacer recaer la carga del mantenimiento de las carreteras sobre los terratenientes locales era cada vez más inadecuado. El estado de Nueva York tomó la iniciativa en 1898, y en 1916 el viejo sistema había sido descartado en todas partes. Crecieron las demandas para que el gobierno local y estatal se hiciera cargo.
Con la llegada del automóvil después de 1910, se hicieron esfuerzos urgentes para mejorar y modernizar los caminos de tierra diseñados para el tráfico de carros tirados por caballos. La Asociación Estadounidense para la Mejora de las Carreteras se organizó en 1910. La financiación provino de la matriculación de automóviles y de los impuestos sobre los combustibles para motores, así como de la ayuda estatal. En 1916, se puso a disposición la ayuda federal por primera vez para mejorar los caminos postales y promover el comercio en general. El Congreso asignó 75 millones de dólares durante un período de cinco años, con el Secretario de Agricultura a cargo a través de la Oficina de Carreteras Públicas , en cooperación con los departamentos de carreteras estatales. Había 2,4 millones de millas de caminos rurales de tierra en 1914; 100.000 millas se habían mejorado con nivelación y grava, y 3000 millas se les dio una superficie de alta calidad.
El rápido aumento de la velocidad de los automóviles, y especialmente de los camiones, hizo que el mantenimiento y la reparación fueran una cuestión de alta prioridad. El hormigón se utilizó por primera vez en 1909, [9] y se expandió hasta convertirse en el material de revestimiento dominante en la década de 1930. [10] [11]
Las escuelas rurales solían estar mal financiadas, eran escuelas de una sola aula, impartidas por mujeres jóvenes de la zona antes de casarse, con la supervisión ocasional de los superintendentes del condado. La solución progresista fue la modernización a través de la consolidación, de modo que los niños pudieran asistir a escuelas modernas, impartidas por profesores profesionales a tiempo completo que se habían graduado de los programas universitarios y estaban certificados y supervisados por el superintendente del condado. Los agricultores se quejaron de los gastos y también de la pérdida de control sobre los asuntos locales, pero en un estado tras otro el proceso de consolidación siguió adelante. [12]
Muchos otros programas estaban dirigidos a la juventud rural, incluidos los clubes 4-H , [13] Boy Scouts y Girl Scouts. Las ferias del condado no sólo otorgaban premios a las prácticas agrícolas más productivas, sino que también demostraban esas prácticas a un público rural atento. Los programas para nuevas madres incluían atención de maternidad y capacitación en el cuidado de bebés. [14]
Los intentos del movimiento de introducir reformas urbanas en la América rural se toparon a menudo con la resistencia de los tradicionalistas, que veían a los habitantes del campo como modernizadores agresivos, condescendientes y ajenos a la vida rural. Los tradicionalistas decían que muchas de sus reformas eran innecesarias y que no merecía la pena ponerlas en práctica. Los residentes rurales también estaban en desacuerdo con la idea de que las granjas debían mejorar su eficiencia, ya que consideraban que este objetivo servía más a los intereses urbanos que a los rurales. El conservadurismo social de muchos residentes rurales también les llevó a resistir los intentos de cambio dirigidos por forasteros. Lo más importante es que los tradicionalistas no querían modernizarse y no querían que sus hijos recibieran valores modernos ajenos a sus intereses a través de escuelas integrales que estaban alejadas del control local. [15] [16] Las reformas más exitosas vinieron de los agricultores que buscaban la extensión agrícola, ya que los cambios que proponían eran coherentes con las tendencias existentes en la agricultura en ese momento. [1]