El chorlito montés ( Anarhynchus montanus ) es un ave terrestre de tamaño mediano de la familia de los chorlitos ( Charadriidae ). Tiene un nombre incorrecto, ya que vive en terrenos llanos. A diferencia de la mayoría de los chorlitos, no suele encontrarse cerca de cuerpos de agua ni siquiera en suelos húmedos; prefiere un hábitat seco con pasto corto (generalmente debido al pastoreo) y suelo desnudo. Su altura está en el rango de 5 a 9 pulgadas (12,7 a 22,8 cm) y su longitud en el rango de 8 a 10 pulgadas (20,3 a 25,4 cm); y pesa alrededor de 102 gramos. [2]
La palabra chorlito proviene de la palabra latina pluvia que significa "lluvia". En la Inglaterra medieval, algunas aves migratorias se conocieron como chorlitos porque regresaban a sus zonas de reproducción cada primavera con la lluvia. En 1832, el naturalista estadounidense John Kirk Townsend vio una especie de ave desconocida cerca de las Montañas Rocosas y asumió que todas estas aves vivían en montañas. El chorlito regresa cada primavera a sus zonas de reproducción, por lo que se le dio a la especie el nombre equivocado de chorlito de montaña. El chorlito montés mide entre 20 y 24 centímetros (8 y 9,5 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 100 gramos (3,7 onzas). Su extensión de alas es de 17,5 a 19,5 pulgadas (44 a 50 centímetros). El canto del chorlito montés consiste en un silbido bajo y variable. Ambos sexos son del mismo tamaño. En apariencia, es típico de los chorlitos Charadrius , excepto que, a diferencia de la mayoría, no tiene una banda en el pecho. Las partes superiores son de color marrón arena y las partes inferiores y la cara son blanquecinas. Hay plumas negras en la frente y una franja negra desde cada ojo hasta el pico (la franja es marrón y puede ser indistinta en invierno); por lo demás, el plumaje es sencillo. El chorlito montés es mucho más tranquilo que su pariente el ciervo asesino . Sus llamadas son variables, a menudo trinos graves o silbidos gorgoteantes. Durante el cortejo emite un sonido muy parecido al mugido de una vaca a lo lejos.
Se reproduce en las altas llanuras de América del Norte, desde el extremo sureste de Alberta y el suroeste de Saskatchewan hasta el norte de Nuevo México y la península de Texas , así como en un sitio aislado en las montañas Davis del oeste de Texas. Alrededor del 85 por ciento de la población pasa el invierno en los valles de San Joaquín e Imperial en California. Su área de distribución invernal también se extiende a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México , más extensamente en el lado mexicano. El chorlito de montaña necesita alrededor de 70 acres de territorio para reproducirse y alrededor de 25 acres para sobrevivir en épocas no reproductivas.
Hacia finales de julio, los chorlitos montañeses abandonan su área de reproducción para un período de deambulación posterior a la reproducción por las Grandes Llanuras del sur . Poco se sabe sobre sus movimientos en este momento, aunque se los ve regularmente en Walsh, Colorado y en granjas de césped en el centro de Nuevo México. A principios de noviembre, la mayoría se desplaza hacia el sur y el oeste hacia sus zonas de invernada. La migración primaveral es aparentemente directa y continua.
Se alimenta principalmente de insectos y otros pequeños artrópodos . A menudo se asocia con el ganado, que atrae y agita a los insectos.
Los chorlitos montés anidan en suelo desnudo a principios de la primavera (abril en el norte de Colorado ). El territorio de cría debe tener terreno desnudo con vegetación corta y escasa. Los chorlitos suelen seleccionar un área de reproducción que comparten con los bisontes y los perros de las praderas de cola negra. Estos animales son herbívoros que mantienen corta la vegetación. A los chorlitos les gusta anidar entre colonias de perritos de las praderas porque la búsqueda de alimento y las madrigueras que hacen estos animales exponen un suelo aún más desnudo, lo que crea un hábitat ideal para los sitios de anidación de los chorlitos. Se cree que a los chorlitos les gusta anidar en suelo desnudo porque se mimetizan con la tierra ocultándolos de las aves que pueden depredarlos y la corta vegetación les permite detectar fácilmente a los depredadores en el suelo. También se cree que les resulta más fácil detectar insectos para comer.
Un nido de chorlito montés tiene una tasa de supervivencia que oscila entre el 26 y el 65%. Esta amplia gama puede deberse al impacto que tiene el clima variable en la supervivencia de los nidos. Un nido hecho en un clima más frío con menos precipitaciones tiene más posibilidades de sobrevivir. Se prefieren estas condiciones debido al efecto del clima directamente sobre los huevos, cambios en el comportamiento depredador o cambios en la vegetación que pueden afectar las tasas de mortalidad de los padres. Un calor más alto puede exponer a los huevos a estrés por calor; además, un clima más húmedo puede influir en que los depredadores tengan un sentido del olfato más sensible, lo que ayuda al descubrimiento de nidos. Los depredadores de nidos son la principal causa de destrucción de nidos. Debido a esto, es una fuerza impulsora principal de la tasa de supervivencia. El aumento de la humedad del suelo puede afectar el entorno de terrenos desnudos y pasto corto en el que prosperan las aves de las praderas.
Su temporada de reproducción se extiende durante los meses de verano y finaliza a finales de julio o principios de agosto. Durante el apareamiento, el macho fijará un territorio y realizará exhibiciones para atraer a una hembra. Las hembras ponen múltiples nidadas de huevos con tres huevos por nidada; los huevos son blanquecinos con manchas negruzcas. El tamaño de los huevos disminuye a medida que avanza la temporada de reproducción debido al alto costo energético de las hembras. Se ha descubierto que los huevos puestos durante una época de sequía tienden a ser más grandes, lo que proporciona al polluelo en incubación más alimento y, por tanto, mayores posibilidades de supervivencia. Los chorlitos montañeses realizan una incubación uniparental por parte de ambos sexos. Las hembras dejan su primera nidada para que el macho las incube y las cuide y luego ponen una segunda nidada, que ella misma cuida. Este tipo de incubación se adapta bien al chorlito montés y permite un mayor rendimiento de polluelos en comparación con especies similares de aves en las que tanto el macho como la hembra cuidan juntos una sola nidada. Las hembras pueden aparearse con varios machos y tener varios nidos atendidos por ellos en una temporada de reproducción. Esto daría como resultado un mayor éxito reproductivo para la hembra, pero la hembra tiene un alto costo de energía al poner tantos huevos, por lo que es más común que una hembra ponga solo dos nidadas. Si los huevos sobreviven a diversos peligros, especialmente a depredadores como coyotes , serpientes y zorros veloces , eclosionan en 28 a 31 días y las crías abandonan el nido en unas pocas horas. En los dos o tres días siguientes, la familia suele trasladarse uno o dos kilómetros desde el lugar del nido hasta una buena zona de alimentación, a menudo cerca de un tanque de agua para el ganado.
La población se ha estimado en entre 5.000 y 10.000 aves adultas, aunque esas cifras se han revisado recientemente al rango de 11.000 a 14.000, con una población total estimada de alrededor de 15.000 a 20.000. En marzo de 2009, un informe de varias agencias, el primero de su tipo, emitido por el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell en conjunto con agencias federales y otras organizaciones, indicó que el chorlito montés es una de las aves que muestra serias disminuciones en su población. [3] La población de chorlitos de montaña está en declive debido al cultivo, la urbanización y el pastoreo excesivo de su espacio vital.
Fritz Knopf ha estudiado de cerca el chorlito montés y ha seguido la disminución de su población. Estas tendencias descendentes llevaron a una propuesta en 1999 para incluirlas en la lista de especies amenazadas. El 29 de junio de 2009, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. publicó una norma propuesta para incluir al chorlito montés como amenazado según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [4]
Un informe de 2005 detalla que en un estudio realizado por Stephen J Dinsmore, Gary C White y Fritz L Knopf, se observaron las poblaciones de chorlitos montañeses y perros de las praderas en el sur del condado de Phillips, en el centro-norte de Montana, en un esfuerzo por proporcionar pistas sobre la Conservación del ecosistema y del chorlito montés. A los chorlitos de las praderas les gusta construir sus hábitats en colonias de perros de las praderas, lo que significa que un aumento de perros de las praderas coincidirá con un aumento de chorlos de las praderas. Este conocimiento puede ser útil en los esfuerzos de conservación del chorlito montés. La pérdida de colonias de perritos de las praderas es una gran amenaza para los chorlitos de montaña en Montana; Si se pueden preservar las colonias de perritos de las praderas, hay mayores posibilidades de que se salven los chorlitos de montaña. Otros planes de preservación propuestos incluyen proteger los hábitats restantes de reproducción e invernada y detener la conversión de pastizales para fines agrícolas.
La conexión entre los chorlitos montañeses y los perros de las praderas es particularmente fuerte en Montana, pero menos en los pastizales de Colorado y los hábitats de pastizales y estepas arbustivas de Wyoming. En lugares donde los perros de las praderas no son tan prominentes en el ecosistema, el fuego o el pastoreo pueden actuar como sustitutos de los perros de las praderas para crear nidos adecuados para los chorlitos porque mantienen una vegetación baja. En la construcción de hábitats adecuados para el chorlito, se tendrían más éxito en hábitats de praderas de pastos cortos. Sin embargo, en lo que respecta a la conservación, una gran parte de la población general de chorlito se reproduce cerca del límite norte de su área de distribución en Montana, y sería prudente convertir esta área en una prioridad de conservación.
La población de chorlitos de montaña en Wyoming es menor que la de otros estados, pero la población de chorlitos montañeses de Wyoming y las extensiones en su mayoría intactas de pastizales probablemente serán mucho más importantes en los próximos años a medida que continúe el desarrollo urbano y agrícola en los estados contiguos.
En Oklahoma, el 90% de las ubicaciones cartografiadas del chorlito de montaña se encuentran en campos cultivados, a menudo desnudos y planos. Sus áreas de tierra preferidas contienen suelos franco arcillosos, ya que los suelos más arenosos son menos confiables cuando la arena puede ser arrastrada fácilmente, cubriendo los nidos, oscureciendo la visión e irritando los ojos. Se necesitan estudios adicionales para ayudar a garantizar la presencia continua de chorlitos montañeses en Oklahoma.
Las poblaciones de chorlito montés deben seguir siendo monitoreadas e investigadas para comprender cómo apoyar su supervivencia. Los chorlitos son importantes para el ecosistema en general porque se los considera indicadores de la salud de sus respectivos hábitats. Los administradores de la población local pueden ayudar mejor a los chorlitos protegiendo la tierra y las colonias de perritos de las praderas de perturbaciones humanas como la minería, y monitoreando el tamaño y la salud del hábitat adecuado para los chorlitos en cada región.
La menor supervivencia de los polluelos contribuye a la disminución de la población. Los esfuerzos para aumentar la supervivencia de los nidos proporcionan un crecimiento mínimo en comparación con garantizar la supervivencia de los polluelos juveniles. Se puede ayudar más al crecimiento de la población si se aprende más sobre la supervivencia después de la puesta del óvulo.
Supervivencia en el chorlito montés. "Conservación y ecología de las aves", vol. 7 No. 1 Artículo. 6