Un motor de dirección es un dispositivo de dirección asistida para barcos.
Antes de la invención del motor de dirección, los grandes buques de guerra propulsados por vapor y con dirección manual necesitaban tripulaciones enormes para girar el timón rápidamente. La Royal Navy utilizó una vez 78 hombres que arrastraban poleas y aparejos para girar manualmente el timón del HMS Minotaur , en una prueba de dirección manual versus dirección impulsada por vapor. [1]
El primer motor de dirección con retroalimentación se instaló en el Great Eastern de Isambard Kingdom Brunel en 1866. [2] Diseñado por el ingeniero escocés John McFarlane Gray y construido por George Forrester and Company , se trataba de un amplificador mecánico impulsado por vapor que se utilizaba para impulsar el timón. posición para que coincida con la posición de la rueda . El tamaño del Great Eastern, con diferencia el barco más grande de su época, hacía necesaria la dirección asistida. A partir de entonces se emplearon motores de dirección propulsados por vapor en grandes barcos de vapor.
El barco de vapor Belle of Louisville , estilo río Mississippi (originalmente Idlewild y el más antiguo de su clase), está equipado con un motor de dirección. Equipo original cuando el barco fue botado en Pittsburgh en 1915, el motor consta de un solo cilindro de vapor de doble efecto montado detrás y encima de los motores, acoplado a los timones, con el movimiento de desplazamiento por el través. Las válvulas de vapor del motor están controladas por enlaces mecánicos que se extienden hasta palancas montadas a ambos lados del telégrafo del motor, justo detrás de la rueda piloto en la cabina del piloto de arriba. El motor de dirección está abierto a la vista del público. Se ofrece una descripción funcional en el libro de 1965 Str. Belle of Louisville, de Alan L. Bates, el arquitecto marino que supervisó la restauración del barco, quien comenta que cuando está en uso, el motor de dirección hace que la rueda piloto gire "tan rápido como un ventilador eléctrico". La misma fuente también describe la necesidad funcional de gobernar con dificultad en embarcaciones de este tipo, cuya combinación de poco calado y alto perfil sobre el agua requiere cambios rápidos de timón en condiciones de viento cambiantes, una necesidad que se aborda mediante el motor de dirección.
