Un avión de elevación es un motor a reacción ligero instalado únicamente para impulsar hacia arriba. [1]
Uno de los primeros programas experimentales que utilizaron motores de elevación fue el Rolls-Royce Thrust Measuring Rig (TMR), apodado "Flying Bedstead", que funcionó por primera vez en 1955.
A principios de los años 60, tanto la Unión Soviética como las naciones occidentales consideraron que los motores de sustentación proporcionarían capacidad STOL o incluso VTOL a los aviones de combate. La Unión Soviética realizó pruebas simultáneas de versiones de aviones de combate que utilizaban alas de geometría variable o reactores de sustentación, pero descartó los reactores de sustentación. Los problemas asociados con los motores de sustentación incluyen el alto consumo de combustible, el peso adicional (que es simplemente peso muerto cuando los motores no son necesarios para la sustentación) y el volumen del fuselaje que se podría utilizar para combustible u otros sistemas. Se decidió que las alas de geometría variable proporcionaban ventajas comparables en el rendimiento de despegue sin tantas penalizaciones y el Mikoyan MiG-23 y el Sukhoi Su-24 entraron en servicio.
Un avión militar operativo que utilizaba motores de elevación era el soviético Yakovlev Yak-38 , un caza VTOL utilizado por los pequeños portaaviones de la AVMF , que no eran lo suficientemente grandes para soportar aviones de ala fija convencionales.
Una alternativa al chorro de sustentación para el empuje vertical es el ventilador de sustentación utilizado en la versión STOVL del Lockheed F-35B del Joint Strike Fighter estadounidense.