El motor Mendocino es un motor eléctrico levitado magnéticamente y alimentado por energía solar . Con una potencia de salida muy baja, generalmente se utilizan solo para demostraciones técnicas, pero son un proyecto de construcción popular entre los entusiastas de la electrónica. [1]
El motor consta de un eje de rotor con una serie de paneles solares (normalmente de cuatro a ocho) y bobinas electromagnéticas dispuestas en forma de barril alrededor del centro del eje; este rotor está montado horizontalmente sobre cojinetes radiales sin fricción sobre un imán central en la placa base del motor. El sexto grado de libertad final, la dirección axial o de empuje, no se levita, sino que se apoya sobre un punto de contacto de bola de acero (baja fricción).
Un motor Mendocino original es un motor conmutado por luz. Dos paneles solares opuestos están conectados con el positivo al negativo opuesto y el negativo al positivo opuesto. Una bobina se conecta entre estos puentes. El panel solar en el sol/luz produce más electricidad que el panel solar en la sombra. Por lo tanto, el panel solar en el sol domina el flujo de electricidad. La bobina y el imán de base crean la fuerza de Lorentz y, por lo tanto, un movimiento que lleva al siguiente panel solar hacia el sol/luz, manteniendo así la rotación. Si el rotor está bien equilibrado, el rotor se pondrá en marcha por sí solo con suficiente luz. Incluso la luz de una vela podría poner en marcha un rotor muy bien equilibrado. [2] [3]
En una modificación, los nuevos constructores utilizaron una bobina sostenida por un panel solar opuesto. Es más fácil de producir, pero este diseño no es tan favorable como la versión conmutada por luz. Muchos de estos motores necesitan un impulso inicial para moverse.
La idea de un motor conmutado por luz, donde las células solares alimentan las bobinas individuales de un motor, fue descrita por primera vez por Daryl Chapin en un kit de experimentos de 1962 sobre energía solar. [1] El kit fue distribuido por Bell Labs , donde Chapin junto con sus colegas Calvin Fuller y Gerald Pearson había inventado la célula solar moderna ocho años antes, en 1954. [4] La versión de Chapin del motor utiliza un cilindro de vidrio vertical en la punta de una aguja como cojinete de baja fricción.
En 1994, el excéntrico inventor Larry Spring añadió una suspensión magnética al rotor para crear el "Motor solar sin escobillas de levitación magnética de Larry Spring para Mendocino" [5] , más comúnmente llamado "Motor de Mendocino" con un rotor horizontal. El nombre proviene de la ubicación de su taller en la costa de Mendocino en California . [5]