Las locomotoras de soda eran una variante de las locomotoras sin fuego , en las que el vapor se generaba en una caldera, se expandía a través de cilindros de la forma habitual y luego se condensaba en un tanque de soda cáustica que rodeaba la caldera. Al disolver el agua en la soda cáustica se liberaba calor, lo que generaba más vapor en la caldera, hasta que la soda cáustica se diluía demasiado para liberar calor a una temperatura útil.
Estas máquinas de vapor de circuito cerrado no tenían caja de fuego. La caldera estaba revestida por un contenedor cargado con unas 5 toneladas de sosa cáustica ( hidróxido de sodio ). Cuando el agua o el vapor entraban en contacto con la sosa cáustica, generaban calor, suficiente para hacer funcionar la caldera y generar más vapor. El vapor que emanaba de la caldera se alimentaba a través de pistones para impulsar la locomotora hacia adelante, y el vapor de escape de los pistones se alimentaba a la sosa cáustica para continuar el ciclo. Estos vehículos eran prácticamente silenciosos, porque el vapor no se liberaba a la atmósfera.
Una locomotora de soda podía funcionar durante varias horas, pero con el tiempo la soda se diluía y no producía suficiente calor para seguir generando vapor. Para reconcentrarla, la soda cáustica se sacaba de la caldera de la locomotora y se hervía en cubas abiertas o, de forma más conveniente, se inyectaba vapor sobrecalentado a una temperatura lo suficientemente alta como para evaporar el agua en solución. Se conectaba una caldera estacionaria y se alimentaba con vapor sobrecalentado a través de la soda para evaporar el agua y recargarla de manera efectiva. [1]
Estas locomotoras siempre fueron llamadas "locomotoras de soda" ( carbonato de sodio ), aunque "locomotoras de soda cáustica" ( hidróxido de sodio ) sería una descripción más precisa. La terminología engañosa probablemente se utilizó para aumentar su aceptación por parte del público, que estaba acostumbrado a usar soda de lavado pero que podría haber estado asustado por las desagradables quemaduras alcalinas al sentarse junto a varias toneladas de soda cáustica caliente. [2]
También se podrían utilizar otras sales como el cloruro de calcio .
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