Pierre Hugon es conocido principalmente por su contribución al diseño de los primeros motores de combustión interna, especialmente el motor "Hugon", que fue el segundo motor de combustión interna que entró en producción comercial y era un motor estacionario similar al anterior motor " Lenoir ". Según varias patentes y otras entradas, Pierre Hugon es descrito como "ingeniero civil" [1] y también como "directeur de la Compagnie du Gaz de Paris". En 1866, la London Gazette [2] nos informa que reside en París en el número 56 de la Rue de l'Orient, y en su patente estadounidense de 1874 todavía figura como residente de París.
Pierre Hugon fue responsable de varias patentes, por ejemplo:
Del tema y la fecha de las patentes de Pierre Hugon se desprende claramente que ya había estado experimentando con los primeros motores de combustión interna incluso antes de que Étienne Lenoir comercializara el primer motor comercial . En su patente estadounidense 41299 enumera las deficiencias de los motores de gas actuales de la siguiente manera: "He observado en los motores de gas que la acción directa de la mezcla gaseosa cuando explota para obtener fuerza motriz planteaba una gran dificultad en su aplicación, debido a la instantaneidad del efecto producido". A continuación, describe un motor inusual en el que la explosión funciona sobre agua y tanto la presión positiva como el vacío resultantes se utilizan para impulsar el agua y, por lo tanto, para mover el pistón.
Tan sólo un año después, en la patente estadounidense 49346, volvió a un diseño más convencional, pero aún así intentó solucionar las deficiencias del motor de gas actual, esta vez identificadas como el sistema de encendido por chispa, al que se le atribuyen las "paradas del motor que son incompatibles con la regularidad y uniformidad de acción de la fuerza motriz necesaria para fines industriales o de fabricación". Esta patente recoge las ideas esenciales que son la base de su motor comercial, siendo la clave el uso de una válvula de corredera modificada para permitir que una llama encienda la mezcla en lugar de una chispa. Este mismo principio fue patentado por William Barnett en 1838, pero Barnett utilizó un grifo giratorio en lugar de un mecanismo de válvula de corredera. La otra característica novedosa es el uso de pequeñas cantidades de agua inyectadas en el cilindro para controlar la temperatura.
El motor ilustrado en la patente es un motor vertical de un solo cilindro y doble efecto que utiliza dos bombas de gas de goma accionadas por el cigüeñal. Una proporciona el gas principal que se mezcla con aire para hacer funcionar el motor, y la otra bomba más pequeña presuriza un depósito de gas que se utiliza para suministrar gas a la llama piloto. El uso de encendido por llama dentro del complejo mecanismo deslizante extingue la llama en cada encendido, que es reencendida por el piloto. Este sistema aparentemente complejo tuvo bastante éxito y se utilizó en varios de los primeros motores estacionarios.
El motor Hugon comercial apareció en 1865 y su aspecto era muy parecido al del motor Lenoir , pero con encendido por llama e inyección de agua pulverizada en el cilindro para controlar las temperaturas. Fue fabricado en Inglaterra por Fred B. Vallance en Alicel Works, Bridge Street, Greenwich. Según un anuncio publicado en "The Newspaper Press" en 1871, estaba disponible en los modelos Quarter Horse Power (40 libras esterlinas), Half Horse Power (65 libras esterlinas), One Horse Power (85 libras esterlinas), Two Horse Power (110 libras esterlinas) y Three Horse Power (130 libras esterlinas). The Newspaper Press era una publicación interna de la industria periodística y la llegada de las prensas mecanizadas modernas en locales sin instalaciones para plantas de vapor ni calderas supuso una oportunidad de negocio para la energía mecánica compacta.
Dugald Clerk proporciona una descripción detallada de la ingeniería de los motores de esa época, [6] y afirma que el motor Hugon fue una "gran mejora" con respecto al motor Lenoir, y que el consumo de gas se redujo. Sin embargo, el consumo de gas seguía siendo mucho mayor que el del motor Otto & Langen presentado en la Exposición de París de 1867 (que también utilizaba encendido por llama), que según Clerk tenía un consumo de gas "menos de la mitad que el Lenoir o el Hugon". Sin embargo, estos motores eran muy ruidosos en funcionamiento (se exhiben regularmente ejemplares en el Museo de Motores Anson ).
Un motor Hugon que sobrevivió es propiedad del Museo de Ciencias (Londres) y actualmente se exhibe en el Museo de Motores Anson ; parece que no hay otros sobrevivientes. Es el mismo motor descrito en detalle por Clerk, [7] que era un motor de medio caballo de fuerza en ese momento ubicado en el Museo de South Kensington (la primera edición de su trabajo fue en 1886). Clerk señala que "Las únicas partes que dieron problemas fueron las bombas de fuelle que controlaban el suministro de gas al cilindro y los puertos de ignición; estaban hechas de goma y se deterioraron después de un tiempo de uso causando problemas por fugas y estallidos ocasionales. En algunos de los motores en uso fueron reemplazados por bombas de metal y una válvula de mezcla. Con estas adiciones, el motor en el Museo de la Oficina de Patentes funcionó durante muchos años ". El Museo de la Oficina de Patentes fue transferido al Museo de South Kensington en 1883. El motor Hugon sobreviviente carece de los fuelles de goma y el mecanismo de accionamiento de las bombas de gas, que según este relato probablemente se quitaron mientras el motor era relativamente nuevo y todavía se usaba activamente.