El motete coral era un tipo de composición musical en zonas mayoritariamente protestantes de Europa, principalmente en Alemania, y principalmente durante el siglo XVI. Se trataba de fijar una melodía coral y un texto a modo de motete .
Estilísticamente, los motetes corales eran similares al principio a los motetes compuestos en países católicos , y hacían uso de toda la gama de técnicas de la polifonía franco-flamenca . En el período anterior, el coral se usaba típicamente como un cantus firmus , bastante fácil de escuchar, con otras líneas entrando y saliendo en contrapunto a su alrededor, o siguiendo el mismo ritmo en un estilo completamente homofónico . Más adelante en el siglo, especialmente alrededor de 1600, los versos sucesivos del coral se utilizaron para comenzar secciones imitativas en estilo fugal . Poco después de 1600, la forma comenzó a desaparecer, superada por formas más nuevas basadas en modelos italianos (especialmente venecianos ): el concierto coral y, más tarde, la cantata coral . La cantata coral se convertiría en la más sustancial de las descendientes del motete coral y finalmente culminó en la obra de JS Bach .
Los compositores de los primeros motetes corales incluyeron a Johann Walter , que normalmente utilizaba una configuración de motete tipo cantus firmus; Balthasar Resinarius , que escribió en el complejo estilo polifónico; Sixt Dietrich , que eligió el estilo homofónico más simple; y Ludwig Senfl , Lupus Hellinck , Thomas Stoltzer y otros. Algunos de estos compositores eran católicos romanos: la Guerra de los Treinta Años aún no había desgarrado a Alemania y los compositores de ambas ramas del cristianismo todavía se mezclaban libremente.
Entre finales de la década de 1560 y principios de la de 1580, el renombrado compositor Orlande de Lassus , que trabajaba en Munich , contribuyó con varios volúmenes de motetes corales propios: Newe Teütsche Liedlein mit fünf Stimmen (libros 1 y 2) y Newe teutsche Lieder . En estos motetes las voces están igualmente equilibradas, como en el estilo de Palestrina .
Alrededor de 1600, un nuevo grupo de compositores, muchos de los cuales habían estudiado en Italia, aportaron nuevas ideas al motete coral. Algunos de estos compositores se encontraban entre los más famosos y talentosos de Europa, incluidos Melchior Franck , Hans Leo Hassler y el espectacularmente prolífico Michael Praetorius . Musae Sioniae (1605-1610) de Praetorius , una enorme colección de aproximadamente 1200 piezas, incluye algunos de los ejemplos más finos y avanzados de esta forma; sin embargo, en ese momento el concierto coral y otros tipos de arreglos corales estaban comenzando a eclipsar al motete coral como medio principal de expresión del coral alemán.
El hijo de Bach, Johann Christoph Friedrich Bach, compuso un motete en tres movimientos en la segunda mitad del siglo XVIII, Wachet auf, ruft uns die Stimme , todavía utilizando técnicas barrocas como una fantasía coral sobre " Wachet auf, ruft uns die Stimme " de Nicolai y la inclusión de un escenario de su padre.