El motín del USS Kitty Hawk fue un conflicto racial entre marineros blancos y negros a bordo del portaaviones de la Armada de los Estados Unidos Kitty Hawk en la noche del 12 al 13 de octubre de 1972, mientras estaban estacionados en la estación Yankee frente a la costa de Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam .
En los primeros días de la Guerra de Vietnam , los miembros afroamericanos del servicio militar representaban menos del cinco por ciento del personal de la Marina de los Estados Unidos . [1] El reclutamiento atraía a hombres de todas las razas a alistarse en la Marina como una forma de evitar el combate duro. Esto dio lugar a una dura competencia, lo que permitió a los reclutadores de la Marina alistar solo a los mejores resultados en la Prueba de Calificación de las Fuerzas Armadas . Esto se conocía como "Reclutamiento Cualitativo": reclutar a los marineros de "más alta calidad", de los cuales casi todos eran blancos, ya que la calidad de los candidatos blancos era muy superior a la de los candidatos negros. Esto hizo que fuera improbable que los candidatos negros compitieran alguna vez con sus homólogos blancos. [1]
En 1971, después de que el presidente Richard Nixon buscara crear un ejército compuesto exclusivamente por voluntarios y de que Estados Unidos comenzara a retirarse de Vietnam, el número de hombres reclutados disminuyó drásticamente y, con él, la demanda de unirse a la Marina. La cuota de reclutamiento de la Marina se redujo en más del cincuenta por ciento entre 1971 y 1972, lo que dio como resultado que la Marina necesitara hombres negros para alcanzar sus objetivos de reclutamiento. [1]
Los hombres negros se unieron a la Marina en gran proporción, lo que aumentó su representación general al veinte por ciento. Debido a que obtuvieron calificaciones más bajas en sus exámenes de calificación, los negros tenían más probabilidades de ser colocados en trabajos menos deseables. Los blancos a menudo eran promovidos a los trabajos más deseables y representaban el 99% de los oficiales de la Marina. [1] [2] [3]
En octubre de 1972, la mayoría de los marineros negros alistados en el portaaviones Kitty Hawk llevaban menos de un año de servicio. De los aproximadamente 4.500 marineros que había en el barco, menos del siete por ciento eran negros. [1] Se dice que en el barco había muchas tensiones raciales . En el plano político, los marineros negros tendían a apoyar el avance de las minorías sociales en la Marina, puntos de vista que entraban en conflicto con los obstáculos a los que se enfrentaban debido a su falta de educación. Esto creó hostilidad en el barco y agravó la frustración que sentían los marineros por haber estado en el mar durante casi ocho meses. [1]
El primer incidente racial ocurrió en la base naval de Subic Bay , en Olongapo , Filipinas. La segregación racial se aplicó en Olongapo: la sección blanca se conocía como "The Strip", mientras que la sección negra se conocía como "The Jungle". [4] En la noche del 8 de octubre de 1972, estalló una pelea entre marineros negros y blancos en el club de soldados rasos de la base. La situación se agravó cuando un marinero negro subió al escenario y comenzó a expresar su oposición a la "guerra del hombre blanco" y a abogar por el " poder negro ", lo que llevó a un marinero blanco a arrojar un vaso a la cabeza del marinero negro. La pelea se extendió por todo el club y finalmente fue disuelta por los marines de la base . [5] A los marineros negros se les dijo que no regresaran al EM Club.
Alrededor de las 12:30 am del 9 de octubre, ocurrió otro incidente cuando Dwight Horton, un aviador negro que se dirigía a Kitty Hawk , fue arrestado por pelear con dos suboficiales blancos . Horton afirmó que los suboficiales lo golpearon. Argumentó que no podía defenderse porque tenía el brazo enyesado . Cuando regresó a Kitty Hawk , Horton les contó a los otros marineros negros lo sucedido, lo que los agitó aún más. [6]
El 10 de octubre de 1972, los marineros negros decidieron irrumpir en un lugar de reunión favorito de los marineros blancos en The Strip, el Sampaguita Club, para vengarse del trato que recibía Horton. Esa noche se denominó " Noche del alma " en el club, que era la única noche en la que los marineros negros eran bienvenidos. Alrededor de las 9:00 p. m., comenzó una pequeña pelea cuando un marinero negro golpeó a un patrullero costero blanco por tocarle el hombro. Para evitar que la situación se intensificara, se convocó a quince patrulleros costeros adicionales para que vigilaran el club.
Alrededor de la 1:00 am, diez marineros negros subieron al escenario y comenzaron a " dapearse " entre ellos (intercambiando gestos físicos de saludo comunes en las comunidades afroamericanas), lo que provocó a los marineros blancos en la audiencia. Cuando los marineros blancos comenzaron a reprender a los marineros negros con insultos, los marineros negros en la multitud expresaron su solidaridad. [7] Mientras tanto, fuera del club, Horton llegó y le dio un puñetazo a otro patrullero de la costa, distrayendo a los patrulleros que estaban de guardia. Los marineros blancos comenzaron a arrojar botellas de cerveza a los marineros negros en el escenario, lo que resultó en otra pelea entre marineros negros y blancos que fue nuevamente disuelta por los Marines de la base. [7]
A la mañana siguiente, los marineros regresaron a Kitty Hawk , ensangrentados y magullados por la noche anterior, y el barco se hizo a la mar. [8]
En la tarde del 12 de octubre, mientras Kitty Hawk participaba en la Operación Linebacker frente a las costas de Vietnam del Norte , tres marineros negros subieron a cubierta. Dos marines se acercaron a los tres y les dijeron: "Ustedes, los negros, no pueden caminar en más de dos". Cuando los marineros negros los ignoraron y siguieron caminando, uno de los marines usó una porra para estrangular a uno de los marineros, Perry Pettus . [9] Cuando el capitán Marland Townsend Jr. de Kitty Hawk se enteró del incidente, se disculpó con los tres marineros negros. La noticia del incidente se extendió entre los marineros negros, que ya estaban indignados por los acontecimientos en la bahía de Subic.
Treinta minutos después de las operaciones de vuelo, uno de esos marineros negros, el aprendiz de aviador Terry Avinger, de 18 años , fue a la cubierta del comedor a comer y pidió dos sándwiches. Un cocinero blanco del comedor se negó y le dio a Avinger solo un sándwich. Avinger se estiró y tomó otro sándwich, lo que dio lugar a una discusión a gritos entre él y el cocinero. [1] Las cosas se intensificaron después de que otro cocinero blanco, que organizaba las bandejas de comida, pisó el pie de un marinero negro. [1]
Disgustado por lo ocurrido, Avinger se dirigió a una zona de literas donde los marineros negros se reunían habitualmente y expresó su frustración por la forma en que los blancos los estaban subyugando en el barco, diciéndoles que lamentaba "no haberle dado una paliza al racista allí mismo". Se quejó de que "los marineros negros del Kitty Hawk ya habían tenido suficiente y era hora de defenderse". [1] Los marineros negros entraron entonces en el pasillo del barco y se armaron con armas improvisadas: palos de escoba, llaves inglesas, una boquilla de espuma y trozos de tubería. Luego comenzaron a golpear a los marineros blancos y destrozaron algunos de los compartimentos del barco. [1]
Alrededor de las 8:00 p. m., un cocinero blanco llamó al destacamento de marines a bordo. Cuando llegaron los marines blancos, ordenaron a los marineros negros que se dirigieran al comedor de popa. Los marineros negros pensaron que los marines los estaban acorralando allí para golpearlos o matarlos. [2] [10] Esto dio lugar a un enfrentamiento entre los dos grupos.
Las noticias de lo que estaba sucediendo llegaron al oficial ejecutivo del Kitty Hawk, el comandante Ben Cloud, mitad negro y mitad nativo , que había estado a bordo del barco durante ocho semanas. Informado de que la situación era potencialmente mortal, Cloud se puso en contacto con el sistema de comunicaciones del barco y ordenó que cesara la violencia, pidiendo a los marineros negros que fueran al comedor de popa y a los marines que se retiraran y fueran al castillo de proa . [11] Cloud no sabía que el capitán Townsend también había sido informado de lo que estaba sucediendo y se dirigía a la cubierta del comedor. [1]
Cloud fue a la cubierta comedor para hablar con los marineros negros durante aproximadamente una hora, tratando de calmarlos y asegurarles que podían confiar en él: "Por primera vez, tienen un hermano que es oficial ejecutivo. Mi puerta siempre está abierta". Cuando su enojo se calmó, los marineros negros hicieron un saludo Black Power en solidaridad con Cloud, quien les devolvió el saludo. Los marineros negros celebraron, sintiendo que tenían a alguien en una posición de autoridad que simpatizaba con su trato a bordo. [1] Cloud luego despidió a los marineros y les dijo que volvieran a trabajar. Townsend llegó a la cubierta comedor y, al presenciar el manejo de la situación por parte de Cloud, no estuvo de acuerdo con su método. Abandonó la cubierta comedor y convocó al destacamento de marines, ordenándoles que aumentaran las patrullas en los compartimentos negros. [1]
A pesar de la desescalada, la tensión seguía siendo alta. Grupos de entre cinco y veinticinco marineros negros seguían vagando por Kitty Hawk , atacando a los blancos al azar durante toda la noche. A los marineros que dormían los sacaban de sus perchas y los golpeaban con puños, cadenas, llaves inglesas y palos de escoba, y muchos de los atacantes también gritaban epítetos como "¡Matad a la basura blanca!". El cocinero que se había enfrentado antes a Avinger fue encontrado y golpeado después de un juicio simulado. [1] Cloud intervino de nuevo cuando vio a algunos marineros negros dirigiéndose al castillo de proa, donde se había ordenado a los marines que fueran. Según admitió el propio Cloud, "creía que si no hubiera sido negro lo habrían matado en el acto". Cloud habló con los marineros durante dos horas, dirigiéndose a ellos no como un oficial superior sino "como un negro a otro". [1]
A las 2:30 am, Cloud había calmado a los marineros negros y los había persuadido de que entregaran sus armas. Unos cuarenta marineros fueron a la cubierta del comedor para comer, jugar a las cartas y escuchar música junto con algunos marineros blancos. A las 3:00 am, Townsend le dijo a Cloud que no quería que se congregaran grandes grupos de negros en el comedor, y comparó la reunión con una "fiesta de la victoria". [2] [12] Townsend y Cloud dispersaron al grupo y se reunieron con los marineros que todavía estaban molestos en el castillo de proa hasta las 5:00 am.
Muchos marineros blancos a bordo del enorme barco no sabían que había ocurrido el incidente y comenzaron a escuchar rumores cuando se despertaron. Cada vez más enojados, unos 150 marineros blancos comenzaron a armarse y se congregaron en un compartimento de atraque , preparándose para lo que pensaron que sería una batalla racial abierta por el control de Kitty Hawk . [12] Al enterarse de la discordia, Cloud fue a dirigirse al grupo, quienes lo descartaron como "nada más que un negro , como el resto de ellos". [12] Cuando Cloud se puso en su lugar y los amenazó con acciones legales si continuaban, los marineros blancos se dispersaron. Cloud informó del incidente a Townsend y luego continuó hablando con los marineros preocupados, tanto blancos como negros, durante toda la mañana, reduciendo la amenaza de represalias blancas. [12]
A las 7:58 am, el enfrentamiento había terminado por completo y el Kitty Hawk reanudó el bombardeo de Vietnam del Norte. [12]
En total, el incidente dejó cuarenta marineros blancos y seis marineros negros heridos, incluidos tres que tuvieron que ser evacuados a instalaciones médicas en tierra. [13]
Seis semanas después del incidente, Kitty Hawk regresó a San Diego , California , donde veintisiete marineros negros fueron arrestados y acusados. Ningún marinero blanco fue arrestado. [2] [10] Veintiuno de los acusados solicitaron un juicio militar .
Los abogados de los marineros negros destacaron el sesgo que se mostraba en el informe previo al juicio contra ellos, afirmando que sólo contenía testimonios de testigos de la acusación. [11] En diciembre, el Congreso había comenzado a investigar el incidente y citó a Townsend y Cloud para que testificaran. La mayoría de los que solicitaron un juicio marcial también fueron invitados a testificar, pero todos se negaron y no se emitieron citaciones para obligarlos a hacerlo.
En enero de 1973, ante un tribunal militar de la Marina, Cloud testificó que los combates estallaron cuando los marines, al recibir órdenes de dispersar grupos de tres o más marineros, sólo hicieron cumplir la orden contra los marineros negros. [14] Además, testificó que había sido amenazado por marineros negros y blancos por igual, y que durante el combate entre marineros negros e marines fue testigo de cómo un marinero blanco aparentemente dirigía a los marines hacia los marineros negros. Señaló que Townsend pidió que se identificara al marinero blanco, "pero esto no se hizo". [14]
En febrero, en nombre de diecisiete de los marineros negros, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) presentó una denuncia contra un fiscal por prejuicio racial en un intento de conseguir que se desestimaran los cargos contra los marineros negros. La denuncia también acusó a Michael A. Laurie, un marinero blanco que había sido un testigo clave del gobierno, de perjurio . Citando grabaciones de Laurie admitiendo que los marineros blancos habían "exagerado" la violencia de los marineros negros; y luego afirmando que había mentido sobre los marineros negros cuando se le preguntó directamente. [15] Laurie explicó que, a pesar de no haber visto a ningún marinero negro golpear a ningún marinero blanco, los marineros blancos decían que lo habían hecho. Laurie también demostró inclinaciones racistas cuando expresó su pesar por no haber estado armado la noche del motín, ya que eso le habría permitido haber matado "al menos a 30 de ellos [marineros negros]". [16] [15]
En abril de 1973, los tribunales marciales concluyeron con un total de veintisiete juicios. [13] Cuatro marineros fueron condenados por disturbios, y dos de ellos se declararon culpables a cambio de una reducción de la pena. Catorce fueron condenados por agresión. Cuatro fueron declarados inocentes de todos los cargos. A cinco marineros se les retiraron los cargos y siete fueron condenados a prisión. A la mayoría se les concedió una degradación de rango.
Los acontecimientos en Kitty Hawk inspiraron otros disturbios y protestas en los barcos en los meses siguientes. [17] En octubre, casi al mismo tiempo que los acontecimientos a bordo de Kitty Hawk , se produjo una serie de ataques interraciales aislados a bordo del USS Constellation . El 3 de noviembre, mientras el Constellation navegaba hacia San Diego, los marineros negros organizaron una huelga de brazos caídos en la cubierta del comedor de los soldados rasos . La huelga fue caótica, pero una queja central fue que a seis marineros negros se les daría la baja general en lugar de la baja honorable. El capitán Ward evitó reunirse directamente con los hombres porque, según un oficial de relaciones públicas, eso habría implicado un "reconocimiento de algún tipo de sindicato" y una "ruptura de la cadena de mando". El marinero Edward A. Martínez fue elegido como representante, pero los intentos de mediación con un oficial, el comandante Yacabucci, no lograron desactivar la situación. El 4 de noviembre, en el muelle de San Diego, hubo otra sentada de protesta y 120 marineros que no regresaron al barco fueron acusados de estar en tierra sin permiso, recibiendo castigos leves. La Marina evitó describir los hechos como un motín. [18]
La Armada definió oficialmente el incidente a bordo del Kitty Hawk como un disturbio racial . Sin embargo, solo cuatro marineros fueron condenados por disturbios, y dos de ellos se declararon culpables a cambio de sentencias reducidas. Catorce fueron condenados por agresión . Cuatro fueron declarados inocentes de todos los cargos. A cinco marineros se les retiraron los cargos y siete fueron sentenciados a prisión . A la mayoría se les concedió una degradación de rango. [13]
Roy Wilkins , director ejecutivo de la NAACP, calificó el manejo del incidente por parte de la Marina como una "perversión despreciable de la justicia" de los marineros negros que fueron víctimas de "un esfuerzo espurio para desacreditarlos, categorizarlos y mantenerlos en trabajos serviles y mal pagados". [16] Muchos oficiales negros también expresaron que el motín era inevitable porque la Marina era inepta en tratar a los marineros negros como marineros en lugar de como negros , lo que creó diferencias en la forma en que se trataba a los marineros negros en cuestiones como "promociones, asignaciones, relaciones interraciales". [2] [3] Sin embargo, a pesar de estos relatos, Floyd Hicks , presidente del Subcomité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes , determinó que el incidente "consistió en ataques no provocados" de negros contra blancos. [2] [10] [14]
El subcomité escribió que "el motín en Kitty Hawk consistió en ataques no provocados por parte de unos pocos hombres, la mayoría de los cuales tenían una capacidad mental inferior a la media, llevaban a bordo menos de un año y todos eran negros. Este grupo, en su conjunto, actuó como 'matones', lo que plantea dudas sobre si deberían haber sido aceptados en el servicio militar en primer lugar". [19] [17] El informe final del Subcomité concluyó:
El subcomité no ha podido determinar ninguna causa precipitada del alboroto a bordo del USS Kitty Hawk. No sólo no hubo un solo caso en el que se pudiera señalar discriminación racial, sino que no hay pruebas que indiquen que los negros que participaron en ese incidente percibieron una discriminación racial, ya sea en general o en algún caso específico, de tal naturaleza que justifique la creencia de que se requirió una reacción violenta... Los miembros del subcomité no encontraron, y no tienen conocimiento de, ningún caso de discriminación institucional por parte de la Marina hacia ningún grupo de personas, mayoritario o minoritario... La unidad negra, el impulso hacia la unión por parte de los negros, ha dado como resultado una tendencia por parte de los marineros negros a polarizarse. Esto da como resultado que la queja de un negro, real o imaginario, se convierta en la queja de muchos... El programa de reclutamiento de la Marina durante la mayor parte de 1972, que resultó en la reducción de los estándares para el alistamiento, aceptando un mayor porcentaje de la categoría mental IV y aquellos en la mitad inferior de la categoría III, no requiriendo que los reclutas en estas categorías hayan completado su educación secundaria y aceptando a estas personas sin un análisis suficiente de sus registros de delitos anteriores, ha creado muchos de los problemas que la Marina está experimentando hoy.