La masacre electoral de 1874 , o golpe de Estado de 1874 , tuvo lugar el día de las elecciones, el 3 de noviembre de 1874, cerca de Eufaula, Alabama , en el condado de Barbour . Los libertos constituían la mayoría de la población y habían estado eligiendo a candidatos republicanos para el cargo. Los miembros de un capítulo de Alabama de la Liga Blanca , un grupo paramilitar que apoyaba la campaña del Partido Demócrata para recuperar el poder político en el condado y el estado, utilizaron armas de fuego para emboscar a los republicanos negros en las urnas. [1]
En Eufaula, los miembros de la Liga Blanca mataron a entre 15 y 40 votantes negros e hirieron a 70, mientras expulsaban a más de 1.000 personas negras desarmadas de las urnas. Al atacar el centro de votación en Spring Hill , la Liga secuestró las elecciones. Expulsaron a todos los republicanos de sus cargos y los candidatos demócratas ocuparon la mayoría de los cargos en disputa.
La Liga Blanca se había formado en 1874 como un grupo paramilitar demócrata blanco insurgente en la parroquia de Grant y parroquias cercanas [2] en el río Rojo del Sur en Luisiana . La Liga fue fundada por miembros de la milicia blanca que había cometido la Masacre de Colfax en Luisiana en 1873, matando a numerosas personas negras con el fin de expulsar a los republicanos de los cargos parroquiales como parte de la disputada elección de gobernador de 1872. Historiadores como George Rabe consideran a grupos como la Liga Blanca y los Camisas Rojas como un "brazo militar" del Partido Demócrata. Sus miembros trabajaban abiertamente para interrumpir las reuniones republicanas y atacaban e intimidaban a los votantes para suprimir el voto negro. Cortejaban la atención de la prensa en lugar de operar en secreto, como lo había hecho el Ku Klux Klan .
Los capítulos se extendieron a Alabama y otros estados del sur profundo. Un grupo paramilitar similar fueron los Camisas Rojas , que se originaron en Mississippi y se volvieron activos en las Carolinas. Ambos grupos paramilitares contribuyeron a que los demócratas recuperaran el control en las legislaturas estatales a fines de la década de 1870. Los Camisas Rojas todavía estaban activos en la década de 1890 y estuvieron implicados en la Insurrección de Wilmington de 1898 en Carolina del Norte. [3] En los días previos a las elecciones, el oficial al mando en Eufaula esperaba problemas, pero la sede en Kentucky le ordenó que se mantuviera alejado de los funcionarios locales en relación con las urnas y que no interfiriera en las elecciones bajo ninguna circunstancia. [4]
En vísperas de las elecciones de 1874, aproximadamente 1.000 republicanos negros acamparon en las afueras de Eufaula . Mientras tanto, se extendieron rumores en toda la comunidad blanca de que los republicanos negros intentarían una invasión. [5] El día de las elecciones, el 3 de noviembre de 1874, un capítulo de Alabama de la Liga Blanca repitió las acciones tomadas a principios de ese año en Vicksburg, Mississippi . Después de que comenzaran las elecciones, un republicano negro menor de edad fue atrapado intentando votar. Después de ser descubierto por los demócratas blancos, fue apuñalado en un callejón. La Liga Blanca invadió Eufaula y, con armas de fuego, tendió una emboscada a los votantes negros mientras marchaban por Broad Street, matando a un estimado de 15 a 40 republicanos negros, hiriendo al menos a 70 más y expulsando a más de 1.000 republicanos desarmados de las urnas. [6] [7] El grupo se trasladó a Spring Hill , donde sus miembros irrumpieron en el lugar de votación, destruyendo la urna y matando al hijo de 16 años de un juez republicano blanco en el tiroteo. [8]
La Liga Blanca se negó a contar los votos republicanos emitidos, pero los votantes republicanos reflejaban la mayoría negra del condado, así como a los partidarios blancos. Superaron en número a los votantes demócratas por un margen de más de dos a uno. La Liga declaró victoriosos a los candidatos demócratas, obligó a los políticos republicanos a dejar sus cargos y se apoderó de todos los cargos del condado de Barbour en una especie de golpe de estado . [9] Tales acciones se repitieron en otras partes del sur en la década de 1870, cuando los demócratas intentaron recuperar el dominio político en estados con mayorías negras y numerosos funcionarios republicanos. En el condado de Barbour, los demócratas subastaron como "esclavos" (por un costo máximo de $2 por mes) o silenciaron de alguna otra manera a todos los testigos republicanos de los eventos. Se los intimidó para que no testificaran sobre el golpe si el caso llegaba a un tribunal federal. Finalmente, los alborotadores comparecieron ante un gran jurado, y el gran jurado culpó a los republicanos negros "militantes" por la tensa atmósfera en Eufaula. [9]
Debido a la violencia real y amenazante de la Liga Blanca, los votantes negros comenzaron a alejarse de las urnas en el condado de Barbour. Ya no votaban en cantidad suficiente para retener una mayoría de funcionarios republicanos. Los demócratas blancos continuaron intimidando a los votantes negros hasta fines del siglo XIX, especialmente después de que una alianza populista-republicana eligiera a algunos candidatos de Fusion en el sur profundo, así como a funcionarios republicanos locales en muchos estados.
En las elecciones de 1874 en Alabama, los demócratas obtuvieron 29.797 votos más que en 1872, pero los afroamericanos y, posteriormente, los demócratas admitieron que los votos fueron fraudulentos. Después de las elecciones de 1874, los demócratas de Alabama utilizaron la intimidación para impedir que los votantes afroamericanos votaran a favor de una convención constitucional y de la elección para ratificar la Constitución de Alabama. [10]
En 1875, los demócratas de Mississippi también utilizaron la intimidación generalizada para controlar las elecciones locales, lo que se conoció como el Plan Mississippi . Dicha violencia fue adoptada por capítulos en otras ciudades y condados. Los demócratas recuperaron el control de Alabama y otras legislaturas estatales. La reconstrucción terminó con la retirada de las tropas federales como parte de un compromiso para elegir a Rutherford B. Hayes .
El historiador Dan T. Carter concluye que “el triunfo de la supremacía blanca tuvo un gran costo, no sólo para el derrotado Partido Republicano, sino también para los procesos de gobierno. La violencia, ya endémica en la sociedad sureña, se institucionalizó y los líderes comunitarios transformaron la corrupción y la manipulación voluntarias de las elecciones en una virtud patriótica”. [11]
En 1901, la legislatura estatal dominada por los demócratas en Alabama, al igual que otros estados del sur, siguió el ejemplo de Mississippi para poner fin a esa violencia relacionada con las elecciones al aprobar una nueva constitución que privó de sus derechos a la mayoría de las personas negras mediante medidas como impuestos electorales , pruebas de alfabetización , cláusulas de derechos adquiridos y primarias blancas . Los impuestos electorales y las pruebas de alfabetización también privaron de sus derechos a decenas de miles de blancos pobres en Alabama. Aunque la legislatura demócrata había prometido que los blancos no se verían afectados por las nuevas medidas, los políticos querían impedir que los blancos pobres se aliaran con los negros en coaliciones populistas-republicanas. [12] Una vez lograda la privación de derechos, la legislatura aprobó leyes que imponían la segregación racial y otros elementos de Jim Crow , un sistema que perduró hasta bien entrada la década de 1960. En ese momento, los logros del Movimiento por los Derechos Civiles llevaron a la aprobación por parte del Congreso de una legislación a mediados de la década de 1960 que prohibía la segregación y comenzó a hacer cumplir los derechos constitucionales de las minorías al sufragio y la igualdad de protección ante la ley.
En 1979, el estado erigió un marcador "histórico" ubicado en la intersección de la carretera estadounidense 82 y la carretera 49 del condado de Barbour cerca de Comer, Alabama. El marcador desdibujó de manera efectiva los eventos -y su significado- en los que el supervisor electoral de 1874, Elias Kiels, fue agredido y su hijo, Willie, fue asesinado mientras contaban votos. El marcador no establece ninguna conexión con la emboscada asesina del mismo día en Eufaula, a unas pocas millas de distancia. En Old Spring Hill, la turba terrorista, decidida a interrumpir el recuento de votos, estaba liderada por los ricos terratenientes Wallace Comer y su hermano Braxton Bragg Comer . En la posterior elección presidencial de 1876, "solo diez republicanos negros fueron a las urnas en Eufaula". Y tres décadas después, Braxton Bragg Comer, se beneficiaría de la exclusión de los votantes negros en la Alabama de Jim Crow, siendo elegido gobernador del estado. [13]
El marcador "histórico" dice:
La masacre electoral de 1874 no se menciona en el plan de estudios de historia del estado de Alabama, por lo que la población no recuerda ampliamente el evento. [14] Debido a esto, no hay ningún esfuerzo por corregir la tergiversación del evento histórico retratado en el marcador histórico.