Los disturbios del Día VE de Halifax , del 7 al 8 de mayo de 1945, en Halifax y Dartmouth , Nueva Escocia , comenzaron como una celebración de la victoria de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Esto rápidamente se convirtió en un alboroto por parte de varios miles de militares, marinos mercantes y civiles, que saquearon la ciudad de Halifax. Aunque una Comisión Real posterior presidida por el juez Roy Kellock culpó a la autoridad naval laxa y específicamente al contraalmirante Leonard W. Murray , generalmente se acepta que las causas subyacentes fueron una combinación de confusión burocrática, vigilancia insuficiente y antipatía entre militares y civiles. impulsado por la presencia de 25.000 militares que habían agotado al límite los recursos de Halifax en tiempos de guerra.
Las tensiones se habían ido acumulando durante seis años mientras la guerra transformaba a Halifax de una pequeña y conservadora ciudad marítima en lo que un almirante británico llamó "el puerto más importante del mundo", el cuartel general canadiense de la Batalla del Atlántico y el término occidental para la vital Convoyes del Atlántico Norte a Inglaterra. En 1945, Halifax se había convertido en una ciudad portuaria bulliciosa, superpoblada y con pocos servicios.
Durante la guerra, la población de Halifax se duplicó; sus instalaciones no. Había colas enormes para entrar en los pocos restaurantes de la ciudad y esperas de varias horas frente a los cines. No existía ningún lugar legal al que cualquiera pudiera ir a comprar una bebida, pero había docenas de lugares ilegales. Por su parte, los lugareños afirmaron que ya no había nada para comprar en los estantes de las tiendas porque los ingratos venidos de lejos lo habían comprado todo, o los militares lo habían requisado para abastecer a un convoy que partía. Aunque había terratenientes honorables, comerciantes amigables y muchos lugareños ansiosos por dar la bienvenida a los visitantes, también hubo rumores desde el principio de la guerra de que Halifax ("Slackers", como lo llamaban los marineros) obtendría "lo que venía" cuando la guerra finalmente terminó. De hecho, el miedo dominó la planificación de la celebración de la victoria aliada. Los organizadores decidieron que el día VE el servicio de tranvía se detendría durante el día para disuadir a los marineros de ir al centro. Las tiendas de licores, restaurantes, minoristas y cines decidieron cerrar sus locales, aparentemente para evitar problemas.
El contraalmirante Leonard W. Murray creía que sus marineros habían logrado la paz y merecían la oportunidad de celebrar. A última hora de la tarde del 7 de mayo de 1945, el día en que Alemania se rindió, hizo caso omiso del consejo de sus oficiales superiores y permitió que más de 9.000 de sus hombres desembarcaran para pasar la noche, con la suave advertencia de que su celebración "sea alegre sin ser destructiva". o desagradable." A medianoche, el centro de Halifax estaba repleto de más de 12.000 celebrantes que no tenían dónde comer ni relajarse. Sin bares autorizados a los que ir, se amotinaron, incendiaron tranvías y un furgón policial, rompieron ventanas, saquearon licorerías y despojaron de mercancías a las tiendas. En Barrington Street, había tantos vidrios rotos que se derramaron por encima de la acera. Un periodista que deambuló por la devastación del centro a la mañana siguiente lo comparó con "Londres después de un bombardeo".
Los disturbios podrían haber terminado esa mañana, cuando marineros y civiles con resaca, muchos de ellos agarrando su botín mal adquirido, regresaron a sus casas para dormir la noche anterior. Pero Murray no fue informado de los acontecimientos de la noche anterior hasta que abrió sus periódicos matutinos a las 9:45 a.m. del 8 de mayo. Suponiendo que los periódicos intentaban nuevamente culpar a sus marineros por los pecados de los civiles y convencidos de que "probablemente no más de 200" [1] de sus hombres participaron realmente en los disturbios y que estos fueron instigados por contrabandistas civiles, Murray no tomó ninguna medida para rescindir la orden permanente que permitió a otros 9.500 marineros desembarcar para unirse a las festividades oficiales del Día VE el 8 de mayo. Cuando el caos terminó ese mismo día (después de que el almirante y el alcalde Butler atravesaron la ciudad en un camión con sonido ordenando a todos que regresaran a sus casas y cuarteles e imponiendo un toque de queda en la ciudad), había tres hombres muertos (dos por alcohol). envenenamiento y uno por posible asesinato), 363 detenidos, 654 comercios dañados y 207 establecimientos algún grado de saqueo. [2] Sesenta y cinco mil litros de licor, 8.000 cajas de cerveza y 1.500 cajas de vino habían sido "liberados" de los estantes de la comisión de bebidas alcohólicas. El precio total: más de 5 millones de dólares, incluido el coste de reemplazar 2.624 láminas de vidrio plano.
Una Comisión Real convocada apresuradamente y presidida por el juez Roy Kellock [3] culpó de los disturbios al fracaso del mando naval en controlar a los marineros, y particularmente al almirante:
Los desórdenes que realmente ocurrieron los días 7 y 8 de mayo deben su origen, en mi opinión, a la falta de planificación por parte del Comando Naval en Halifax para su personal... Una vez iniciados, el desarrollo y la continuación de los desórdenes se debieron a la incapacidad del Comando Naval para sofocar los desórdenes iniciales en cada uno de los dos días, 7 y 8 de mayo. Posteriormente, la insuficiencia de las fuerzas policiales, de servicio y civiles, empleadas, así como su deficiente dirección en ambos días, y la conducta pasiva del Comando Naval al permitir que el personal naval continuara sin control la tarde del 8 de mayo sin tomar ninguna medida para afrontar la situación hasta una hora muy avanzada, cuando los desórdenes habían comenzado a amainar, explique el tiempo transcurrido durante que los desórdenes continuaron.
Una comisión de investigación naval presidida por el contralmirante VG Brodeur [4] concluyó que "los desórdenes del 7 y 8 de mayo no pueden atribuirse a ninguna causa sino más bien a una serie de acontecimientos que llevaron a un cuerpo normal de hombres, preparados para celebrar en de manera inocua, hasta desórdenes de naturaleza grave", aunque la Junta también consideró que el liderazgo falló cuando "el Comandante en Jefe del Atlántico Noroccidental de Canadá y los oficiales al mando no tomaron medidas para amonestar al personal naval con respecto a las violaciones del orden. y disciplina" tras el primer día de disturbios. Al año siguiente, Murray dimitió en protesta por las conclusiones de la Junta de Investigación.