El motín de Greek Town fue un motín racial que tuvo lugar en South Omaha, Nebraska , el 21 de febrero de 1909, durante el cual varios griegos resultaron heridos o lesionados. [1] Una turba de 3.000 hombres desplazó a parte de la población de Greek Town , destruyó 30 edificios allí y comenzó un motín. [2]
En febrero de 1909, John Masourides, un inmigrante griego de 36 años de un pequeño pueblo cerca de Kalamata, estaba tomando lecciones de inglés con Lillian Breese, de 17 años, residente del sur de Omaha. [3] [4] El oficial de policía irlandés-estadounidense Edward Lowry arrestó a Masourides y Breese el 19 de febrero, tras haber acusado a Masourides de obligar a Breese a tener una relación sexual; mientras Lowry los transportaba a la cárcel, Masourides sacó una pistola y mató a tiros a Lowry. [5] Los inmigrantes griegos habían llegado a la ciudad como rompehuelgas , y los inmigrantes anteriores los resentían; entre los inmigrantes que eran hostiles hacia los griegos estaban los irlandeses, que tenían una gran comunidad en el sur de Omaha .
Los periódicos locales fueron especialmente conocidos por su periodismo amarillista y su xenofobia durante este período; en un artículo, el Omaha Examiner local afirmó que "si California tiene un problema japonés, la gente de Omaha haría bien en revisar el creciente problema italiano, griego, búlgaro y serbio en su propio patio trasero". [6] Un periódico local alentó el racismo con titulares salaces sobre las circunstancias de la muerte de Lowry. [7] El Omaha Daily News escribió: "Sus alojamientos han sido insalubres; han insultado a las mujeres... hacinados en pensiones y viviendo de forma barata, los griegos son una amenaza para el trabajador estadounidense, al igual que los japoneses, italianos y otros trabajadores similares". [8] El titular del Omaha World Herald decía: "Ed Lowry, policía del sur de Omaha, es asesinado a tiros por un griego". La fuente en negrita fue seguida por un artículo que insinuaba que no era solo Masourides el responsable de las condiciones que inevitablemente terminarían en una tragedia así, sino toda la comunidad griega del sur de Omaha. [3]
Cuando finalmente detuvieron a Masourides, los legisladores estatales Jeremiah Howard (un inmigrante irlandés) y JP Kraus, junto con un abogado, convocaron una reunión masiva de más de 900 hombres. "Arenguéan a la multitud" y exacerbaron las emociones contra los griegos. [9] [10] La multitud, que fue reuniendo a más hombres a lo largo del camino, se concentró alrededor de la cárcel de South Omaha donde se encontraba detenido Masourides. La policía decidió que no era seguro mantener a Masourides allí y lo trasladó a la cárcel principal de Omaha. La multitud siguió al vehículo policial cuando salía de la cárcel y logró apoderarse de Masourides más de una vez, en un momento casi linchándolo .
Después de que el carro se les escapó de las manos, los hombres agitados regresaron hacia el sur de Omaha. El 21 de febrero, una turba de más de 1.000 hombres irrumpió en la zona de Greek Town de la ciudad. [11] El New York Times publicó un artículo sobre el motín que afirmaba que 3.000 hombres formaban parte de la turba. [12] Saquearon casas y negocios mientras atacaban físicamente a griegos, así como a italianos y rumanos a quienes identificaron erróneamente como griegos. [13] Según algunas fuentes, un niño griego de 14 años fue asesinado, [14] aunque otras fuentes afirman que no murió nadie. [15] Se advirtió a toda la población griega del sur de Omaha que abandonara la ciudad en el plazo de un día o se arriesgaría a la ira constante de la turba. Durante la violencia, la policía del sur de Omaha no pudo controlar a la turba. Pidieron ayuda a la policía de Omaha, que era una ciudad separada en ese momento, pero la policía allí decidió no unirse. En pocos días, todos los griegos que vivían en el sur de Omaha huyeron de la ciudad, mudándose principalmente a Council Bluffs y Sioux City en Iowa o Salt Lake City en Utah . [16]
Poco después del motín, Masourides fue llevado a juicio. Fue declarado culpable y condenado a muerte. La Corte Suprema de Nebraska revocó la decisión en apelación, porque el sesgo de la turba en la ciudad le había negado un juicio justo. [17] Durante un segundo juicio, Masourides fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y condenado a 14 años de prisión. Después de cinco años y medio, fue liberado a petición del gobernador de Nebraska y luego fue deportado del país, y el informe más reciente sobre su paradero indicaba que se había mudado a Egipto . [18] En el juicio, el vicecónsul griego en los Estados Unidos pidió al gobierno federal que explicara por qué se había expulsado a los griegos del sur de Omaha y por qué el gobierno no había protegido a sus residentes griegos. El juicio se prolongó y nunca se dio ninguna explicación. [19]
Una semana después del incidente de Omaha, los informes de la violencia desencadenaron al menos otras dos manifestaciones violentas contra los griegos en Kansas City, Missouri y Dayton, Ohio . [20] Sin embargo, los periódicos de todo el país tendían a ver a los griegos en Omaha como víctimas. [16] Por ejemplo, el Chicago Record-Herald afirmó que los hablantes de "origen reciente" habían incitado a la turba al discriminar entre griegos y estadounidenses. [16] El Fort Worth Record advirtió contra las malas consecuencias de una combinación de sentimiento racial y popular. [16] Más cerca de casa, el Omaha World-Herald dijo que los alborotadores eran la "escoria" del sur de Omaha. [16]
Sin embargo, al final los dos legisladores estatales fueron exonerados:
En la sesión inaugural de la legislatura de Nebraska, Kraus negó rotundamente haber pronunciado un discurso en la reunión del domingo y afirmó que su única contribución fue una resolución dirigida al gobernador y al comisionado laboral de Nebraska. Luego defendió al representante Howard, quien, según dijo, no había utilizado un lenguaje estimulante en su discurso. Al día siguiente de la declaración de Kraus ante la Cámara, un comité especial de la Cámara de Representantes de Nebraska otorgó a Howard y Kraus "certificados de excelencia" porque su comportamiento en la reunión anterior al motín no se consideró "grave". [21]
Poco antes de los disturbios, se calculaba que en el sur de Omaha vivían unos 3.000 griegos. Menos de un año después, solo quedaban 59 griegos en la zona. [6]
El 14 de enero de 1916, el presidente Woodrow Wilson recibió un informe de su secretario de Estado, Robert Lansing , que describía el motín; Wilson posteriormente presentó una solicitud de 40.000 dólares (aproximadamente 1,08 millones de dólares en 2022) que se pagarían al gobierno griego como reparación . [10]