El 4 de diciembre de 2022 se informó de una mortandad masiva de focas del Caspio ( Pusa caspica ) en el mar Caspio . Inicialmente se encontraron más de 140 focas del Caspio muertas en las playas de Kazajstán . [1] Para el 5 de diciembre se habían encontrado alrededor de 2.500 focas del Caspio muertas en la costa de Daguestán . No se ha establecido una causa concluyente de la mortandad. El Ministerio de Recursos Naturales de Daguestán creía que los animales habían muerto por "factores naturales" y estimó que el número de focas muertas probablemente era mucho mayor. [1] Si bien la foca del Caspio es una especie en peligro de extinción , el Ministerio de Recursos Naturales de Daguestán dijo que su número total en el área se mantuvo estable, "entre 270.000 y 300.000" (mientras que el Centro de Protección Ambiental del Caspio calculó la cifra en 70.000). [2]
Inicialmente se informó que se habían encontrado 700 focas muertas en la orilla, pero el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Rusia revisó posteriormente el número a aproximadamente 2.500. [2]
El Ministerio de Recursos Naturales de Daguestán afirmó que no había "señales de muerte violenta ni restos de redes de pesca" y que, a juzgar por su aspecto, las focas murieron unas dos semanas antes de su descubrimiento (en noviembre). [1] Los especialistas del Centro de Protección Ambiental del Caspio comenzaron a analizar muestras de las focas muertas para determinar la causa de la muerte. [1] No se encontraron inmediatamente señales de contaminantes. [2]
Según la periodista rusa Yulia Latynina , las focas murieron a causa del combustible tóxico de los misiles de crucero lanzados desde el aire desde los bombarderos rusos Tu-95 y Tu-160 desplegados sobre el mar Caspio en la invasión rusa de Ucrania de 2022. Según esta versión, algunos misiles funcionan mal debido a su antigüedad y no logran lanzarse. [3] Para evitar que caigan accidentalmente en tierra, los lanzamientos se realizan sobre el agua. [3] Desde el inicio de la invasión se registraron varias muertes masivas de focas del Caspio (como en la primavera de 2022, cuando entre el 31 de marzo y el 2 de mayo se encontraron 832 cadáveres en la región de Mangystau de Kazajstán , y en verano, cuando se encontraron 837 cadáveres en la costa de Kazajstán). [3]