El cantante pop estadounidense Ricky Nelson murió durante el aterrizaje forzoso del avión de su banda el 31 de diciembre de 1985. El avión, un Douglas DC-3 , fue derribado en pleno vuelo en las afueras de De Kalb, Texas , por un incendio que se extendió rápidamente desde un Se sospecha que el calentador de la cabina está defectuoso. Nelson y otras seis personas, incluidos varios miembros de la banda y su novia, murieron en el accidente. Ambos pilotos sobrevivieron.
Nelson lanzó su carrera musical cuando era adolescente en Las aventuras de Ozzie y Harriet , el programa de televisión presentado por sus padres. Compuso una serie de éxitos de pop, rock y country en la década de 1960, pero su carrera se estancó en la década de 1970. En 1985, Nelson estaba en una gira de regreso.
Nelson temía volar pero se negó a viajar en autobús. [ cita necesaria ] En mayo de 1985, decidió que necesitaba un avión privado y pagó 118.000 dólares [1] por un Douglas DC-3 (N711Y) de 14 asientos de 1944 que alguna vez perteneció a la familia DuPont y más tarde a Jerry Lee Lewis . Después de que Nelson tomó posesión del avión, éste estuvo plagado de problemas mecánicos. [2] En un incidente, la banda de Nelson se vio obligada a empujar el avión fuera de la pista después de que fallara un motor. En otra ocasión, en septiembre de 1985, un mal funcionamiento del magneto de encendido impidió que el avión volara, lo que significó que Nelson no pudo participar en el primer concierto de Farm Aid en Champaign, Illinois . [ cita necesaria ]
El 26 de diciembre de 1985, Nelson y la banda partieron para una gira de tres paradas por el sur de los EE. UU. Después de los shows en Orlando, Florida y Guntersville, Alabama , Nelson y otros miembros de la banda partieron de Guntersville para celebrar la víspera de Año Nuevo en Dallas. . [3] Aproximadamente a las 5:14 pm CST del 31 de diciembre, el avión se estrelló en las afueras de De Kalb, Texas, al noreste de Dallas, en un pasto para vacas a menos de 2 millas (3,2 km) de una pista de aterrizaje, golpeando árboles en su camino hacia abajo. Siete de los nueve ocupantes murieron.
Siete personas murieron en el accidente: [4]
Supervivientes:
Los informes varían sobre si el avión estaba en llamas antes de estrellarse, aunque algunos testigos afirmaron que efectivamente estaba en llamas mientras aún estaba en el aire. Sin embargo, el presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jim Burnett, dijo que aunque el avión estaba lleno de humo, aterrizó y se detuvo antes de ser tragado por las llamas. [5] La NTSB llevó a cabo una investigación que duró un año y finalmente concluyó que, si bien aún se desconocía una causa definitiva, el accidente fue probablemente el resultado de un incendio causado por el "mal funcionamiento" del calentador de cabina de gasolina del avión . [6] [7]
Cuando la NTSB los interrogó, los pilotos Brad Rank y Ken Ferguson tuvieron relatos diferentes de eventos clave. Según Ferguson, la calefacción de la cabina estaba funcionando mal después de que el avión despegó. Ferguson dijo que Rank fue repetidamente a la parte trasera del avión para tratar de arreglar el calentador, y que Rank le dijo a Ferguson varias veces que volviera a encender el calentador. "Una de las veces me negué a encenderlo", dijo Ferguson. Continuó: "Me estaba poniendo más nervioso. No pensé que deberíamos jugar con esa calefacción en el camino". Después de que el avión se estrellara, Ferguson y Rank salieron por las ventanas de la cabina y sufrieron graves quemaduras. Gritaron a la cabina de pasajeros, pero no hubo respuesta. Ferguson y Rank se alejaron del avión por temor a una explosión. Ferguson afirmó que Rank le dijo: "No le cuentes a nadie sobre el calentador, no le cuentes a nadie sobre el calentador". [7]
Sin embargo, Rank contó una historia diferente. Dijo que estaba revisando a los pasajeros cuando notó humo en el medio de la cabina, donde estaban sentados Nelson y Blair. Aunque nunca mencionó un calentador problemático, Rank afirmó que fue a la parte trasera del avión para revisar el calentador, no vio humo y descubrió que el calentador estaba frío al tacto. Dijo que después de activar un extintor de incendios automático y abrir las entradas de aire fresco de la cabina, regresó a la cabina, donde Ferguson ya estaba preguntando a los controladores aéreos direcciones para llegar al aeródromo más cercano. [7]
Rank fue criticado por la NTSB por no seguir la lista de verificación de incendios en vuelo, abrir las salidas de aire fresco en lugar de dejarlas cerradas, no indicar a los pasajeros que usaran oxígeno suplementario y no intentar combatir el incendio con el extintor de mano que estaba en la cabina. La junta dijo que si bien estas medidas podrían no haber evitado el accidente, "habrían mejorado el potencial de supervivencia de los pasajeros". [7] Las palabras de la NTSB parecieron hacerse eco de las del bombero Lewis Glover, uno de los primeros en llegar al lugar, quien afirmó: "Todos los cuerpos están allí, en la parte delantera del avión. Al parecer, intentaban escapar del incendio. ". [8]
Un examen indicó que se había originado un incendio en el lado derecho del área de la cabina de popa en o cerca de la línea del piso. Los primeros informes especulaban que los pasajeros murieron cuando el avión chocó contra obstáculos durante el aterrizaje forzoso, pero esto es refutado tanto por el informe de la NTSB que critica a los pilotos por no ayudar a los pasajeros como por el informe de los bomberos, que afirma que todos los pasajeros estaban en la parte delantera del avión intentando salir del avión. No se pudieron determinar las fuentes de ignición y combustible del incendio. [9] Según otro informe, el piloto indicó que la tripulación intentó repetidamente encender la calefacción de la cabina poco antes de que ocurriera el incendio, pero no respondió. Después del incendio, el panel de acceso al compartimiento del calentador se encontró abierto.
Los restos de Nelson fueron desviados en tránsito de Texas a California , lo que retrasó el funeral varios días. El 6 de enero de 1986, 250 dolientes entraron a la Iglesia de las Colinas en Los Ángeles para los servicios funerarios mientras 700 fanáticos se reunían afuera. Entre los asistentes se encontraban el coronel Tom Parker , Connie Stevens , Angie Dickinson y decenas de actores, escritores y músicos. Nelson fue enterrado en privado días después en el cementerio Forest Lawn Memorial Park .
La ex esposa de Nelson, Kristin Nelson , amenazó con demandar a la familia Nelson por el dinero del seguro de vida de su ex marido y trató de obtener el control de su patrimonio de manos de David Nelson, su administrador. Su oferta fue rechazada por un juez del Tribunal Superior de Los Ángeles . David Nelson se aseguró de que cuidaran a los hijos de Kris y Ricky. Sólo unos días después del funeral, los rumores y los informes periodísticos sugirieron erróneamente que la extracción de cocaína estaba entre varias posibles causas del accidente aéreo. Esas acusaciones fueron refutadas por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) tras su investigación. [10]