Morganucodon (" diente de Glamorgan ") es un género de mamíferos primitivos que vivió desde el Triásico Superior hasta el Jurásico Medio . Apareció por primera vez hace unos 205 millones de años. A diferencia de muchos otros mamíferos primitivos, Morganucodon está bien representado por material abundante y bien conservado (aunque en la gran mayoría de los casos desarticulado). La mayor parte de este material proviene de Glamorgan en Gales ( Morganucodon watsoni ), pero también se han encontrado fósiles en la provincia de Yunnan en China ( Morganucodon oehleri ) y varias partes de Europa y América del Norte. Algunos animales estrechamente relacionados ( Megazostrodon ) se conocen a partir de fósiles exquisitos de Sudáfrica . [1]
El nombre proviene de una latinización de Morganuc , el nombre de South Glamorgan en el Libro Domesday , el condado de Gales donde fue descubierto por Walter Georg Kühne , [2] dando el significado de "diente de Glamorgan".
En el verano de 1947, se realizó un trabajo de campo en la cantera Duchy en Glamorgan , en el sur de Gales. Se extrajo conglomerado gris que formaba depósitos de relleno de fisuras dentro de huecos kársticos en piedra caliza carbonífera . En 1949, Walter Georg Kühne observó el diente inferior de la mejilla de un mamífero primitivo mientras examinaba muestras de la roca. Lo bautizó como Morganucodon watsoni, y el nombre del género se deriva de Morganuc, que según Kühne era el nombre de South Glamorgan en el Domesday Book , y el nombre de la especie es en honor a DMS Watson . [2] Restos adicionales de M. watsoni fueron descritos por Kühne en 1958. [3] También en 1958, Kenneth Kermack y Frances Mussett describieron restos adicionales de Pant Quarry, aproximadamente a una milla de Duchy Quarry, que habían sido recolectados en 1956. [4] En agosto de 1948, una expedición a Lufeng en Yunnan , China, produjo un cráneo de 1 pulgada (2,5 cm) de largo. Fue enviado poco después a Beijing (entonces Pekín) y luego finalmente enviado fuera de China, y depositado con Kenneth Kermack en University College London en 1960. El espécimen fue descrito preliminarmente en 1963 por Harold W. Rigney, quien notó la similitud con Morganucodon de Gran Bretaña, y lo consideró cogenérico, nombrando a la nueva especie Morganucodon oehleri en honor al reverendo Edgar T. Oehler, quien originalmente había recolectado el espécimen. [5] En 1978 CC Young describió a Eozostrodon heikuopengensis de la localidad de Hei Koa Peng cerca de Lufeng, basándose en un cráneo y dentario asociados, así como en un maxilar derecho y dentario asociado. [6] Una revisión de William A. Clemens en 1979 asignó esta especie a Morganucodon, basándose en su estrecha similitud con las dos especies nombradas anteriormente. [4] En 1980 Clemens nombró a la especie Morganucodon peyeri , a partir de dientes aislados encontrados en depósitos del Triásico Tardío ( Rético ) cerca de Hallau , Suiza, y la especie recibió el nombre del paleontólogo Bernhard Peyer . [7] En 1981, Kermack, Mussett y Rigney publicaron una extensa monografía sobre el cráneo de Morganucodon . [8] En 2016 Percy Butler y Denise Sigogneau-Russell nombraron a la especieMorganucodon tardus de un molar superior derecho (M34984) recolectado en la localidad de Watton Cliff cerca de Eype en Dorset , Inglaterra, que data de finales del Bathoniano del Jurásico medio . La especie recibe su nombre del latín tardus , tardío, en referencia a que es el miembro más joven del género. [9]
Morganucodon era un animal plantígrado pequeño . La cola era moderadamente larga. Según Kemp (2005), "el cráneo medía entre 2 y 3 cm de longitud y la longitud del cuerpo presacro era de unos 10 cm [4 pulgadas]. En apariencia general, habría parecido una musaraña o un ratón". [10] Hay evidencia de que tenía glándulas especializadas que utilizaba para acicalarse, lo que puede indicar que, al igual que los mamíferos actuales, tenía pelo. [11]
Al igual que los mamíferos actuales de tamaño similar y presunto hábito, Morganucodon probablemente era nocturno y pasaba el día en una madriguera. No hay evidencia fósil directa, pero varias líneas de evidencia apuntan a un cuello de botella nocturno en la evolución de la clase de mamíferos, y casi todos los mamíferos modernos de tamaño similar a Morganucodon siguen siendo nocturnos. [12] [13] Del mismo modo, la excavación estaba muy extendida tanto en los cinodontos no mamíferos como en los mamíferos primitivos. [14] [15] La lógica de la clasificación filogenética haría que Morganucodon también fuera nocturno y excavador. También se encontró material vegetal de la conífera Hirmeriella en los rellenos de fisuras, lo que indica que Morganucudon vivía en un área boscosa o cerca de ella.
Parece que su dieta consistía en insectos y otros animales pequeños, con preferencia por presas duras como los escarabajos. [16] Como la mayoría de los mamíferos insectívoros modernos, crecía con bastante rapidez hasta alcanzar el tamaño adulto. [17] Sus huevos eran probablemente pequeños y correosos, una condición que todavía se encuentra en los monotremas. [18]
Los dientes crecían al estilo de los mamíferos, y los dientes temporales eran reemplazados por dientes permanentes que se conservaban durante el resto de la vida del animal. [19] La combinación de un crecimiento rápido en los juveniles y una etapa desdentada en la infancia sugiere firmemente que Morganucodon criaba a sus crías mediante la lactancia ; de hecho, puede haber sido uno de los primeros animales en hacerlo. [20] Los molares en el adulto tenían una serie de protuberancias y bordes elevados que encajaban entre sí, lo que permitía una masticación eficiente. Sin embargo, a diferencia de la situación en la mayoría de los mamíferos posteriores, los molares superiores e inferiores no ocluían correctamente cuando se encontraban por primera vez; sin embargo, a medida que se desgastaban uno contra el otro, sus formas se modificaban por el uso para producir un ajuste preciso. [21]
Un estudio de 2020 sugiere que el metabolismo de Morganucodon era significativamente más lento que el de los mamíferos modernos de tamaño comparable y que tenía una esperanza de vida más similar a la de los reptiles, y que el espécimen más antiguo tenía una esperanza de vida de 14 años. Por lo tanto, es probable que no poseyera el metabolismo completamente endotérmico que se observa en los mamíferos actuales. [22]
Morganucodon es el género tipo del orden Morganucodonta , un grupo de mamíferos en general similares conocidos desde el Triásico Tardío hasta el Jurásico Tardío , [23] [24] con un posible miembro ( Purbeckodon ) que data del Cretácico Inferior . [25] Todos eran pequeños y probablemente insectívoros. Morganucodon es el miembro mejor preservado y mejor comprendido de Morganucodonta.
Actualmente existe controversia sobre si clasificar a Morganucodon como mamífero o como un mamífero no mamífero . Algunos investigadores limitan el término "mamífero" al grupo corona de los mamíferos, que no incluiría a Morganucodon y sus parientes. Otros, sin embargo, definen a los "mamíferos", como grupo, por la posesión de una articulación mandibular especial, secundariamente evolucionada, entre los huesos dentarios y escamosos, que ha reemplazado a la primitiva entre los huesos articulares y cuadrados en todos los grupos de mamíferos modernos. Bajo esta definición, Morganucodon sería un mamífero. Sin embargo, su mandíbula inferior conserva algunos de los huesos encontrados en sus ancestros no mamíferos en una forma muy reducida en lugar de estar compuesta únicamente por el dentario. Además, la articulación mandibular primitiva similar a la de los reptiles entre los huesos articulares y cuadrados, que en los mamíferos modernos se ha movido hacia el oído medio y se ha convertido en parte de los huesecillos del oído como el martillo y el yunque, todavía se encuentra en Morganucodon . [26] Morganucodon también mamaba (puede haber sido el primer animal en hacerlo), tenía solo dos juegos de dientes y crecía rápidamente hasta alcanzar el tamaño adulto y dejaba de crecer a partir de entonces, todos rasgos típicos de los mamíferos. [27]
