La morfología del liquen describe la apariencia externa y las estructuras de un liquen . Estas pueden variar considerablemente de una especie a otra. Las formas de crecimiento del liquen se utilizan para agrupar a los líquenes por tipos de talo "vegetativo" y formas de partes reproductivas "no vegetativas". Algunos talos de líquenes tienen el aspecto de hojas (líquenes foliosos); otros cubren el sustrato como una costra (líquenes crustosos) ( ilustración, derecha ), otros como el género Ramalina adoptan formas arbustivas (líquenes fruticosos), y hay líquenes gelatinosos como el género Collema . [1]
Aunque la forma de un liquen está determinada por el material genético del hongo asociado, se requiere la asociación con un fotobionte para el desarrollo de esa forma. Cuando se cultiva en el laboratorio en ausencia de su fotobionte, un hongo liquen se desarrolla como una masa indiferenciada de hifas . Si se combina con su fotobionte en condiciones apropiadas, surge su forma característica, en el proceso llamado morfogénesis . [2] En unos pocos casos notables, un solo hongo liquen puede desarrollarse en dos formas de liquen muy diferentes cuando se asocia con un alga verde o un simbionte cianobacteriano. Naturalmente, estas formas alternativas al principio se consideraron especies diferentes, hasta que se descubrió que crecían de manera conjunta.
Con aumento, una sección a través de un talo de liquen folioso típico revela cuatro capas de filamentos fúngicos entrelazados. La capa superior está formada por hifas fúngicas densamente aglutinadas que forman una capa exterior protectora llamada corteza , que puede alcanzar varios cientos de μm de espesor. [3] Esta corteza puede estar rematada por una epicorteza de 0,6-1 μm de espesor en algunas Parmeliaceae, que puede tener o no poros, y es secretada por células; no es celular en sí misma. [3] En los líquenes que incluyen simbiontes tanto de algas verdes como de cianobacterias, las cianobacterias pueden estar retenidas en la superficie superior o inferior en pequeñas pústulas llamadas cefalodias . Debajo de la corteza superior hay una capa de algas compuesta de células de algas incrustadas en hifas fúngicas bastante densamente entrelazadas. Cada célula o grupo de células del fotobionte suele estar envuelta individualmente por hifas y, en algunos casos, atravesada por un haustorio . Debajo de esta capa de algas hay una tercera capa de hifas fúngicas entrelazadas de forma suelta sin células de algas. Esta capa se llama médula. Debajo de la médula, la superficie inferior se asemeja a la superficie superior y se llama corteza inferior, que también consta de hifas fúngicas densamente empaquetadas. La corteza inferior de los líquenes foliosos a menudo tiene estructuras fúngicas similares a raíces conocidas como rizinas , que sirven para unir el talo al sustrato en el que crece. Los líquenes también contienen a veces estructuras hechas de metabolitos fúngicos , por ejemplo, los líquenes crustosos a veces tienen una capa de polisacáridos en la corteza. Aunque cada talo de liquen generalmente parece homogéneo, algunas evidencias parecen sugerir que el componente fúngico puede consistir en más de un individuo genético de esa especie. Esto también parece ser cierto para las especies de fotobiontes involucradas.
Un podecio (plural: podetia ) es una estructura liquenizada similar a un tallo de un apotecio que se eleva desde el cuerpo primario del talo. [4] Dado que es parte del tejido reproductivo, no se considera parte del talo. [4] El podecio puede ser ramificado y, a veces, tener forma de copa. Por lo general, presenta picnidios o apotecios o ambos.