El ejemplo moral es la confianza en el código moral de un modelo a seguir .
Se da el caso de que, dado que las circunstancias y decisiones exactas de las vidas de tales ejemplos morales no pueden reproducirse ni repetirse, los seguidores a menudo se ven reducidos a seguir su etiqueta y sus costumbres, por ejemplo, en el culto a los antepasados .
La narración de historias puede desempeñar un papel central en cualquier cultura construida sobre el ejemplo moral, en particular cuando quien la ofrece no se remite a una teoría o filosofía ética explícita como base de su comportamiento. Una cultura compleja construida sobre este tipo de historias puede caer presa de una camarilla de expertos que las interpretan para el público lego. Esto ha llevado en el pasado a instituciones que seleccionan anécdotas para decidir cuáles de ellas son verdaderas, por ejemplo, el isnad en el Islam por el que se validan los hadices .
Los cristianos todavía ven a Jesús como el máximo ejemplo divino : en la Epístola a los Hebreos : “puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe” (12:2).