Los museos conmemorativos son museos dedicados tanto a educar al público como a conmemorar un evento histórico específico, que generalmente involucra sufrimiento masivo. El concepto ganó fuerza a lo largo del siglo XX como respuesta a las numerosas y bien publicitadas atrocidades masivas cometidas durante ese siglo. Los acontecimientos conmemorados por los museos conmemorativos tienden a involucrar principalmente a víctimas civiles que murieron en "circunstancias moralmente problemáticas" que no pueden interpretarse fácilmente como heroicas. Con frecuencia quedan cuestiones sin resolver relativas a la identidad, la culpabilidad y el castigo de los perpetradores de estos asesinatos y los museos conmemorativos a menudo desempeñan un papel activo de investigación destinado a beneficiar tanto a las víctimas como a quienes procesan a los perpetradores. [1]
Hoy en día existen numerosos museos conmemorativos, incluido el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , el Museo Toul Sleng de Crímenes Genocidios en Phnom Penh, Camboya , el Museo del Distrito Seis en Ciudad del Cabo, Sudáfrica , y el Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre en la ciudad de Nueva York. . Aunque el concepto de museo conmemorativo es en gran medida producto del siglo XX, existen museos de este tipo que se centran en acontecimientos de otras épocas, un ejemplo es la Casa de los Esclavos (Maisons des Esclaves) en Senegal, que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Patrimonio de la Humanidad en 1978 y actúa como museo y monumento a la trata de esclavos en el Atlántico.
Los museos conmemorativos se diferencian de los museos de historia tradicionales en varios aspectos clave, sobre todo en su doble misión de incorporar tanto un marco moral como explicaciones contextuales de un evento. Mientras que los museos de historia tradicionales tienden a estar en entornos institucionales neutrales, los museos conmemorativos suelen estar situados en el lugar de la atrocidad que pretenden conmemorar. Los museos conmemorativos también suelen tener conexiones estrechas y defender a una clientela específica que tiene una relación especial con el evento o sus víctimas, como familiares o sobrevivientes, y celebran regularmente eventos especiales de importancia política. [2] A diferencia de muchos museos de historia tradicionales, los museos conmemorativos casi siempre tienen un mensaje político y moral distintivo y abierto con vínculos directos con la sociedad contemporánea. La siguiente declaración de misión del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos es típica en su enfoque en la conmemoración, la educación y la promoción:
"La misión principal del museo es promover y difundir el conocimiento sobre esta tragedia sin precedentes; preservar la memoria de quienes sufrieron; y alentar a sus visitantes a reflexionar sobre las cuestiones morales y espirituales planteadas por los acontecimientos del Holocausto , así como sobre sus propios responsabilidades como ciudadanos de una democracia." [3]