El monte Waesche es una montaña de origen volcánico situada en el extremo sur de la cordillera del Comité Ejecutivo en la Tierra de Marie Byrd , en la Antártida . Tiene una altura de 3.292 metros (10.801 pies) y se encuentra a 20 kilómetros (12 millas) al suroeste del monte Sidley , el volcán más alto de la Antártida. La montaña se encuentra al suroeste de la caldera del pico Chang y está cubierta en gran parte de nieve y glaciares , pero hay afloramientos rocosos en las laderas sur y suroeste.
El volcán podría haber estado activo hasta el Holoceno , con capas de tefra recuperadas de núcleos de hielo que posiblemente se originaron en el Monte Waesche. Se ha registrado actividad sísmica tanto en el volcán como en una zona al sur de este y podría reflejar actividad volcánica en curso.
Fue descubierto por la expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos en un vuelo el 15 de diciembre de 1940 y recibió el nombre del vicealmirante Russell R. Waesche , de la Guardia Costera de los Estados Unidos, miembro del Comité Ejecutivo del Servicio Antártico. [3] Los estudios de campo se llevaron a cabo en 1999-2000 y 2018-2019. [4]
El monte Waesche se encuentra en la Tierra de Marie Byrd , una de las zonas más inaccesibles de la Antártida. Es uno de los 18 volcanes de esa región, que estuvieron activos desde el Oligoceno hasta tiempos recientes. El origen de la actividad volcánica allí se ha correlacionado con la actividad de una columna del manto debajo de la corteza . La región también incluye el volcán más alto de la Antártida, el monte Sidley , que alcanza una altura de 4.191 metros (13.750 pies). [5] Puede haber hasta 138 volcanes enterrados debajo del hielo. [6]
El volcán Monte Waesche tiene una altura de 3.292 metros (10.801 pies). [1] Es un volcán doble, [7] con la caldera del pico Chang al noreste y el monte Waesche propiamente dicho al sur-suroeste. [8] La caldera del pico Chang tiene 10 por 6 kilómetros (6,2 mi × 3,7 mi) [9] de ancho y es la más grande en Marie Byrd Land; [2] [10] El monte Waesche se eleva casi 500 metros (1.600 pies) [11] y se encuentra en el borde de la caldera. El monte Waesche es el pico más visible y los flujos de lava afloran en su flanco sur [7] y suroeste, [12] mientras que una caldera de 2 kilómetros (1,2 mi) de ancho se encuentra en su cima. [10] En el lado norte de la caldera del pico Chang se encuentra un afloramiento de 2.920 metros (9.580 pies) de altura, [8] y este y otro afloramiento consisten en piedra pómez y vitrofíra . Ambos volcanes parecen estar formados principalmente por lava. [7] Al menos cinco [13] respiraderos parásitos se encuentran en el volcán, con varios alineados en respiraderos de fisuras radiales ; [7] son conos de ceniza [2] y conos de escoria [14] y han hecho erupción de ceniza , lava y bombas volcánicas . [12] Un gran dique radial de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de largo [7] se proyecta desde el monte Waesche [15] y es la única parte del edificio donde aflora toba hialoclástica . [7] La silla de Bennet separa el monte Waesche del monte Sidley [8] a 20 kilómetros (12 millas) al noreste. [2]
El monte Waesche está cubierto en gran parte de nieve y presenta varios glaciares alpinos , así como una zona de hielo azul [a] [12] dentro de la capa de hielo de la Antártida occidental ; [18] esta zona de hielo azul tiene una extensión de 8 por 10 kilómetros (5,0 mi × 6,2 mi) y varias capas de tefra afloran del hielo. La mayoría de estas capas de tefra provienen del monte Waesche, pero algunas se originan en el monte Takahe y el monte Berlín [19] y su edad varía de 118.000 años al Holoceno . [20] Dos capas de tefra particularmente llamativas del monte Waesche se conocen como la "Gran Muralla" y el "Muro Amarillo". [21]
El volcán emerge a través de [22] y está rodeado por la capa de hielo de la Antártida Occidental . La capa de hielo alcanza una elevación de aproximadamente 2000 metros (6600 pies) sobre el nivel del mar en el Monte Waesche [12] y fluye hacia el sur [23] hacia la Plataforma de Hielo Ross . [24] Se encuentra hielo azul en algunas áreas. [22] La actividad glacial ha alterado el volcán, generando estrías glaciares y rocas montañosas en las rocas volcánicas más antiguas y accidentes geográficos que rompen las heladas y crestas de solifluxión . [10] La deriva glacial se encuentra en el flanco suroccidental libre de hielo. [25] A su vez, las morrenas glaciares han sido invadidas por flujos de lava. [10] Dos conjuntos de morrenas formadas por escombros volcánicos, uno que contiene hielo, el otro sin él, se encuentran en el flanco sur y sudoeste, alcanzando alturas de 120 metros (390 pies) y longitudes de aproximadamente 3 kilómetros (1,9 mi). [12] La datación por exposición de la superficie ha indicado que pertenecen a un alto nivel de hielo que se produjo hace unos 10.000 años [26] y que las rocas volcánicas probablemente fueron extraídas de debajo del hielo. [27] Sin embargo, grandes partes del volcán están expuestas en su flanco suroeste [28] y, aparte de la erosión glacial , se ha producido erosión eólica en el volcán. [14]
El monte Waesche forma parte de la cordillera del Comité Ejecutivo , que de norte a sur incluye el monte Hampton , el monte Cumming con el respiradero parásito Annexstad Peak , el monte Hartigan , el monte Sidley con el pico Doumani y el pico Chang-monte Waesche. Todas estas montañas son volcánicas y presentan calderas llenas de hielo, [5] y muchas son volcanes pareados. [29] La actividad volcánica parece estar moviéndose hacia el sur a una velocidad de 0,7 centímetros por año (0,28 pulgadas/año). [30] La actividad sísmica registrada en 2010 y 2011 al sur del monte Waesche puede indicar actividad magmática en curso al sur del volcán más joven. [31] El pico Chang y el monte Waesche parecen estar ubicados fuera del lineamiento volcánico de la cordillera del Comité Ejecutivo. [32]
El volcán hizo erupción de comendita , hawaiita y mugearita , la primera encontrada en el pico Chang y las dos últimas en el propio monte Waesche; los conos parásitos han hecho erupción en una sucesión de mugearita- benmoreíta . [1] [7] También se ha informado de la presencia de riolita . [10] Parece haber dos grupos de rocas volcánicas en el monte Waesche. [11] Los fenocristales en el pico Chang incluyen aenigmatita , feldespato alcalino , ilmenita y cuarzo y en el monte Waesche olivino , plagioclasa y titanaugita. [7] También se han encontrado xenolitos de granulita y piroxenita . [33] A pesar de su proximidad, el monte Sidley y el monte Waesche han hecho erupción con rocas claramente diferentes. [34] De manera inusual para los volcanes de Marie Byrd Land, la química de las rocas volcánicas del monte Waesche parece haber cambiado con el tiempo. [35] El volumen total de rocas es de unos 160 kilómetros cúbicos (38 millas cúbicas). [36]
El desarrollo del Monte Waesche comenzó en el Plioceno , [1] y las capas de tefra del Plioceno-Pleistoceno que se encuentran en el Océano Pacífico Sur pueden tener su origen en el Monte Waesche. [37] Parece que el vulcanismo en la Cordillera del Comité Ejecutivo se movió hacia el sur con el tiempo, comenzando en el Monte Hampton y finalmente llegando al Monte Waesche, que es el centro volcánico joven de la cordillera. [38] El Pico Chang creció primero, hace 1,6 millones de años o entre 2,0 y 1,1 millones de años atrás, mientras que el Monte Waesche se formó hace aproximadamente 1 millón de años; las rocas más jóvenes en Waesche tienen menos de 100.000 años [13] [39] mientras que no hay evidencia de actividad reciente en el Pico Chang. [11] La datación argón-argón en rocas que hoy forman morrenas ha arrojado edades de aproximadamente 200.000 años a más de 500.000 años. [27] Se ha datado que un respiradero de flanco tiene 170.000 años de antigüedad [13] y algunas rocas son demasiado jóvenes para ser datadas mediante datación de potasio-argón . [2] Un pulso importante de emisiones de flujo de lava parece haber ocurrido hace 200.000-100.000 años [40] y un episodio más antiguo hace 500.000-300.000 años. [14]
El volcán estuvo activo durante el Holoceno [41] y puede ser una fuente de tefra que se encuentra en los núcleos de hielo . [42] Una capa de ceniza volcánica , de unos 8.000 años de antigüedad, que se identificó en la región a través de datos de radar probablemente se originó en el Monte Waesche. [43] Hoy en día, se considera que el volcán está "probablemente activo" o "posiblemente activo". [44] Puede existir un sistema magmático a 55 kilómetros (34 millas) al sur del Monte Waesche a una profundidad de 25 a 40 kilómetros (16 a 25 millas) debajo del hielo. [45] Se ha registrado actividad sísmica actual en el Monte Waesche, pero podría ser volcánica/tectónica o causada por el movimiento del hielo. [46] Es poco probable que las erupciones futuras tengan algún impacto más allá de los alrededores del volcán. [47]