El monte Benson [2] ( halkomelem : Tatch-to-lan, Taitookton ; jerga chinook : Wakesiah [3] [4] ) es una montaña ubicada en la isla de Vancouver , Columbia Británica, ubicada a 9 km (5,6 mi) al oeste de Nanaimo . En un tiempo, había acceso por carretera al pico, ya que había un puesto de vigilancia contra incendios en la cumbre. Hoy, la carretera está cerrada a los vehículos, pero la montaña se ha vuelto popular entre los excursionistas locales, ya que tiene excelentes vistas del estrecho de Georgia , las montañas costeras continentales de Columbia Británica, el valle del río Nanaimo y las cordilleras de la isla de Vancouver , incluido el monte Arrowsmith . [1]
El monte Benson recibió su nombre en 1859 por el capitán Richards , RN, en honor a su amigo Alfred Robson Benson, MD, un médico de Whitby ( Yorkshire ), que estuvo al servicio de la Compañía de la Bahía de Hudson entre 1857 y 1862. [5] : 48 [6] : 19
Durante la última edad de hielo , la mayor parte de la isla de Vancouver estaba cubierta por una capa de hielo de casi 2 kilómetros de espesor, incluida la zona alrededor del monte Benson. Solo los picos por encima de esa capa, como el cercano monte Arrowsmith, sobresalían de la capa de hielo. [7] El movimiento del hielo redondeó las montañas más bajas, como el monte Benson, dándoles la forma redondeada que tienen hoy. Los picos por encima de la capa de hielo permanecieron irregulares. [8]
La mayor parte de la cumbre es relativamente plana y redondeada, con varios lagos pequeños rodeados de claros .
El 17 de octubre de 1951, 20 pasajeros y 3 miembros de la tripulación murieron en lo que en ese momento se consideró el peor accidente de aviación en la historia de la Columbia Británica cuando un Canso-A (CF-FOQ) [9] que operaba como vuelo 102-17 de Queen Charlotte Airlines y se dirigía de Kitimat a Vancouver se estrelló contra el monte Benson a un nivel de 490 m (1610 pies) a las 6:55 p.m. PDT .
Jerry Vernon, presidente de la sección de Vancouver de la Sociedad Histórica de Aviación Canadiense, afirma que el avión despegó con tres horas de retraso, a las 3:00 p. m., mientras se encontraba en la oscuridad y en malas condiciones meteorológicas. Afirma que el piloto debería haber aterrizado en algún punto del camino antes de que oscureciera.
"El piloto no estaba calificado para volar con instrumentos después del anochecer y el avión en sí no había regresado a Canadá hacía mucho tiempo; tampoco estaba certificado (para volar en la oscuridad)", dijo Vernon.
Vernon dice que los hechos que llevaron al derrumbe del avión están detallados por el autor Jim Spilsbury en el libro Accidental Airline. Spilsbury era dueño de Queen Charlotte Airlines en ese momento.
"Aparentemente, él (el piloto) llamó a la torre y dijo que estaba a 20 millas de Vancouver, y en realidad estaba a más de 40 millas, por lo que se había desviado de su curso, era tarde y estaba en la oscuridad", dijo Vernon. "Supongo que no sabía exactamente dónde estaba. Creen que estaba haciendo un giro hacia el oeste para alinearse con la pista de Vancouver y se estrelló contra la montaña porque no se dio cuenta de que estaba sobre Nanaimo y no sobre el agua".
Vernon dice que, al parecer, el avión chocó contra un obstáculo a unos cientos de pies de distancia antes de caer. Un artículo periodístico de la época afirmaba que el avión chocó contra un acantilado de la ladera de una montaña, estalló en llamas y luego cayó 150 metros hasta una cornisa.
En el libro Accident Airline, Jim Spilsbury afirma incorrectamente que otro problema del vuelo siniestrado fue que el copiloto no era un piloto comercial capacitado, sino un manipulador de equipaje. Esto no es cierto; el copiloto tenía una licencia comercial válida, como se documenta en el informe del accidente del departamento de transporte.
Restos visibles de los restos del avión permanecieron en las laderas durante muchos años después, cubriendo unos 50 metros en el monte Benson. En 2018, cientos de piezas de los restos del avión permanecieron en la montaña, accesibles a través de un sendero sin marcar. [10] : 26
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El Parque Regional del Monte Benson es un parque regional que comprende 212 ha (520 acres) de tierra en la ladera noreste superior del Monte Benson, que se estableció en julio de 2008 en tierras adquiridas en 2005 por el Distrito Regional de Nanaimo y el Nanaimo and Area Land Trust. [11] No hay acceso por carretera al parque en sí, ya que todos los antiguos caminos de acceso han sido bloqueados. El acceso al parque es desde un estacionamiento en Benson View Road por Witchcraft Lake en Nanaimo. [12] Solo una parte de la montaña está dentro del parque, sin incluir las cumbres gemelas.
El área del parque es la cabecera del río Millstone y, al este, el río Chase . [10]
Medios relacionados con Mount Benson (Columbia Británica) en Wikimedia Commons