Las montañas de St. Francois, en el sureste de Misuri, son una cadena montañosa de montañas ígneas precámbricas que se elevan sobre la meseta de Ozark . Esta cadena es uno de los afloramientos de roca ígnea más antiguos de América del Norte. El nombre de la cadena se escribe como Saint Francois Mountains en las fuentes oficiales del GNIS , [1] pero a veces se escribe mal en el uso como St. Francis Mountains para que coincida con la pronunciación anglicanizada tanto de la cadena como del condado de St. Francois . [2] [3] [4]
El nombre de la cordillera deriva del río San Francisco , que se origina en las montañas de San Francisco. El origen del nombre del río, que también se escribía originalmente "François" a la manera francesa , no está claro. El área, como parte del distrito de Luisiana de Nueva Francia , está cerca de algunos de los primeros asentamientos franceses en Misuri, donde sobreviven muchos nombres de lugares franceses. Algunas fuentes conjeturan que el nombre honra a San Francisco de Asís (1181/1182–1226), el santo patrón de la orden franciscana , pero ninguno de los primeros exploradores de la región era franciscano. [5] Otros proponen que Jacques Marquette , un jesuita francés , nombró el río cuando exploró su desembocadura en la actual Arkansas en 1673. Antes de su viaje por el río Misisipi , Marquette había pasado algún tiempo en la misión de San Francisco Javier, llamada así por el misionero jesuita Francis Xavier (1506–1552). [5] La ortografía del nombre del río cambió de "Francois" a "Francis" a principios del siglo XX. [5]
Las montañas de St. Francois se formaron por actividad volcánica e intrusiva hace 1.485 millones (1.485 x 10 9 ) de años. [6] En comparación, los Apalaches comenzaron a formarse hace unos 460 millones de años, y las Rocosas hace apenas 140 millones de años. Cuando los Apalaches comenzaron a formarse, la cordillera de St. Francois ya tenía el doble de edad que los Apalaches actuales.
Las rocas intrusivas de la zona están compuestas por tres tipos: macizos subvolcánicos , intrusiones anulares y plutones centrales . [7]
Los intrusivos subvolcánicos son similares en geoquímica a los volcánicos riolíticos asociados , en los que se intruyen. Son granitos con cuarzo granofírico , feldespato potásico pertítico , biotita y magnetita . Son intrusivos en las riolitas con el desarrollo de granofírico de grano fino en el contacto. En profundidad exhiben una textura rapakivi de grano grueso . Los granitos subvolcánicos son las rocas ígneas más extendidas y se pensaba que estaban cubiertos con extensos volcánicos que han sido eliminados por la erosión. [7]
Los intrusivos anulares son cuerpos con alto contenido de sílice que se introdujeron a lo largo de fallas anulares asociadas con el colapso de la caldera . Los tipos de roca incluyen traquiandesita , traquita , sienita y granito anfíbol -biotita. Comúnmente son porfídicos . [7]
Los plutones centrales son granitos de dos micas altamente evolucionados (que contienen tanto biotita como moscovita ). Los minerales accesorios distintivos incluyen: fluorita , topacio , apatita , espinela , allanita , esfena y casiterita . Están enriquecidos con estaño , litio , berilio , rubidio , bario , itrio , niobio , uranio , torio y flúor y se los conoce como "granitos de estaño". Su forma circular a ovalada en la vista en planta es consistente con el emplazamiento dentro de calderas resurgentes . [7]
Las rocas ígneas expuestas de St. Francois están rodeadas en profundidad por el terreno ígneo de Spavinaw , un poco más joven (~100 millones de años) y ampliamente distribuido . Las rocas de Spavinaw se intersecan en núcleos de perforación en el sur de Missouri, el sur de Illinois, el norte de Arkansas, el sur de Kansas y el noreste de Oklahoma. Las rocas de Spavinaw se encuentran en afloramientos solo cerca de Spavinaw, Oklahoma . Las riolitas y las tobas de flujo de cenizas de Spavinaw son esencialmente idénticas a las rocas volcánicas de las montañas de St. Francois (las rocas volcánicas del condado de Washington). [7]
Las montañas de Saint Francois se formaron por actividad ígnea, mientras que la mayoría de los Ozarks circundantes se desarrollaron sobre rocas sedimentarias paleozoicas como una meseta disecada . El relieve vertical localizado fue causado por la erosión posterior al levantamiento durante los períodos Pensilvánico y Pérmico producido por la orogenia Ouachita al sur. Las elevaciones y las inclinaciones de los estratos en el domo estructural de los Ozarks generalmente irradian hacia abajo y hacia afuera, alejándose de las montañas de Saint Francois.
Estas antiguas montañas pueden ser la única zona del Medio Oeste de los Estados Unidos que nunca ha estado sumergida (como lo demuestra la falta de fósiles marinos) y que existe como un archipiélago insular en los mares del Paleozoico . Se pueden encontrar corales fosilizados , los restos de antiguos arrecifes , entre las rocas que rodean los flancos de las montañas. Estos antiguos complejos de arrecifes formaron las estructuras de localización de los fluidos mineralizadores que dieron lugar a los ricos depósitos de mineral de la zona.
Se interpreta que las rocas ígneas de los montes Saint Francois son una serie de complejos de calderas, [8] similares en escala al complejo de la caldera de Yellowstone . Sin embargo, se debate si la actividad ígnea estaba relacionada con un punto caliente , como Yellowstone, o si estaba relacionada con una antigua zona de subducción . [ cita requerida ]
Las montañas de St. Francois son el centro del Cinturón de Plomo , una región minera que produce minerales de plomo , hierro , barita , zinc , plata , manganeso , cobalto y níquel . La histórica mina La Motte, cerca de Fredericktown, fue el sitio de la actividad minera de plomo por parte de los franceses ya en 1720. Hoy en día, la zona representa más del 90 % de la producción primaria de plomo en los Estados Unidos.
El granito se ha extraído comercialmente desde 1869 en las cercanías del parque estatal Elephant Rocks , un peñasco con enormes rocas de granito erosionadas. El granito arquitectónico rojo extraído en la zona se ha utilizado en edificios de St. Louis y otras áreas del país. Actualmente se comercializa como piedra monumental Missouri Red .
La montaña Hughes contiene un buen ejemplo de diaclasa columnar en riolita ígnea , el mismo proceso que formó la Torre del Diablo en Wyoming y la Calzada del Gigante en Irlanda . La diaclasa columnar de esta zona se denomina Panal del Diablo .
Las montañas de esta cordillera incluyen: Taum Sauk Mountain , Bell Mountain , Buford Mountain , Proffit Mountain , Pilot Knob , Hughes Mountain , Goggin Mountain y Lead Hill Mountain. Las elevaciones varían de 500 a 1,772 pies (152 a 540 metros). Taum Sauk Mountain es el pico más alto de la cordillera y el punto más alto del estado, con una elevación de 1,772 pies (540 m). En los confines más al sur de la cordillera se encuentra Clark's Mountain, de 1,450 pies (440 m), con la distinción de ser el punto aislado más alto de la cordillera y del estado; alcanza su cima desde el terreno circundante de aproximadamente 900 pies (270 m) en menos de dos millas (3,2 km). Black Mountain, en el condado de Madison, tiene la mayor elevación desde su base, a lo largo del río St. Francis (540 pies sobre el nivel del mar) hasta su cumbre (1.502 pies sobre el nivel del mar), una elevación de poco menos de 1.000 pies.
Cinco parques estatales de Missouri ( Johnson's Shut-Ins , Taum Sauk Mountain , St. Joe , Sam A. Baker y Elephant Rocks ) se encuentran en esta región. Las tierras públicas en poder del Departamento de Conservación de Missouri brindan acceso para practicar senderismo , mochilerismo , caza , pesca , piragüismo y navegación . El Bosque Nacional Mark Twain contiene tierras públicas adicionales, incluido el Bell Mountain Wilderness . Una sección del sendero Ozark Trail serpentea a través de partes de las montañas St. Francois, incluido un segmento popular que cruza las montañas Taum Sauk y Proffit.
En esta zona, el río St. Francis es un arroyo de aguas bravas en primavera, cuando los niveles de agua suben, y ha sido sede del Campeonato de Aguas Bravas de Missouri anualmente desde 1968.