Las montañas Viphya , también conocidas como meseta Viphya o tierras altas Viphya, son una cadena montañosa ubicada en Chikangawa en la región norte de Malawi .
La palabra viphya significa "cosas nuevas" en el idioma tumbuka .
La cordillera se extiende de norte a noreste a lo largo de la costa oeste del lago Malawi . La cordillera se extiende aproximadamente 210 km de norte a sur, con el monte Champhila (1768 m) en el extremo sur de la cordillera y el monte Uzumara (1920 m) [1] en el extremo norte. La llanura Mzimba se encuentra al oeste. [2] El monte Chimaliro (2050 m) está en la parte norte de la cordillera, a unos 40 km al norte de Mzuzu. [1] El río South Rukuru drena la llanura Mzimba y las laderas occidentales de las montañas. El South Rukuru drena hacia el noreste en el lago Malawi, y el valle inferior del río define el extremo norte de la cordillera, separando las montañas Viphya de la meseta Nyika al norte del río. Las laderas orientales son drenadas por el río Luweya y otros arroyos que desembocan en el lago Malawi.
Las partes norte y sur de la cordillera están separadas por una cadena montañosa de menor altura. La ciudad de Mzuzu está situada en la ladera occidental de la cadena montañosa, y la autopista M5 de Malawi la cruza para conectar Mzuzu con la bahía de Nkhata en el lago Malawi. [2]
La autopista M1 que va de norte a sur de Malawi cruza el extremo más meridional de la cordillera.
Las comunidades vegetales de las montañas varían con la altitud. Por debajo de los 1600 metros predominan los bosques de miombo , con zonas de bosques de tierras bajas y pastizales. Por encima de los 1600 metros de altitud, los pastizales, matorrales, bosques y zonas boscosas afromontanas son las principales comunidades vegetales nativas, con muchas especies distintas de las tierras bajas adyacentes. [3]
En la parte sur de la cordillera quedan unas 4.500 hectáreas de bosque pluvial montano, principalmente en la Reserva Forestal de Viphya Sur. Ficalhoa laurifolia y Cryptocarya liebertiana son los principales árboles emergentes del bosque pluvial. [4]
Los montes Uzumara y Chimaliro albergan parches de bosque pluvial montano, con Ficalhoa laurifolia y Ocotea sp. como árboles dominantes, y un sotobosque denso de arbustos Acanthaceae . El monte Uzumara es el extremo sur del área de distribución de especies de mariposas, Papilio bromius , P. jacksoni y Charaxes nyikensis . [1]
Las reservas forestales de Mtangatanga y Perekezi, en la ladera occidental de las montañas, protegen bosques de miombo de dosel cerrado característicos de gran altitud . Brachystegia taxifolia es el árbol dominante, con arbustos de hoja perenne y musgos en el sotobosque húmedo. Los árboles sustentan muchas orquídeas epífitas y líquenes . [5]
Los bosques de Viphya del Sur albergan la mayor población de duiker rojo del bosque (Cephalophus natalensis) de Malawi , junto con el babuino amarillo (Papio cynocephalus) , el mono vervet (Chlorocebus pygerythrus) , el antílope (Tragelaphus sylvaticus) , el jabalí (Potamochoerus larvatus) y el leopardo (Panthera pardus) . [6]
Las aves que se encuentran en el rango incluyen el pájaro escamoso ( Pternistis squamatus ), el pájaro carpintero oliva ( Dendropicos griseocephalus ) y el ala carmesí de cara roja ( Cryptospiza reichenovii ). [7] Las montañas Viphya son la zona de distribución más meridional de varias especies afromontanas de las montañas de África oriental: los árboles y arbustos Entandrophragma excelsum , Ficalhoa laurifolia y Ocotea usambarensis ; las aves Onychognathus tenuirostris y Laniarius fuelleborni ; y las mariposas Precis sinuata , Henotesia ubenica , Uranothauma cuneatum y Uranothauma heritsia . [4]
La Reserva Forestal del Sur de Viphya , establecida en 1948, tiene una superficie de 1147,8 km² y cubre gran parte de la cordillera sur. [8] La reserva alberga la vasta plantación Viphya , también conocida como el bosque Chikangawa , que se compone principalmente de pinos exóticos. La Reserva Forestal del Sur de Viphya también incluye tres enclaves de bosque montano autóctono siempreverde en Nthungwa (11°40'S 33°49'E, 108 ha a 1.600–1.800 m), Chamambo (11°50'S 33°50'E, 260 ha a 1.600–1.800 m) y Kawandama (12°01'S 33°52'E, 75 ha a 1.750–1.850 m. [9]
Otras reservas forestales incluyen Chimaliro y Dwambazi en el extremo sur de la cordillera, Mtangatanga y Perekezi en la ladera occidental de la cordillera sur, Ruvuo, Chisahira y Nkhwazi en la ladera oriental, Lunyangwa y Kaning'ina cerca de Mzuzu, y Uzumara en el monte Uzumara en la cordillera norte. [10]
En 1964 se plantó una plantación de 53.000 hectáreas de pinos exóticos en la Reserva Forestal del Sur de Viphya . La plantación estaba gestionada por la corporación estatal Viphya Plywood and Allied Industries (VIPLY), y formaba parte de un plan del presidente de Malawi, Hastings Banda , para crear una industria de pulpa y papel orientada a la exportación en Malawi. [11] La plantación era el bosque artificial más grande o el segundo más grande de África. Los pinos, en su mayoría Pinus patula , se plantaron en antiguos pastizales de montaña en la alta meseta central de la reserva. Se preservaron enclaves de bosque montañoso nativo. [9]
Los planes para una fábrica de celulosa para producir pulpa de madera para la exportación fueron abandonados en la década de 1980, como consecuencia de la menor demanda de exportación y la recesión económica. [12] VIPLY fue privatizada en la década de 1990, y en 1998 el gobierno dio a Raiply Malawi Ltd. una concesión de 15 años para gestionar 20.000 hectáreas de la plantación. Raiply dirige una fábrica que produce madera contrachapada, madera aserrada y muebles de madera en la ciudad de Chikangawa , al oeste de la plantación. Las 33.000 hectáreas restantes se reservaron para los madereros de Malawi para la cosecha sostenible. Los concesionarios hicieron poca replantación, y la tala ilegal estaba desenfrenada. Para 2013, solo el 10% de la plantación todavía estaba cubierta de árboles. El gobierno de Malawi prometió comenzar a replantar, y registró la replantación de 1600 hectáreas en 2012. [11]
13°3′53″S 34°11′28″E / 13.06472, -13.06472; 34.19111