La cordillera Koʻolau es el nombre que se le da al resto fragmentado e inactivo del volcán escudo oriental o de barlovento de la isla hawaiana de Oʻahu . Fue designado Monumento Natural Nacional en 1972. [3]
No es una cadena montañosa en el sentido normal, porque se formó como una sola montaña llamada volcán Koʻolau ( koʻolau significa " barlovento " en hawaiano , cognado del topónimo Tokelau ). Lo que queda de Koʻolau es la mitad occidental del volcán original que fue destruido en tiempos prehistóricos cuando toda la mitad oriental, incluida gran parte de la caldera de la cumbre , se deslizó cataclísmicamente hacia el océano Pacífico . Los restos de este antiguo volcán yacen como fragmentos masivos esparcidos casi 100 millas (160 km) sobre el fondo del océano al noreste de Oʻahu. La bahía de Kāneʻohe es lo que queda de la caldera de la cumbre del antiguo volcán después del deslizamiento. La montaña moderna Koʻolau forma la costa de barlovento de Oʻahu y se eleva detrás de la ciudad costera de sotavento de Honolulu ; en sus laderas y valles de sotavento se encuentran la mayoría de los barrios residenciales de Honolulu.
Se cree que el volcán entró en erupción por primera vez en el fondo del océano hace más de 2,5 millones de años. Finalmente alcanzó el nivel del mar y continuó creciendo en altura hasta hace aproximadamente 1,7 millones de años, cuando el volcán quedó inactivo. El volcán permaneció inactivo durante cientos de miles de años, tiempo durante el cual la erosión devoró las laderas inicialmente suaves de la montaña en forma de escudo ; y toda la masa se hundió considerablemente. La elevación más alta quizás superó los 3000 metros (9800 pies); hoy, la cima del pico más alto, Puʻu Kōnāhuanui , tiene solo 945 metros (3100 pies).
Después de cientos de miles de años de inactividad, el volcán Ko'olau comenzó a entrar en erupción nuevamente. Unas treinta erupciones en los últimos 500.000 años aproximadamente han creado muchos de los puntos de referencia alrededor del este de O'ahu, como Diamond Head , Koko Head ( bahía de Hanauma ), Koko Crater , Punchbowl Crater , Tantalus y Āliapa'akai , y se conocen colectivamente como la Serie Volcánica de Honolulu, o simplemente Volcanes de Honolulu. [4] Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, las erupciones más recientes de esta serie de actividad ocurrieron entre hace unos 70.000 y 100.000 años. [5] Existe la posibilidad de que el volcán Ko'olau pueda entrar en erupción nuevamente; sin embargo, la posibilidad de que tal erupción ocurra en "nuestras vidas, o incluso en las de muchas generaciones futuras" es remota. [5]
La cordillera Ko'olau es la erosión de los restos de un enorme volcán en escudo, pero las estimaciones muestran evidencia de que entró en erupción hace aproximadamente 2,5 millones de años.
Aunque durante el período antiguo, la cordillera Ko'olau se convirtió en una zona sagrada para los nativos hawaianos , en 1795, el recién formado Reino Hawaiano llevó a cabo una batalla que resultó en la conquista triunfal de O'ahu en la cordillera dentro de una parte del mirador de Nu'uanu Pali, bajo el mando de Kamehameha el Grande , mientras sus tropas obligaban a todos los guerreros del valle a caer a la muerte debajo de los acantilados.
La cordillera Ko'olau fue designada en 1972 como Monumento Natural Nacional .
Hay tres carreteras que atraviesan la parte sur de la cordillera Ko'olau y conectan Honolulu con la costa de Barlovento. De sotavento a barlovento:
