En geomorfología , una colina ( / b juːt / ) es una colina aislada con lados empinados, a menudo verticales y una cima pequeña y relativamente plana; las colinas son accidentes geográficos más pequeños que las mesetas , las mesetas y las planicies . La palabra colina proviene de la palabra francesa butte , que significa montículo (pero de cualquier tamaño); su uso es frecuente en el oeste de los Estados Unidos , incluido el suroeste , donde mesa ( en español , "mesa") se usa para el accidente geográfico más grande. Debido a sus formas distintivas, las colinas son con frecuencia puntos de referencia en llanuras y áreas montañosas. [1] Para diferenciar las dos formas del terreno, los geógrafos usan la regla general de que una meseta tiene una cima que es más ancha que su altura, mientras que una colina tiene una cima que es más estrecha que su altura. [2] [3]
Los montículos se forman por la erosión y la meteorización cuando una roca de cubierta dura recubre una capa de roca menos resistente que finalmente se desgasta. La roca más dura en la parte superior del montículo resiste la erosión. La roca de cubierta proporciona protección a la roca menos resistente que se encuentra debajo de la abrasión del viento, lo que la deja aislada. A medida que la parte superior se erosiona aún más por la abrasión y la meteorización, el exceso de material que se desprende se suma al pedregal o talud alrededor de la base. [4] En una escala mucho menor, el mismo proceso forma chimeneas de hadas . [5]
Los Mitten Buttes de Monument Valley en la frontera estatal de Utah y Arizona son dos de los cerros más distintivos y ampliamente reconocidos. Monument Valley y los Mittens proporcionaron fondos en las escenas de muchas películas de temática western , incluidas siete películas dirigidas por John Ford . [nota 1] Otro cerro muy conocido y frecuentemente fotografiado en el norte de Arizona es Thumb Butte , que domina la ciudad de Prescott y es el hito geológico más destacado y distintivo de los alrededores. La Torre del Diablo en el noreste de Wyoming es un cerro lacolítico compuesto de roca ígnea en lugar de arenisca , piedra caliza u otras rocas sedimentarias . [6]
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El término butte se aplica a veces de forma más amplia a colinas aisladas, de laderas empinadas con cimas puntiagudas o escarpadas, en lugar de planas. [1] Tres formaciones notables que se denominan butte o pueden considerarse buttes aunque no se ajusten a la regla formal del geógrafo son Scotts Bluff en Nebraska , que es una colección de cinco acantilados, Crested Butte , que es una montaña de 12.168 pies (3.709 m) en Colorado , y Elephant Butte , que ahora es una isla en el embalse de Elephant Butte en Nuevo México .
Entre los cerros de cima no plana más conocidos de los Estados Unidos se encuentran Bear Butte , en Dakota del Sur , Black Butte , en Oregón , y Sutter Buttes , en California . En muchos casos, los cerros han recibido otros nombres que no utilizan la palabra butte , por ejemplo, Courthouse Rock , en Nebraska. Además, algunas colinas grandes que técnicamente no son cerros tienen nombres que utilizan la palabra, como Kamiak Butte , Chelan Butte y Steptoe Butte, en el estado de Washington .
