Los Cistercienses Bernardinos de Esquermes son una pequeña rama de la Orden del Cister . Siguen la Regla de San Benito y cooperan con la misión apostólica de la Iglesia Católica a través de actividades educativas y de hospitalidad. Hay ocho monasterios de monjas en seis países, unidos por un gobierno central.
En el siglo XI, tres monjes benedictinos, Roberto de Molesme , Alberic y Stephen Harding , intentaron seguir la Regla de San Benito en toda su plenitud. Junto con un grupo de otros monjes que compartían esta visión de sencillez, austeridad y vida fraterna, fueron a Cîteaux en Borgoña, donde se estableció el "Nuevo Monasterio" en marzo de 1098. Se les conoció como cistercienses .
El nuevo monasterio tuvo dificultades al principio, pero en 1112 llegó Bernardo de Claraval con 30 de sus familiares y amigos varones. Su llegada iba a dar a Citeaux nueva vida y energía. Pronto el monasterio creció tanto que se hicieron nuevas fundaciones, incluida Claraval en 1115, de la que Bernardo sería abad. Aunque Bernard no fue uno de los fundadores, desempeñaría un papel clave en el desarrollo del nuevo orden. En el momento de su muerte en 1153, había 353 monasterios de la orden en toda Europa.
Muchas mujeres quisieron seguir el ideal cisterciense y se fundaron muchas casas , incluidas varias en el Flandes francés.
Las abadías de Notre Dame de la Brayelle en Annay (1196), Notre Dame de la Woestine en St. Omer (1217) y Notre Dame Des Près en Douai (1221) fueron tres casas cistercienses para mujeres en Flandes. Al igual que muchos monasterios de la zona, las hermanas eran conocidas como Bernardinas. Tras la Revolución Francesa de 1789, las tres abadías fueron suprimidas en 1792. Sus bienes fueron confiscados y sus miembros fueron dispersados. Sin embargo, este no sería el final del ideal cisterciense para tres hermanas decididas.
Dame Hippolyte Lecouvreur (1747–1828) de Les Près, junto con su hermana de sangre Dame Hombeline Lecouvreur (1750–1829) de Annay y Dame Hyacinthe Dewismes (1760–1840) de La Woestine se reunieron en 1799 con el único objetivo de re- estableciendo su vida cisterciense. Se instalaron en el pequeño pueblo de Esquermes , un suburbio de Lille. Aquí pudieron empezar de nuevo a vivir su vida monástica. Para ganarse la vida y mostrar su utilidad en un régimen todavía hostil a los religiosos, las hermanas abrieron una escuela. Antes de la Revolución, dos de las Abadías tenían pequeñas escuelas para la educación de las niñas, por lo que esta labor estaba en directa continuidad con sus orígenes. Las actividades educativas siguen formando parte del carisma de los Bernardinos hasta el día de hoy. En 1806 se iniciaron las obras de construcción del nuevo monasterio.
Fueron necesarios 30 largos años para restablecer sus estatutos oficiales y su gobierno interior, que se basaba en gran medida en sus costumbres cistercienses. La construcción oficial del Monasterio de Notre Dame de la Plaine tuvo lugar el 28 de mayo de 1827. Para entonces se les habían unido varias otras mujeres, incluidas dos monjas de sus antiguas abadías.
A las hermanas se unieron muchas mujeres jóvenes que compartían sus ideales y el "nuevo" monasterio creció. Un joven capellán que ejercía un poder desproporcionado en la vida de la comunidad impuso su propia regla de vida a la comunidad, impidiéndoles seguir algunas de sus costumbres cistercienses, pero las hermanas se aferraron a sus costumbres y vivieron su regla cisterciense en secreto. En 1846, por invitación del arzobispo de Cambrai, establecieron un monasterio y una escuela en esa localidad. Durante esta época prosperaron las escuelas y monasterios de Esquermes y Cambrai, que tuvieron una influencia considerable en la zona. Sin embargo, el anticlericalismo persistió en Francia y las hermanas previeron la posibilidad de más dificultades con las autoridades. Esto los llevó a fundar comunidades de refugio, primero en Bélgica (Ollignies, 1883), luego en Slough en Inglaterra (1897) y en Bonsecours en Francia (1904).
La intención original en Esquermes nunca había sido establecer una congregación, pero la fundación de nuevos monasterios requirió nuevas estructuras y nuevas Constituciones, que fueron aprobadas por Roma en 1909. En 1904, siguiendo leyes anticlericales, las hermanas fueron expulsadas de Esquermes y se refugiaron en las demás casas de la orden. Ollignies en Bélgica se convirtió en la casa madre.
El nuevo código de Derecho Canónico de 1917 abrió la puerta a los Bernardinos para recuperar su identidad cisterciense. En 1937 se aprobaron nuevas constituciones que reconocían a los Bernardinos como cistercienses.
En 1955, la aprobación oficial de Roma permitió a las hermanas tomar votos solemnes como monjas cistercienses.
Se establecieron firmemente vínculos espirituales tanto con los cistercienses de la Estricta Observancia como de los de la Común Observancia .
Siguiendo el llamado del Papa Pío XII, se fundaron monasterios en Hamamatsu, Japón (1954) y Goma, Congo (1960). Los Bernardinos pudieron regresar a Francia y la casa madre fue trasladada al Monasterio de Notre Dame de La Plaine, St André-lez-Lille (1948).
Los cistercienses bernardos siguen a Cristo según el Evangelio, guiados por la Regla de san Benito. Escrita en el siglo VI, la regla establece una forma de buscar a Dios en comunidad, a través de una vida de oración y servicio a los demás. El Opus Dei u Oficio Divino es central en el día. Los cistercienses buscan a Dios juntos, teniendo todas las cosas en común, viviendo en sencillez, en relativo silencio y soledad. La hospitalidad es un valor benedictino clave; aquellos que llegan al monasterio para compartir la oración y la paz nunca son rechazados.
Los escritos de los padres y madres cistercienses, en particular los de los siglos XII y XIII, incluidos Bernardo y Aelred, transmiten los valores de los cistercienses fundadores y continúan siendo una fuente de riqueza espiritual para los bernardinos en la actualidad.
Los cistercienses bernardos hacen los tres votos benedictinos tradicionales: ESTABILIDAD – un compromiso de vivir donde Dios llama, arraigado en el Evangelio; OBEDIENCIA – aceptar escuchar la voz de Dios y de los demás y estar bajo la autoridad de una Priora, y la obediencia mutua a los demás en la comunidad; CONVERSIÓN DE VIDA – el giro de toda la vida hacia Dios, esforzándose por llegar a ser más semejante a Cristo. En esto se incluyen la castidad consagrada y la pobreza.
La Santísima Virgen María, madre de Jesús, tiene un papel importante en la espiritualidad de la orden. La contemplación de la Virgen María a la luz de las Escrituras conduce a la contemplación de los misterios de Cristo. Todos los monasterios Bernardinos están dedicados a Nuestra Señora.
La oración litúrgica y personal está en el centro de la vida de los cistercienses bernardinos. Las hermanas se reúnen cinco veces al día para los oficios de Laudes (oración de la mañana), Tercia (aproximadamente a las 9 am), Oración del mediodía, Vísperas (oración de la tarde) y Vigilias antes de retirarse. El último oficio del día, Vigilias, combina los elementos de las Vigilias tradicionales (vigilia nocturna con la esperanza del día venidero) y Completas (dar gracias a Dios por el día que ha pasado y orar por una noche tranquila). Las vigilias finalizan con el canto de la Salve Regina a la luz de las velas.
Cada mañana, las hermanas se reúnen alrededor de la mesa de la Eucaristía en la Misa , que es el origen y cumbre del día.
La oración litúrgica se nutre de la oración personal. Lectio Divina , la lectura orante y meditativa de las Escrituras, abre a las hermanas a la Palabra de Dios y le permite actuar en sus vidas. Cada día se dedica un tiempo considerable a la Lectio Divina y otras formas de oración personal.
El desarrollo histórico de la Orden Bernardina dio lugar a que tuviera un gobierno central, con sede en la casa madre del Monasterio de Notre Dame de La Plaine, St André-lez-Lille. La priora general es responsable de la administración general de la orden, ayudada por un consejo general de otras cuatro hermanas, el secretario general y el ecónomo general. Juntos analizan cuestiones importantes que surgen en la orden.
Cada comunidad tiene una priora local que es responsable del funcionamiento diario de su propia comunidad; ella es asistida por un consejo local.
Cada seis años se celebra un capítulo general de la orden en el que se elige a la priora general y su consejo. El capítulo está formado por las prioras de todas las comunidades, el consejo general, el secretario general y el ecónomo general y los delegados electos de los monasterios. El capítulo también debate cuestiones importantes. Ostenta la autoridad suprema de la orden; entre capítulos, esta autoridad se delega en la priora general y su consejo.
Los monasterios no son autónomos y, a veces, las hermanas se desplazan entre comunidades según las necesidades.
La formación de nuevos candidatos se lleva a cabo en su propio país. Después de un período de investigación, un candidato puede ser admitido como postulante. El postulantado dura entre seis meses y dos años. Luego se convierte en novicia, durante dieciocho meses a dos años más. Durante estas etapas, la persona se inicia en la vida y tradiciones de la orden y con la ayuda de la maestra de novicias, busca discernir si esto es a lo que Dios la está llamando.
La novicia puede entonces comprometerse como hermana profesa por un período de tiempo de entre tres y nueve años. Se la conoce como profesa juvenil.
Al final del período de profesión temporal, el joven profeso hace la profesión solemne, comprometiéndose a seguir a Dios según el estilo de vida cisterciense bernardino hasta la muerte.
Actualmente existen ocho monasterios bernardinos :
Una base previa en Asia.
La búsqueda de Dios a través de una vida de oración es la primera actividad de todos los monasterios Bernardinos, pero cada monasterio también tiene una variedad de actividades.
Los principios clave benedictinos de educación y hospitalidad siguen siendo el corazón del carisma de la orden. Dos monasterios tienen escuelas y otros monasterios mantienen actividades educativas mediante la dirección de retiros, catequesis, escritura de íconos e iniciación de otros en este arte, acompañamiento espiritual, etc.
Todos los monasterios Bernardinos tienen casas de huéspedes donde los huéspedes pueden compartir la paz y la oración de la comunidad y descansar del ajetreo de la vida cotidiana.
Otras actividades, según comunidad, incluyen la crianza de animales (vacas, aves, ovejas), huerta, elaboración de panes de altar, trabajos de secretaría, talleres monásticos y las labores habituales de administración y mantenimiento que se encuentran en cualquier comunidad.
Los laicos que deseen profundizar su fe aprovechando las riquezas de la espiritualidad cisterciense pueden convertirse en oblatos de cualquier comunidad bernardina. Se hace una promesa temporal, seguida de una promesa vitalicia de vivir la vida cristiana inspirada en la Regla de San Benito. La vivencia práctica de este compromiso se adapta a la vida y circunstancias de cada oblato, pero en general permanecen en estrecho contacto con uno de los monasterios.
En algunos países también están surgiendo grupos de laicos cistercienses.
