Las momias Chinchorro son restos momificados de individuos de la cultura sudamericana Chinchorro , hallados en lo que hoy es el norte de Chile . Son los ejemplos más antiguos de restos humanos momificados artificialmente, habiendo sido enterrados hasta dos mil años antes que las momias egipcias . La momia más antigua que se ha encontrado en Egipto data de alrededor del 3000 a. C., [1] mientras que la momia Chinchorro más antigua preservada artificialmente a propósito [2] data de alrededor del 5050 a. C.
El cadáver momificado naturalmente más antiguo asociado con la civilización Chinchorro fue recuperado del desierto de Atacama y data de alrededor del 7020 a. C. [3]
Los depósitos de conchas y la composición química de los huesos sugieren que el 90% de la dieta de la gente consistía en mariscos . Existieron muchas culturas antiguas de pescadores, escondidas en los áridos valles fluviales de los Andes , pero los Chinchorro se hicieron únicos por su dedicación a la preservación de los muertos.
Los asentamientos de la cultura Chinchorro y el proceso de momificación artificial en Arica y Parinacota fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2021. [2]
Aunque muchas culturas en todo el mundo han buscado centrarse en la preservación de la élite muerta, la tradición Chinchorro realizaba la momificación de todos los miembros de su sociedad, lo que los hacía arqueológicamente importantes. La decisión de la preservación igualitaria se demuestra en la momificación de los miembros relativamente menos productivos de la sociedad (es decir, aquellos que no podían contribuir al bienestar de los demás; los ancianos , los niños , los bebés y los fetos abortados ). A menudo, los niños y los bebés recibían los tratamientos de momificación más elaborados. [4] [5]
El 29% de las momias Chinchorro conocidas fueron momificadas de forma natural. La más antigua, el hombre de Acha, data del 7020 a. C. [6]
Se cree que las momias artificiales de Chinchorro aparecieron por primera vez alrededor del 5000 a. C. y alcanzaron su punto máximo alrededor del 3000 a. C. A menudo, las momias de Chinchorro se preparaban de forma elaborada quitando los órganos internos y reemplazándolos con fibras vegetales o pelo de animal. En algunos casos, un embalsamador quitaba la piel y la carne del cadáver y las reemplazaba con arcilla. La datación por radiocarbono revela que la momia de Chinchorro preservada artificialmente más antigua descubierta fue la de un niño de un yacimiento en el valle de Camarones, a unas 60 millas (97 km) al sur de Arica en Chile y data de alrededor del 5050 a. C. [ cita requerida ] Las momias continuaron haciéndose hasta aproximadamente el 1800 a. C., lo que las hace contemporáneas con la cultura de Las Vegas y la cultura de Valdivia en Ecuador y la civilización del Norte Chico en Perú .
Desde 1914, cuando Max Uhle comenzó su trabajo en Arica , los arqueólogos han encontrado aproximadamente 282 momias. [3] Morro-I, en la base del Morro de Arica , reveló 96 cuerpos en la arena no estratificada (es decir, no hay capas discernibles de estratigrafía , lo que dificulta las técnicas de datación relativa), en su mayoría sueltos en la ladera de la colina. Se encontraron cincuenta y cuatro adultos: 27 mujeres, 20 hombres y 7 de sexo indeterminado; también se encontraron 42 niños: 7 mujeres, 12 hombres, 23 indeterminados. [5] Este tamaño de muestra sugiere que los Chinchorro no favorecían la momificación de un sexo sobre otros.
Las momias pueden haber servido como un medio para ayudar al alma a sobrevivir y para evitar que los cuerpos asustaran a los vivos. [7] Una teoría más comúnmente aceptada es que había una especie de culto a los antepasados, [8] ya que hay evidencia tanto de que los cuerpos viajaban con los grupos y se colocaban en posiciones de honor durante los rituales principales como de un retraso en el entierro final en sí. [9] Además, los cuerpos (que siempre se encontraron en posición extendida) estaban elaboradamente decorados y coloreados (incluso repintados más tarde), y se cree que estaban reforzados y endurecidos para ser transportados en literas de caña y, en consecuencia, exhibidos. [4] Sin embargo, dado que la sociedad es precerámica, así como ligeramente nómada, es algo difícil determinar a través de registros arqueológicos las razones por las que los Chinchorro sentían la necesidad de momificar a los muertos.
Los representantes de la cultura Chinchorro fueron determinados por el haplogrupo mitocondrial A2 . [10]
El Dr. Bernardo Arriaza es un antropólogo físico chileno que aportó mucho conocimiento sobre la momificación Chinchorro. A partir de 1984, publicó numerosos estudios sobre el tema. En 1994, Arriaza creó una clasificación de las momias Chinchorro que es ampliamente utilizada. [11] Su libro " Más allá de la muerte: Las momias Chinchorro del Chile antiguo " [12] fue publicado por el Smithsonian y también traducido al español.
Aunque la forma general en que los Chinchorro momificaban a sus muertos cambió con el paso de los años, varios rasgos se mantuvieron constantes a lo largo de su historia. En las momias excavadas, los arqueólogos encontraron piel y todos los tejidos blandos y órganos, incluido el cerebro , extraídos del cadáver. Después de haber extraído los tejidos blandos, los huesos se reforzaban con palos mientras que la piel se rellenaba con materia vegetal antes de volver a ensamblar el cadáver. La momia recibía una máscara de arcilla incluso si ya estaba completamente cubierta de arcilla seca; un proceso en el que el cuerpo se envolvía en juncos y se dejaba secar durante 30 a 40 días.
Uhle clasificó los tipos de momificación que vio en tres categorías: tratamiento simple, tratamiento complejo y momias cubiertas de barro. Creía que esto ocurría cronológicamente, y que el proceso de momificación se volvía más complejo a medida que pasaba el tiempo. [3] Desde entonces, los arqueólogos han ampliado esta explicación y han acordado (en su mayor parte) los siguientes tipos de momificación: momias naturales, negras, rojas, cubiertas de barro y vendadas. [3] [13] La momificación también puede describirse como momias preparadas externamente , momias preparadas internamente (faraones egipcios) y momias reconstruidas (los Chinchorro), según los arqueólogos andinos. [8] Además, resulta que los tipos de momificación utilizados se superponen entre sí, y se han encontrado momias de diferentes tipos en la misma tumba. [4] Las dos técnicas más comunes utilizadas en la momificación Chinchorro fueron las momias negras y las momias rojas.
De las 282 momias Chinchorro encontradas hasta la fecha, el 29% de ellas fueron resultado del proceso de momificación natural (7020–1300 a. C.). [3] En el norte de Chile, las condiciones ambientales favorecen enormemente la momificación natural. El suelo es muy rico en nitratos que, combinados con otros factores como la aridez del desierto de Atacama, aseguran la conservación orgánica. Las sales detienen el crecimiento bacteriano; las condiciones cálidas y secas facilitan una rápida desecación, evaporando todos los fluidos corporales de los cadáveres. Como resultado, los tejidos blandos se secan antes de descomponerse y queda una momia preservada de forma natural. [8] Aunque el pueblo Chinchorro no momificaba los cuerpos artificialmente, los cuerpos eran enterrados envueltos en juncos con ajuares funerarios. [3]
La técnica de la momia negra (5000 a 3000 a. C.) implicaba desmontar el cuerpo de la persona muerta, tratarlo y volverlo a montar. La cabeza, los brazos y las piernas se separaban del tronco; a menudo también se quitaba la piel. El cuerpo se secaba con calor y la carne y el tejido se separaban por completo del hueso utilizando herramientas de piedra. Existe evidencia de que los huesos se secaban con cenizas calientes o carbón. Después de volver a montarlo, el cuerpo se cubría con una pasta de ceniza blanca, rellenando los huecos con hierba, cenizas, tierra, pelo de animales y más. La pasta también se utilizaba para rellenar los rasgos faciales normales de la persona. La piel de la persona (incluida la piel del rostro con una peluca de cabello humano negro corto) se volvía a colocar en el cuerpo, a veces en trozos más pequeños, a veces en una sola pieza casi entera. A veces también se utilizaba piel de león marino. Luego, la piel (o, en el caso de los niños, a quienes a menudo les faltaba su capa de piel, la capa de ceniza blanca) se pintaba con manganeso negro para darle su color. [3]
La técnica de la momia roja (2500 a. C. a 2000 a. C.) consistía en que, en lugar de desmontar el cuerpo, se hacían muchas incisiones en el tronco y los hombros para extraer los órganos internos y secar la cavidad corporal . Se cortaba la cabeza del cuerpo para poder extraer el cerebro, después de lo cual se volvía a pegar la piel, que a menudo se cubría simplemente con una máscara de arcilla. El cuerpo se rellenaba con diversos materiales para devolverle unas dimensiones algo más normales, se utilizaban palos para reforzarlo y las incisiones se cosían con cuerda de junco. La cabeza se volvía a colocar sobre el cuerpo, esta vez con una peluca hecha con borlas de cabello humano de hasta 60 cm de largo. Un "sombrero" hecho de arcilla negra sostenía la peluca en su lugar. A excepción de la peluca y, a menudo, la cara (negra), todo se pintaba con ocre rojo. [3]
El estilo final de momificación de los Chinchorro fue la capa de barro (3000-1300 a. C.). Ecológicamente hablando, en la época de la cultura Chinchorro la región era relativamente estable. Los ambientalistas han sugerido que la increíble conservación de estas momias también está influenciada por la creación pedogénica (la evolución del suelo) de arcillas y yeso , que actúan como agentes cementantes, y este último como un desecante natural. La arcilla maleable permitió a los funerarios moldear y crear las apariencias coloridas de las momias, con la ventaja adicional del hecho de que el mal olor de la momia desecándose quedaría cubierto. [13] Los artesanos ya no extraían los órganos de los muertos; en su lugar, se usaba una capa gruesa de barro, arena y un aglutinante como huevo o cola de pescado para cubrir los cuerpos. Una vez completadas, las momias eran cementadas en sus tumbas. El cambio de estilo puede haber surgido de la exposición a personas extranjeras y sus diferentes culturas, o de la asociación de la enfermedad con los cadáveres en descomposición.
La técnica del vendaje (que se estima que data del 2620 al 2000 a. C., pero no se dispone de datos de datación por radiocarbono) sólo se ha encontrado en tres niños. La técnica es una mezcla de las momias negras y rojas, en la que el cuerpo fue desmembrado y reforzado al estilo de las momias negras, pero la cabeza fue tratada de la misma manera que las momias rojas. Se utilizó piel animal y humana para envolver el cuerpo en lugar de arcilla. Además, se descubrió que los cuerpos estaban pintados con ocre rojo, mientras que las cabezas estaban pintadas con manganeso negro. [3]
Al menos una momia Chinchorro es un testimonio notable de la antigüedad del tatuaje en la región. Se cree que los restos de un hombre (Mo-1 T28 C22) con una línea de puntos similar a un bigote tatuada sobre el labio superior y que data de 1880 +/- 100 a. C. (2563–1972 cal. a. C.) representan la evidencia directa más antigua de tatuajes en las Américas y la cuarta evidencia más antigua de este tipo en el mundo. [14] [15]
