Engenho ( pronunciación portuguesa: [ẽˈʒẽɲu] ) es un término portugués de la época colonial para un molino de caña de azúcar y las instalaciones asociadas. En países de habla hispana como Cuba y Puerto Rico , se les llama ingenios . Ambas palabras significan motor (del latín ingenium ). La palabra engenho generalmente solo se refería al molino, pero también podía describir el área en su conjunto, incluida la tierra, un molino, las personas que cultivaban y que tenían conocimientos de producción de azúcar, y una cosecha de caña de azúcar . Se requería una gran propiedad debido a la enorme cantidad de mano de obra necesaria para producir azúcar refinado, melaza o ron a partir de la caña de azúcar cruda. Estas propiedades prevalecían en Brasil , Cuba , República Dominicana y otros países del Caribe. Hoy, Brasil sigue siendo uno de los principales productores de azúcar del mundo.
La caña de azúcar no se introdujo en Brasil hasta que los portugueses establecieron su producción a mediados del siglo XVI. Ya controlaban la industria azucarera líder en Madeira, pero querían conseguir otra base de producción poderosa en Brasil. [1] Para empezar, la cosecha era cultivada y producida por los indígenas de la tierra para el comercio de bienes. Esa relación evolucionó del comercio a la esclavitud de la población indígena. Muchos lugares del mundo habían comenzado a sustituir el azúcar por la miel como producto principal debido al aumento de la oferta y los precios más bajos. El azúcar se convirtió en un artículo de lujo en el mercado mundial porque explotaba la demanda de mano de obra forzada y la organización industrial que eran imperativas para la producción. [2] La población nativa no se adhirió realmente al aspecto de la esclavitud y era difícil mantenerla bajo control, por lo que a medida que el mercado del azúcar creció, estos factores provocaron la importación final de esclavos africanos. [1]
El auge exportador de finales del siglo XVIII y principios del XIX provocó un aumento de la producción de azúcar y otros productos derivados de la caña de azúcar, así como de otros recursos. La parte azucarera del auge exportador aumentó la oferta hasta que la esclavitud se volvió ilegal en el mundo. Sin embargo, el comercio de esclavos continuó hasta la última parte del siglo XIX. La revuelta de esclavos de Haití permitió que Brasil, entre otras colonias, se convirtiera en los principales productores de azúcar del mundo. En 1792, Haití producía el 50% del azúcar del mercado mundial, pero después de la rebelión pasó a no producir nada al año siguiente. [3] El trabajo de la caña de azúcar se realizaba principalmente en el lugar en grandes plantaciones llamadas Engenhos. Un Engenho es un establecimiento agrícola que cuenta con las máquinas y los recursos necesarios para refinar el azúcar de la caña de azúcar. Las instalaciones suelen tener un molino para moler la caña, algunos calderos y destilerías. Adquirieron el nombre debido a todos sus componentes utilizados para producir y desarrollar la caña de azúcar en posibles exportaciones. [4] Los engenhos podían considerarse revolucionarios en su época debido a su avance industrial, el trabajo combinaba manufactura, química y agricultura para producir azúcar en masa. Esta nueva plantación industrializada requería muchas partes para funcionar. Un engenho necesitaba un campo, un taller, una refinería y una oficina solo para producir azúcar. La lista no tenía en cuenta las necesidades de energía del edificio ni los requisitos y necesidades de esclavos. [4] Para hacer funcionar el engenho se necesitaban esclavos y sirvientes especializados. El capataz tenía que ser un blanco libre, mientras que los esclavos comprados debían ser trabajadores agrícolas fuertes y algunos ya familiarizados con el proceso de producción de azúcar. A veces se importaban de Santo Tomé en África debido a la historia del país como importante productor mundial de azúcar, lo que permitía que los trabajadores de allí ya tuvieran las habilidades artesanales necesarias para la producción de caña de azúcar. [5] Estas grandes plantaciones de azúcar requerían una nueva división del trabajo entre los capataces y los esclavos. Los capataces tenían poder en la plantación, pero no eran todopoderosos, el plantador lo era. Por ejemplo, el capataz no podía castigar a los esclavos como quisiera, tenía limitaciones. Su trabajo principal era asegurarse de que todos los suministros necesarios estuvieran allí y llevar una lista de lo que el plantador tenía que conseguir. El capataz debía mantener a los esclavos trabajando y cuidados, y también asegurarse de que los pasos en la producción de azúcar se estuvieran realizando correctamente. [4] El proceso necesitaba esclavos para cortar, transportar, evaporar y cristalizar, todo en un marco de tiempo comprimido debido a la naturaleza del cultivo. [2]Para mantenerlo en funcionamiento y que todas las partes de la máquina de producción de azúcar funcionaran, se necesitaba un aumento dramático de trabajadores. Para producir azúcar, era imperativo que la secuencia fuera ininterrumpida desde el corte en el campo hasta la exportación final. Un error en cualquier etapa podía provocar efectos drásticos y arruinar un lote de la cosecha. La caña de azúcar se pudriría después de veinticuatro horas de ser cortada, por lo que el tiempo era esencial y los trabajadores no podían permitirse cometer errores. [5] La producción y el trabajo esclavo ya no podían verse como separados, dependían uno del otro cuando se trataba del cultivo y la producción de caña de azúcar. La fabricación y exportación de este producto dependía ahora del comercio de esclavos del Atlántico . [2] Un aspecto que hizo del engenho un tipo de operación diferente fue la necesidad de todas las personas involucradas, desde el esclavo del campo hasta el supervisor jefe. Cada división del trabajo tenía que desempeñarse y contribuir para que la plantación fuera un éxito. Además, el plantador no podía comprar cualquier esclavo para hacer el trabajo, necesitaban ser hábiles y conocedores de su papel específico en el proceso de la caña de azúcar. Alcanzar el nivel de conocimientos necesario no era una tarea fácil. La formación costaba dinero, tiempo y recursos. Se necesitaba hasta un año o más para aprender a producir azúcar debido al largo tiempo que tarda la caña de azúcar en crecer y madurar lo suficiente. [5]