Un molino de agua es un molino que utiliza energía hidráulica . Es una estructura que utiliza una rueda hidráulica o turbina hidráulica para impulsar un proceso mecánico como la molienda , el laminado o el martillado . Dichos procesos son necesarios en la producción de muchos bienes materiales, incluidos la harina , la madera , el papel , los textiles y muchos productos metálicos . Estos molinos de agua pueden incluir molinos harineros , aserraderos , fábricas de papel , fábricas textiles , molinos de martillos , molinos de martillos , laminadores y trefiladores .
Una de las principales formas de clasificar los molinos de agua es por la orientación de las ruedas (vertical u horizontal), uno accionado por una rueda hidráulica vertical a través de un mecanismo de engranajes , y el otro equipado con una rueda hidráulica horizontal sin dicho mecanismo. El primer tipo se puede subdividir, dependiendo de dónde golpea el agua las paletas de la rueda, en molinos de rueda hidráulica de tiro inferior, superior, de tiro de pecho y de tiro trasero (tiro inverso o tiro trasero). Otra forma de clasificar los molinos de agua es por un rasgo esencial sobre su ubicación: los molinos de marea utilizan el movimiento de la marea; los molinos de barco son molinos de agua a bordo (y que constituyen) un barco.
Los molinos de agua afectan la dinámica fluvial de los cursos de agua donde están instalados. Durante el tiempo que los molinos de agua funcionan, los canales tienden a sedimentarse , particularmente en las zonas de remanso . [1] También en la zona de remanso, aumentan los eventos de inundación y la sedimentación de las llanuras de inundación adyacentes . Sin embargo, con el tiempo, estos efectos se cancelan al aumentar el nivel de las riberas de los ríos. [1] Donde se han eliminado los molinos, la incisión del río aumenta y los canales se profundizan. [1]
Existen dos tipos básicos de molinos de agua: uno accionado por una rueda hidráulica vertical mediante un mecanismo de engranajes y el otro equipado con una rueda hidráulica horizontal sin dicho mecanismo. El primer tipo se puede dividir a su vez, según el lugar donde el agua golpea las paletas de la rueda, en molinos de rueda hidráulica de tiro inferior, de tiro superior, de tiro de pecho y de tiro inverso.
Los griegos inventaron los dos componentes principales de los molinos de agua, la rueda hidráulica y el engranaje dentado, y utilizaron, junto con los romanos , molinos de rueda hidráulica de pescante inferior, de pescante superior y de pescante inferior. [2]
La evidencia más temprana de una rueda impulsada por agua aparece en los tratados técnicos Pneumatica y Parasceuastica del ingeniero griego Filón de Bizancio (ca. 280-220 a. C.). [3] El historiador británico de tecnología MJT Lewis ha demostrado que aquellas partes del tratado mecánico de Filón de Bizancio que describen las ruedas hidráulicas y que anteriormente se han considerado como interpolaciones árabes posteriores , en realidad datan del original griego del siglo III a. C. [4] El engranaje sakia , ya completamente desarrollado, está atestiguado por primera vez en una pintura mural helenística del siglo II a. C. en el Egipto ptolemaico . [5]
Lewis asigna la fecha de la invención del molino de ruedas horizontales a la colonia griega de Bizancio en la primera mitad del siglo III a. C., y la del molino de ruedas verticales a la Alejandría ptolemaica alrededor del 240 a. C. [6]
El geógrafo griego Estrabón informa en su Geografía que antes del 71 a. C. existía un molino de grano impulsado por agua cerca del palacio del rey Mitrídates VI Eupator en Cabira , Asia Menor . [7]
El ingeniero romano Vitruvio tiene la primera descripción técnica de un molino de agua, datada en el 40/10 a. C.; el dispositivo está equipado con una rueda inferior y la potencia se transmite a través de un mecanismo de engranajes . [8] También parece indicar la existencia de máquinas amasadoras impulsadas por agua. [9]
El epigramatista griego Antípatro de Tesalónica habla de un molino de ruedas avanzado alrededor del año 20 a. C./10 d. C. [10] Elogió su uso para moler granos y la reducción del trabajo humano: [11]
¡Oh molineras, apartad vuestras manos del molino! Aunque el canto del gallo anuncie el alba, dormid. Pues Deméter ha impuesto el trabajo de vuestras manos a las ninfas , que, saltando sobre la parte superior de la rueda, hacen girar su eje; con sus engranajes que la rodean, [12] hace girar el peso hueco de las muelas de Nisiris . Si aprendemos a comer sin esfuerzo los frutos de la tierra, saborearemos de nuevo la edad de oro .
El enciclopedista romano Plinio menciona en su Naturalis Historia que alrededor del año 70 d. C. había martillos hidráulicos en funcionamiento en la mayor parte de Italia. [13] Hay evidencia de un batanero en el año 73/74 d. C. en Antioquía , Siria romana . [14]
El complejo de molinos de Barbegal, del siglo II d. C., en el sur de Francia, ha sido descrito como «la mayor concentración conocida de potencia mecánica en el mundo antiguo ». [15] Contaba con 16 ruedas hidráulicas de gran potencia para accionar un número igual de molinos de harina . La capacidad de los molinos se ha estimado en 4,5 toneladas de harina al día, suficiente para suministrar suficiente pan a los 12.500 habitantes que ocupaban la ciudad de Arelate en ese momento. [16] Un complejo de molinos similar existía en la colina del Janículo , cuyo suministro de harina para la población de Roma fue juzgado por el emperador Aureliano lo suficientemente importante como para ser incluido en las murallas aurelianas a finales del siglo III.
En Les Martres-de-Veyre , Francia, se excavó un molino de rueda de pecho que data de finales del siglo II d. C. [17]
El aserradero de piedra accionado por agua de Hierápolis del siglo III d. C. es la máquina más antigua conocida que incorpora el mecanismo de una manivela y una biela . [18] Otros aserraderos, también accionados por mecanismos de manivela y biela, están atestiguados arqueológicamente para los aserraderos de piedra accionados por agua del siglo VI d. C. en Gerasa y Éfeso . [19] Se pueden encontrar referencias literarias a sierras de mármol accionadas por agua en lo que hoy es Alemania en el poema Mosella de Ausonio del siglo IV d . C. También parecen estar indicadas aproximadamente en la misma época por el santo cristiano Gregorio de Nisa de Anatolia , lo que demuestra un uso diversificado de la energía hidráulica en muchas partes del Imperio romano . [20]
El molino de turbina más antiguo se encontró en Chemtou y Testour , en el norte de África romano , y data de finales del siglo III o principios del IV d. C. [21] Se ha identificado un posible horno accionado por agua en Marsella , Francia. [22]
Los molinos se utilizaban comúnmente para moler granos y convertirlos en harina (atestiguado por Plinio el Viejo ), pero también se aplicaban usos industriales como batanes y aserraderos de mármol . [23]
Los romanos utilizaban ruedas hidráulicas tanto fijas como flotantes e introdujeron la energía hidráulica en otras provincias del Imperio Romano . Los llamados "molinos griegos" utilizaban ruedas hidráulicas con una rueda horizontal (y un eje vertical). Un "molino romano" tiene una rueda vertical (sobre un eje horizontal). Los molinos de estilo griego son los más antiguos y sencillos de los dos diseños, pero solo funcionan bien con altas velocidades de agua y con muelas de diámetro pequeño. Los molinos de estilo romano son más complicados, ya que requieren engranajes para transmitir la potencia de un eje con un eje horizontal a uno con un eje vertical.
Aunque hasta la fecha sólo se han encontrado restos arqueológicos de unas pocas docenas de molinos romanos, el uso generalizado de acueductos en ese período sugiere que aún quedan muchos por descubrir. Excavaciones recientes en el Londres romano, por ejemplo, han descubierto lo que parece ser un molino de mareas junto con una posible secuencia de molinos accionados por un acueducto que discurría a lo largo del río Fleet . [24]
En el año 537 d. C., el general romano oriental Belisario utilizó ingeniosamente molinos de barco cuando los godos sitiadores cortaron el suministro de agua para dichos molinos. [25] Estos molinos flotantes tenían una rueda que estaba unida a un barco amarrado en un río de corriente rápida.
![Rueda hidráulica de accionamiento inferior, utilizada para el molino de agua desde el siglo I a. C.[8]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/12/Undershot_water_wheel_schematic.svg/1280px-Undershot_water_wheel_schematic.svg.png)
![Rueda hidráulica de arrastre, utilizada para la molienda de agua desde el siglo I a.C.[10]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/53/Overshot_water_wheel_schematic.svg/1280px-Overshot_water_wheel_schematic.svg.png)
![Rueda hidráulica de pecho, utilizada para la molienda de agua desde el siglo III d. C.[17]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c9/Breastshot_water_wheel_schematic.png/1280px-Breastshot_water_wheel_schematic.png)
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La evidencia sobreviviente de los molinos de agua aumenta drásticamente con la aparición de géneros documentales como las cartas monásticas , la hagiografía cristiana y los códigos legales germánicos . Estos estaban más inclinados a abordar el molino de agua, un proceso de trabajo principalmente rural, que la antigua clase literaria centrada en las ciudades. [26] [27] En la época carolingia , las referencias a los molinos de agua se habían vuelto "innumerables" en los registros francos. [28] El Libro Domesday , compilado en 1086, registra 5.624 molinos de agua solo en Inglaterra . [29] Investigaciones posteriores estiman un número menos conservador de 6.082 que debería considerarse un mínimo, ya que las zonas del norte de Inglaterra nunca se registraron correctamente. [30] En 1300, este número había aumentado a entre 10.000 y 15.000. [31] A principios del siglo VII, los molinos de agua también estaban bien establecidos en Irlanda . Un siglo más tarde comenzaron a extenderse a través de la antigua frontera romana del Rin y el Danubio hacia otras partes de Alemania . [32] Los molinos de barco y los molinos de mareas , ambos aún no atestiguados para el período antiguo, [33] se introdujeron en el siglo VI.
En los últimos años, una serie de nuevos hallazgos arqueológicos han retrasado consecutivamente la fecha de los primeros molinos de marea, todos los cuales fueron descubiertos en la costa irlandesa : un molino de marea de ruedas verticales del siglo VI se ubicó en Killoteran cerca de Waterford . [34] Un molino de marea de ruedas horizontales de doble canal que data de c. 630 fue excavado en Little Island . [35] [36] Junto a él, se encontró otro molino de marea que era impulsado por una rueda inferior vertical. [35] [36] El molino del Monasterio de Nendrum de 787 estaba situado en una isla en Strangford Lough en Irlanda del Norte . Sus muelas tienen 830 mm de diámetro y se estima que la rueda horizontal desarrolló 7 ⁄ 8 caballos de fuerza (650 W) en su apogeo. También se encontraron restos de un molino anterior fechado en 619 en el sitio. [37] [38]
En un estudio realizado en 2005, el investigador Adam Lucas identificó las siguientes primeras apariciones de varios tipos de molinos industriales en Europa occidental. Cabe destacar el papel preeminente de Francia en la introducción de nuevos usos innovadores de la energía hidráulica. Sin embargo, ha llamado la atención sobre la escasez de estudios sobre el tema en varios otros países.
La rueda hidráulica se encontró en China a partir del año 30 d. C., cuando se utilizó para impulsar los martillos de accionamiento , [41] los fuelles en la fundición de hierro , [42] [43] y en un caso, para rotar mecánicamente una esfera armilar para la observación astronómica (véase Zhang Heng ). [44] [45] Aunque el químico y sinólogo británico Joseph Needham especula que la rueda de molino accionada por agua podría haber existido en la China Han en el siglo I d. C., no hay evidencia literaria suficiente de ello hasta el siglo V d. C. [46] En el año 488 d. C., el matemático e ingeniero Zu Chongzhi hizo erigir un molino de agua que fue inspeccionado por el emperador Wu de Qi del Sur (r. 482-493 d. C.). [47] Se dice que el ingeniero Yang Su de la dinastía Sui (581-618 d. C.) operaba cientos de ellos a principios del siglo VI. [47] Una fuente escrita en 612 d. C. menciona a monjes budistas discutiendo sobre los ingresos obtenidos de los molinos de agua. [48] Las 'Ordenanzas del Departamento de Vías Navegables' de la dinastía Tang (618-907 d. C.) escritas en 737 d. C. establecían que los molinos de agua no debían interrumpir el transporte fluvial y en algunos casos se restringían a su uso en ciertas estaciones del año. [ 47 ] De otras fuentes de la era Tang del siglo VIII, se sabe que estas ordenanzas se tomaron muy en serio, ya que el gobierno demolió muchos molinos de agua propiedad de grandes familias, comerciantes y abadías budistas que no reconocían las ordenanzas o cumplían con las regulaciones gubernamentales. [47] Un eunuco que servía al emperador Xuanzong de Tang (r. 712-756 d. C.) poseía un molino de agua en 748 d. C. que empleaba cinco ruedas hidráulicas que molían 300 fanegas de trigo al día. [47] Hacia el 610 o 670 d. C., el molino de agua se introdujo en Japón a través de la península de Corea . [49] También se hizo conocido en el Tíbet al menos hacia el año 641 d. C. [49]
Según la tradición histórica griega, la India recibió molinos de agua del Imperio Romano a principios del siglo IV d. C., cuando un tal Metrodoro introdujo "molinos de agua y baños, desconocidos entre ellos [los brahmanes] hasta entonces". [50]
Los ingenieros bajo los califatos adoptaron la tecnología de los molinos de agua de las antiguas provincias del Imperio bizantino , habiéndose aplicado durante siglos en esas provincias antes de las conquistas musulmanas , incluidas las actuales Siria , Jordania , Israel , Argelia , Túnez , Marruecos y España (véase Lista de molinos de agua antiguos ). [51]
Los usos industriales de los molinos de agua en el mundo islámico se remontan al siglo VII, mientras que los molinos de agua de ruedas horizontales y verticales eran de uso generalizado en el siglo IX. [ cita requerida ] Se utilizaron una variedad de molinos de agua industriales en el mundo islámico, incluidos molinos harineros , descascaradores , aserraderos , molinos de barcos, molinos de sellos , fábricas de acero , molinos de azúcar y molinos de mareas . En el siglo XI, todas las provincias del mundo islámico tenían estos molinos de agua industriales en funcionamiento, desde al-Andalus y el norte de África hasta Oriente Medio y Asia Central . [52] Los ingenieros musulmanes y cristianos de Oriente Medio también usaban cigüeñales y turbinas de agua , engranajes en molinos de agua y máquinas de extracción de agua , y presas como fuente de agua, utilizadas para proporcionar energía adicional a los molinos de agua y las máquinas de extracción de agua. [53] Los batanes y las acerías se extendieron probablemente desde Al-Andalus a la España cristiana en el siglo XII. Los molinos de agua industriales también se emplearon en grandes complejos fabriles construidos en Al-Andalus entre los siglos XI y XIII. [54]
Los ingenieros del mundo islámico emplearon varias soluciones para lograr el máximo rendimiento de un molino de agua. Una solución era montarlos en los pilares de los puentes para aprovechar el aumento del caudal. Otra solución era el molino de barco, un tipo de molino de agua accionado por ruedas hidráulicas montadas en los costados de los barcos amarrados en medio de la corriente . Esta técnica se empleó a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates en el Iraq del siglo X , donde los grandes molinos de barco hechos de teca y hierro podían producir 10 toneladas de harina de maíz todos los días para el granero de Bagdad . [55]
Hasta 1960 funcionaban en Irán más de 300 molinos de agua. [56] Hoy en día sólo quedan unos pocos en funcionamiento. Uno de los más famosos es el molino de agua de Askzar y el molino de agua de la ciudad de Yazd , que todavía producen harina.
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Por lo general, el agua se desvía de un río , embalse o estanque de molino a una turbina o rueda hidráulica, a lo largo de un canal o tubería (conocido como canal de entrada , canal de molino , leat , leet, [57] lade (escocés) o tubería forzada ). La fuerza del movimiento del agua impulsa las aspas de una rueda o turbina, que a su vez hace girar un eje que impulsa el resto de la maquinaria del molino. El agua que sale de la rueda o turbina se drena a través de un canal de descarga, pero este canal también puede ser el canal de entrada de otra rueda, turbina o molino. El paso del agua está controlado por compuertas que permiten el mantenimiento y cierto grado de control de inundaciones ; los grandes complejos de molinos pueden tener docenas de compuertas que controlan canales interconectados complicados que alimentan múltiples edificios y procesos industriales.
Los molinos de agua se pueden dividir en dos tipos: uno con una rueda hidráulica horizontal sobre un eje vertical y otro con una rueda vertical sobre un eje horizontal. Los más antiguos eran molinos horizontales en los que la fuerza del agua, al golpear una rueda de paletas sencilla dispuesta horizontalmente en línea con el flujo, hacía girar una piedra de apoyo que se equilibraba sobre el eje que se encontraba encima de un eje que salía directamente de la rueda. La piedra de apoyo no giraba. El problema con este tipo de molino surgía de la falta de engranajes; la velocidad del agua determinaba directamente la velocidad máxima de la piedra de apoyo que, a su vez, determinaba la velocidad de molienda.
La mayoría de los molinos de agua de Gran Bretaña y los Estados Unidos de América tenían una rueda hidráulica vertical, de cuatro tipos: rueda de tiro inferior, rueda de tiro superior y rueda de tiro posterior. Esta rueda vertical producía un movimiento rotatorio alrededor de un eje horizontal, que podía utilizarse (con levas) para levantar martillos en una forja , batanes en un molino de batán , etc.
![Rueda hidráulica de retroceso, a menudo utilizada para aumentar la potencia generada por una rueda de braza[58]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d2/Pitchback_water_wheel_schematic_(2).svg/1280px-Pitchback_water_wheel_schematic_(2).svg.png)
Sin embargo, en los molinos de maíz se requería la rotación sobre un eje vertical para mover las piedras. La rotación horizontal se convertía en rotación vertical por medio de engranajes, que también permitían que las piedras de rodadura giraran más rápido que la rueda hidráulica. La disposición habitual en los molinos de maíz británicos y estadounidenses ha sido que la rueda hidráulica haga girar un eje horizontal en el que también está montada una gran rueda de pozo. Esta engrana con el revolcador, montado en un eje vertical, que hace girar la gran rueda dentada (más grande) (montada en el mismo eje). Esta gran rueda frontal , con clavijas, a su vez, hace girar una rueda más pequeña (como un engranaje de linterna ) conocida como tuerca de piedra, que está unida al eje que mueve la piedra de rodadura. La cantidad de piedras de rodadura que se pueden girar depende directamente del suministro de agua disponible. A medida que la tecnología de las ruedas hidráulicas mejoró, los molinos se volvieron más eficientes y, en el siglo XIX, era común que la gran rueda dentada impulsara varias tuercas de piedra, de modo que una sola rueda hidráulica podía mover hasta cuatro piedras. [59] Cada paso del proceso aumentaba la relación de transmisión, lo que aumentaba la velocidad máxima de la piedra molinera. El ajuste de la compuerta y, por lo tanto, del flujo de agua que pasaba por la rueda principal permitía al molinero compensar las variaciones estacionales en el suministro de agua. Se hacía un ajuste más preciso de la velocidad durante el proceso de molienda mediante el tensado , es decir, ajustando el espacio entre las piedras según el flujo de agua, el tipo de grano que se molía y el grado de harina requerido.
En muchos molinos (incluidos los más antiguos) la gran rueda dentada movía una sola piedra, pero podía haber varios molinos bajo un mismo techo. La primera ilustración de una sola rueda hidráulica que movía más de un conjunto de piedras fue dibujada por Henry Beighton en 1723 y publicada en 1744 por JT Desaguliers . [60]
La rueda de pesca superior fue una innovación posterior en las ruedas hidráulicas y era aproximadamente dos veces y media más eficiente que la rueda de pesca inferior. [59] La rueda de pesca inferior, en la que la rueda hidráulica principal simplemente se coloca en el flujo del canal del molino, sufre de una ineficiencia inherente que se deriva del hecho de que la propia rueda, al entrar en el agua detrás del empuje principal del flujo que impulsa la rueda, seguido por la elevación de la rueda fuera del agua antes del empuje principal, en realidad impide su propio funcionamiento. La rueda de pesca superior resuelve este problema al llevar el flujo de agua a la parte superior de la rueda. El agua llena los cubos integrados en la rueda, en lugar del diseño simple de rueda de paletas de las ruedas de pesca inferior. A medida que los cubos se llenan, el peso del agua comienza a girar la rueda. El agua se derrama del cubo en el lado inferior en un aliviadero que conduce de regreso al río. Dado que la propia rueda está colocada sobre el aliviadero, el agua nunca impide la velocidad de la rueda. El impulso del agua en la rueda también se aprovecha además del peso del agua una vez en los cubos. Las ruedas de arrastre requieren la construcción de una presa en el río por encima del molino y un estanque de molino más elaborado, una compuerta, un canal de molino y un aliviadero o canal de descarga. [61]
Un problema inherente en el molino de pesca con mosca es que invierte la rotación de la rueda. Si un molinero desea convertir un molino de pesca con mosca en una rueda de pesca con mosca, toda la maquinaria del molino tiene que ser reconstruida para tener en cuenta el cambio en la rotación. Una solución alternativa fue la rueda de pesca con mosca trasera o de pesca con mosca trasera. Se colocó un canal al final del canal en el canal de entrada, esto giró la dirección del agua sin mucha pérdida de energía, y se mantuvo la dirección de rotación. El molino Daniels cerca de Bewdley , Worcestershire es un ejemplo de un molino de harina que originalmente usaba una rueda de pesca con mosca trasera, pero fue convertido para usar una rueda de pesca con mosca trasera. Hoy funciona como un molino de pesca con mosca trasera. [58]
Las ruedas hidráulicas de mayor tamaño (normalmente ruedas de acero con resalte ) transmiten la potencia desde un anillo anular dentado que está montado cerca del borde exterior de la rueda. Esto impulsa la maquinaria mediante un engranaje recto montado en un eje en lugar de tomar la potencia del eje central . Sin embargo, el modo básico de funcionamiento sigue siendo el mismo: la gravedad impulsa la maquinaria a través del movimiento del agua que fluye .
Hacia finales del siglo XIX, la invención de la rueda Pelton animó a algunos propietarios de molinos a sustituir las ruedas de arrastre superiores e inferiores por turbinas de ruedas Pelton accionadas a través de conductos forzados .
Un tipo diferente de molino de agua es el molino de mareas . Este molino puede ser de cualquier tipo, inferior, superior u horizontal, pero no utiliza un río como fuente de energía. En su lugar, se construye un muelle o calzada a lo largo de la boca de una pequeña bahía. Cuando baja la marea, se abren las compuertas del muelle para permitir que la bahía se llene con la marea entrante. Cuando sube la marea, las compuertas se cierran, atrapando el agua en el interior. En un punto determinado, se puede abrir una compuerta en el muelle para permitir que el agua de drenaje impulse una rueda o ruedas de molino. Esto es particularmente efectivo en lugares donde el diferencial de mareas es muy grande, como la bahía de Fundy en Canadá, donde las mareas pueden subir quince metros, o el pueblo ahora abandonado de Tide Mills, East Sussex . [ cita requerida ] Los dos últimos ejemplos en el Reino Unido que se restauraron a condiciones de funcionamiento se pueden visitar en Eling , Hampshire y en Woodbridge , Suffolk .
Los molinos de agua que se construyen a lo largo del río no desvían el agua en absoluto y, por lo general, utilizan ruedas de arrastre ; la mayoría de ellos se encuentran en las orillas de ríos de gran tamaño o arroyos de caudal rápido. Otros molinos de agua se instalaron debajo de grandes puentes donde el flujo de agua entre los puntales era más rápido. En un momento dado, el puente de Londres tenía tantas ruedas de arrastre debajo que los barqueros se quejaron de que el paso a través del puente se veía afectado. [ cita requerida ]
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En 1870, los molinos de agua todavía producían dos tercios de la energía disponible para la molienda de granos británica. [62] A principios del siglo XX, la disponibilidad de energía eléctrica barata hizo que el molino de agua quedara obsoleto en los países desarrollados, aunque algunos molinos rurales más pequeños continuaron funcionando comercialmente a lo largo del siglo.
Algunos molinos históricos, como el molino Water Mill , el molino Newlin y el molino Yates en los EE. UU. y el centro Darley Mill en el Reino Unido, aún funcionan con fines de demostración. En el Reino Unido, se lleva a cabo una producción comercial a pequeña escala en los molinos Daniels Mill , Little Salkeld Mill y Redbournbury Mill . Esto se impulsó para superar la escasez de harina durante la pandemia de Covid. [63]
Algunos molinos antiguos se están modernizando con tecnología hidroeléctrica moderna , como aquellos en los que trabaja el South Somerset Hydropower Group en el Reino Unido.
En algunos países en desarrollo, los molinos de agua todavía se utilizan ampliamente para procesar granos. Por ejemplo, se cree que hay 25.000 en funcionamiento en Nepal y 200.000 en la India. [64] Muchos de ellos siguen siendo del estilo tradicional, pero algunos se han modernizado reemplazando las piezas de madera por otras de metal mejor diseñadas para mejorar la eficiencia. Por ejemplo, el Centro de Tecnología Rural de Nepal modernizó 2.400 molinos entre 2003 y 2007. [65]
Este es también el período en el que los molinos de agua comenzaron a extenderse fuera del antiguo Imperio. Según Cedrenus (Historiarum compendium), un tal Metrodoro que fue a la India alrededor del año 325 d. C. "construyó molinos de agua y baños, desconocidos entre ellos [los brahmanes] hasta entonces".
